第3章 — 山雲スタイル
アリッサはマダラを数秒間見つめた。サカ、エミ、アミ、ハヤシ、そして清水はまだ彼女の周りにいて、からかい続けている。一方、黙ったままの関は、マダラという謎を理解しようとしている。
サカはアリッサの背中を軽く押した。「さあ、さあ、話しかけて！今じゃないの、いつ話すの？
アリッサは緊張して顔を赤らめた。「何て言えばいいのかわからない...
エミは腕を組んで、イライラした様子で言った。「『おはよう』で十分よ、石器時代からそうしてきたんだから。
アリッサ。「でも、駅ではもうおはようって言ったよ」
アミは優しく微笑む。「返事がなくても、少なくとも試したことはあるじゃない。時には、視線が扉を開くこともあるんだよ、アリッサ」
林。「アミの言うとおり、私たちはもう彼の冷たさに慣れている」
清水。「セキ先輩もね」
関はようやく彼女たちを見上げ、いつもの冷たい表情で、グループに沈黙をもたらした。「アリッサちゃん、行ってきなさい。でも、やりすぎないでね」
アリッサは深く息を吸った。「わかった…わかったわ。ただ…見ないでね、いい？
サカは悪戯っぽい笑みを浮かべた。「約束はできないな…」
アリッサはマダラが座っているところまで歩いていく。少し躊躇したが、まるで足が勝手に動いているかのように歩き出した。マダラは絵を描き続け、顔を上げない。沈黙が続く。
アリッサは彼の横に立ち、さりげなく振る舞おうとする。「ねえ、マダラくん…おはよう」
マダラは手を止めるが、まだ顔を上げない。「…おはよう」
アリッサ。「あなた…いつもこのノートに何か書いてるの？漫画を描いているの？それとも…秘密のメモ？
マダラはノートを閉じ、それからようやく彼女の目をちらりと見た。「ただの落書きだよ。大したことじゃない。
アリッサは軽く微笑んだ。「あなた、手がきれいね。なんか…しっかりしてる。きっと絵が上手なんだろうね。
— ところで、関先輩が、千葉先輩や他の先輩たちにあなたがしたことについて話していました。
マダラ — 何か問題でも？バカな連中が、巨乳の女の子の注目を引こうとして、僕をからかおうとしているだけだ。
アリッサは顔を赤らめた。「いえ、そんなことじゃないの、ただ、あなたが…（彼女は適切な言葉を探している）…ハンサムで、頭が良くて、ミステリアスだから、あなたが自分のしたことを見せるなんて思いもしなかったの」。
マダラは再び彼女を見た。今度はもっと長く。「君は一年生会長で、電車の中で話していた子だ。よく喋る子で、意図せずとも注目を集める子だ」
アリッサは驚きながら笑った。「私を見抜いてくれて嬉しいわ…たとえ「意図せずとも注目を集める」ってことであってもね。
沈黙。奇妙で微妙な空気が漂った。
マダラはうつむいた。「僕は…会話があまり得意じゃないんだ。
アリッサは優しく彼の隣に座った。「大丈夫よ。私が二人分、話せばいいんだから。
遠くで、サカは腕を組んで、少し嬉しそうにそれを見ていた。「ほら、彼女…会長が不可能を可能にしたよ」
エミ。「彼が二文も話せないことに、いくらでも賭けるわ」
アミ。「たぶん彼は、自分の沈黙を見てくれる人を待っているんだと思う」
林。— 会長、本当に彼と話してるの？うわ、これ、話題になるぞ…
清水。— もし彼が彼女を泣かせたら、学校中が彼に襲いかかるだろうね。
林。— 学校はいつも襲いかかるよ。
セキは、いつものように無口で、黙って考え込んでいた。— アリッサちゃん、たぶん彼の本質を理解できるのは君だけなんだよ。
アリッサとマダラの話に戻る。
アリッサ — いつも駅で君を見かけるよ。いつも教室の後ろに座ってるね。話さないし、笑わない… 話したくなったりしない？
マダラは再び目を伏せた。 — 話しても壊れたものは直らない。失ったものも。
アリッサは不思議に思う。「どういう意味？
マダラ。「何でもない、忘れて。
アリッサは真剣な表情になる。「でも、私があなたを助けて、壊れた部分を少しはつなぎ合わせられるかもしれない。私も…壊れたと感じたことがある。理由は違うかもしれないけど。でも…時には、笑顔は崩れないようにするための手段なんだと思う。
マダラは彼女を見つめるが、立ち上がる。「君は何もわかっていない。まったくもって。
彼は彼女から離れて歩き出す。
アリッサは立ち上がる。「マダラくん、待って。
しかし彼はそれを聞かずに歩き続ける。
失望したアリッサは友達のもとへ歩いていく。
サカ。「それで、ダークボーイとの会話はどうだった？
エミ。「さあ、どうだったの？」
アリッサは少し悲しそうに言った。「すべてが順調に進んでいたのに、彼が言ったの…会話は壊れたものを変えることはできない、失われたものも変えることはできない、と。それ以上何も言わず、立ち上がって去っていったの」
アミ。「たぶん、彼には何かあったのかもしれない、そういう性格だから」
林。— あるいは、何か隠しているのかもしれない。
清水。— もしかしたら、心が傷ついているのかもしれない。
いつものように冷たく、セキはアリッサの肩を叩いた。— アリッサちゃん、彼には何かあるかもしれないし、何かを隠しているかもしれない、昔の痛みかもしれないけど…
— 気をつけてね、深い痛みを持っている人は、扱いにくい人が多いから。
アリッサは涙を浮かべていた。「私はただ、彼がなぜそうなのかを理解したいだけなのに…」
アリッサはセキの手を握った。「私が、壊れた破片をつなぎ合わせる接着剤になるわ」
セキは微笑んだ。「これが私たちが知っているアリッサ・ヒナツメだ」
サカ。「私たちの会長は決して諦めない」
競争心の強いエミ。「ねえ、会長、あなたは一人じゃないよ」
アミ。「でも、彼の領域は尊重すべきよね」
林。「アミちゃん、会長のやる気を台無しにしないでね」
清水は笑う。「その通り」
アリッサは笑顔で。「みんな、あなたたちがいなかったら、私はどうなってたかわからないよ」
グループ全員が笑う。
しかし、マダラは中庭や廊下を、あてもなくゆっくりと歩いている。彼の顔は無表情で、目はどこにも固定されておらず、体はそこにいるが、心は遠くへさまよっているかのようだ。周りの生徒たちは話し、笑い、一緒に食事をしている…しかし、彼にとっては、すべてが静寂に包まれている。
フラッシュバック – 記憶。
風景は青空の下の緑の空き地へと変わる。6歳のマダラと、同じく6歳のミカ・ナユカという二人の子供たちが、即席のリュックサックを背負って木々の間を走り回り、まるで世界が自分たちだけのもののように笑い合っている。
ミカは興奮して笑いながら言う。「マダラ、早く走って！すぐにキャンプを張らないと、魔法の森に捕まっちゃうよ！」
マダラは息を切らしながら笑顔で言う。「でも、君の目に魔法があるって言ったよね…それなら、魔法が僕たちを守ってくれるよね？
ミカは輝くような目でマダラを抱きしめる。「私が守ってあげる。ずっと守ってあげる。私たちは魔法のカップルなんだから、覚えてる？
フラッシュバック ― 9歳のマダラがドレスを縫っている。その前に、もう少し大きくなったミカがいるが、何かがおかしい。彼女は少し息苦しそうに呼吸し、布がパチンと音を立てる。ボタンが飛び散る。
ボタンが飛び散るのを、彼女は笑いをこらえながら見ている。
ミカは小さな手でボタンを隠そうとしながら、神経質な笑い声をあげる。「まただよ、マダラ！私の体を過小評価するのはやめてよ！」
マダラは顔を赤らめ、目をそらす。「それ…また大きくなったの？
ミカはからかうように、両手を背中に回して胸を張る。「魔法の力でドレスを作ってね、デザイナー様！私の体が早熟な大人になりたいなら、あなたは世界一の服飾デザイナーにならなきゃ！私はあなたのミューズだし、いつもあなたを信頼しているから」
フラッシュバック ― 14歳の二人。ダンスの公演の後、野原で抱き合っている。
ミカがささやく。「あなたはいつも私を輝かせてくれた…たとえ世界が私たちを引き離そうとも…私はあなたのもの。永遠に。
私たちの愛のために。
マダラ。 「無限に…
ミカ。 「その先へ…
マダラ。 「宇宙の…
ミカ。 「愛してる、私の魔法の靴職人。
それから、ミカが微笑むシーンに切り替わります。そして彼女は彼の腕の中で息を引き取ります。彼の世界は崩壊します。
マダラはまばたきをします。彼は元に戻っています。中庭、廊下は人でいっぱいです。女の子たちは彼を熱烈に見つめています。くすくす笑う声、見開いた目、控えめな笑顔。しかし、彼はそれに気づいていません。幽霊のように彼女たちの間を通り過ぎていきます。
思い出にふけるマダラ。— 僕も愛してるよ、僕の永遠の踊り子ミューズ。
教師室に戻って。
キリギ校長が窓の外を眺め、マダラが目的もなく歩いているのを見る。— 彼の家族…そしてナユカの家族では…彼は魔法の靴職人と呼ばれている。
カシワギ先生が興味深そうに聞く。— 魔法の靴職人？なぜ？
キリギ校長は窓の外を見つめながら、思い出している。— それは彼の師匠と…ミカが与えた称号です。
彼が今もなお背負っている称号です。
— ご存知かもしれませんが、マダラは…靴や衣服、そして唯一無二の作品を…まるで神々や精霊、神聖な存在が作り出したかのように、それを身に着ける者の魂を理解しているかのように作り上げます。
喜びの中で…あるいは苦しみの中で…一針一針、一縫い一縫い、細部に至るまで…彼の心の一部が込められているかのようです」
吉田教授が呟く。「では…人生の最悪の瞬間でさえ…彼は創作を続けていたのですか？
キリギ校長。「ええ。幸せな時には…風に向かって歌うように創作していました。苦しんでいるときは…別れの手紙を書くように創作していました。靴の一足一足…ドレスの一枚一枚…それが彼の人生の章なのです。
— そして世界は…その物語の一片を手に入れるために、莫大な金額を支払うのです。
完全な沈黙。皆がその情報を頭の中で整理している。
キリギ校長が皆の方を向いて、力強く言った。「そして私たち…指導者として…生徒たちを支え…守り…助ける義務がある。
たとえ彼らに目に見えない傷跡があっても。特に目に見えない傷跡がある場合にはなおさらだ。
桑田先生は、その雰囲気を和らげようとしたが、真剣だった。「では…彼に関して…私たちに何をしてほしいのですか？
キリギ校長。「彼を変えようとしたり、無理に親しくなろうとしたりしてほしくない。彼が、過去に悩まされることなく、仕事や勉強、生活ができるようにしてあげてほしい。
もし…誰かが…京都での出来事を繰り返そうとしたら…今回は…容赦しないことを知っておいてほしい。
彼女の最後の言葉の冷たさに、何人かの教師は震えた。
リナ先生は低い声で言った。「校長…あなたは…どんな犠牲を払っても…彼を守る…とおっしゃっているのですか？
キリギ校長は彼女をまっすぐに見つめ、瞬きもせずに言った。「私だけではありません。ナユカ家全員…そして、マダラが作ったものを手にしたことのある顧客全員が…同じことをするでしょう。そして、信じてください…その顧客の中には…敵に回したくない人物もいます。
横山先生は、ほとんどささやくように言った。「では… 教室に静かに入るその少年は…
すべての女子を無視し…
決して声を荒げない…
その少年は… 地獄を生き延び… すべてを芸術に変えた… というのか？
キリギ校長。「そう。そして彼が私たちに残した教訓は単純だ…傷跡を隠すために使う者もいれば、それを永遠のものに変える者もいる」
教室は再び静寂に包まれた。涙を浮かべている教師もいれば、ただ机を見つめ、考え込んでいる教師もいた。
校庭で遊ぶ生徒たちの遠い声が、かすかな足音の反響と混ざり合う。
マダラは、地平線近くの木製のベンチに座っている。
太陽の光が、彼の黒い髪に降り注ぐ。彼は膝の上にノートを置いている。
手には鉛筆。
その線は素早く、しかし正確だ。指は、触れる前から絵の道筋を覚えているかのように動く。
廊下の角にある職員室からの視点。
キリギ校長が廊下で立ち止まり、見守っている。
彼女の後ろには、柏木先生、リナ先生、吉田先生、そして他の教師たちがいる。
皆、大声で話すと何か神聖なものを壊してしまうかのように、静まり返っている。
柏木先生が感動してささやく。「なんてこと…彼は…まるで鉛筆が自分の体の一部であるかのように…描いている」
横山先生が声を潜める。「いや…彼は…祈るように…描いている」
星川先生が彼の手を見つめる。「考えてみて…この同じ手が…虐殺で骨を砕いた…その同じ手が…美を形作っているなんて」
篠原先生はただ、ほとんど瞬きもせずに見つめている。「おわかりですか？…彼は私たちのように紙を見ているわけではない。彼は私たちには見えない何かを見ているのです」
桐木校長は低く、しかし力強い声で言った。「だからこそ…ここにいる誰も…彼に触れてはいけない」
「傷つけるためでも…強制するためでもありません」 彼が近づきたいなら…それは彼の選択によるもの。
マダラは、見られているのを感じたかのように、わずかに頭を回した。彼の冷たく、ほとんど無表情な視線が、校長と奥にいる教師たちを素早く見渡す。
そこには怒りも、同情もなかった。ただ…彼らがそこにいることを認識しているだけだった。
彼は再びノートに向き直った。
鉛筆の音が再び廊下に響き渡る。
金色の細部と、水のように流れるような線を持つ靴のスケッチが、徐々に形になっていく。
ページの隅に、細く繊細な文字で、彼はこう書いた。
「私たちの愛のために…無限に…宇宙の彼方へ」
柏木先生は涙をこらえている。「ええ…それは…あの娘…ミカ…の言葉です…」
キリギ校長はまだ彼を見つめている。「だからこそ…たとえ孤独に見えても…彼は決して本当に孤独ではないのです」
マダラは依然として空虚な世界に囲まれていたが、太陽の光に包まれていた。教師たちは、沈黙の守護者のように、奥に佇んでいる。
