少しずつ変わって
「痛っ」
ベネデッタが喉を押さえた。
「ベネさん、またお祈りしようとしたんだべ」
リーナが笑う。
「もう習慣になっているのよ」
つい、手を組んで「神様」と言いたくなってしまうのだ。
その度に、ムスが描いた魔法で中断させられる。
「ベネがどうしても光の神様に祈りを捧げたいなら、別に住む場所を用意するよ。
魔王城で唱えられたくないだけだから」
ムスはそう言って、ベネデッタの顔を見た。
「そうねぇ。習慣になっているだけで、お祈りをしないと気持ち悪いというほどではないの。そんなに敬虔な信者ではなかったのよ」
穏やかに微笑むベネデッタ。言われたから、言われたとおりに振る舞っていただけだ。
ムスはそれを見て苛立ったように、後ろ足でタンと音を立てた。
「我慢できるかじゃなくて、どうしたいかを訊いてるんだけど！」
ベネデッタは困ってしまった。
十歳から十七歳になる現在まで、何も選ばせてもらえなかった。徹底的に否定され、選ぶ能力が衰えているのだ。
「好きとか、嫌いとか、あるでしょ？」
「ご、ごめんなさい」
「謝ってほしいなんて、言ってないじゃん」
「ムッさん、もっと優しく言わにゃあ」
リーナがムスを宥めた。
すっかり小さくなってしまったベネデッタの肩を、リーナは抱いた。
「あのな、ベネさんに良くしてあげたいから、何が好きか、何をやりたいかを聞かせてほしいんよ。
今までは感じるのをやめて、自分を守ってたんだべ。
それをやめて、好きか嫌いか教えてほしいんさ。あと、『どーでもいい』って言うのもあるかもしんねぇな」
「……お風呂は好きだわ」
「ああ、来たとき喜んでたな。臭いのには慣れたか？」
「匂いは少しずつ慣れてきたと言えそうよ。
コルセットは嫌い。もう二度と着たくないわ」
「苦しいらしいなぁ。お嬢様は大変だべ」
「貴族はやせ我慢ばかりね。
刺繍は好きよ。少しずつ出来上がっていくのが楽しみだわ」
「うんうん。とても上手だな」
ベネデッタは心がほぐれてきたように微笑んだ。
「ありがとう。嬉しいわ。
それなら、リーナは？ 何が好き？」
「ええ、おらか？ 祭で食べる焼きチーズが好きだ」
「焼きチーズ？」
ベネデッタが聞き返すと、ムスも「何それ？」と興味津々だ。
「大きなチーズの塊を、焚き火で炙って溶かして、肉やパンにかけるんだ。うんめぇよ」
リーナは思い出しながら、口をもぞもぞ動かした。
「美味しそうだね」
「ええ、食べてみたいわ」
「次の祭までには、もちっと静かになっとるとええんだがね」
リーナが苦笑いした。
ムスが短い前足で腕を組んだ。
「次の祭まで、かぁ」
