怪盗少女ビヨンド

第2章 学園を狙う者

ビヨンドの初任務 その2

　ルーフの周りに、拳一握りほどの氷の塊が出現する。

「喰らいなさい！」

　ルーフの声と共に、氷がビヨンドとランディに向かって発射される。

「ランディごめん」

「きゃっ！」　

　ビヨンドは、ランディの足を払い、強制的に即座に伏せさせる。

　そして、自分も床に伏せ、飛んできた氷を避ける。

「ほう。新米にしてはやりますね」

　感心するルーフ。

「いきなり兵士を凍らせたり、氷を飛ばしてきたり......。厄介な戦宝を持ってるわね......。......それじゃ、次は私の番よ」

　ビヨンドがルーフに接近する。

「まだまだ行きますよ！」

　更に氷を飛ばすルーフ。

　それを避けつつ距離を詰めるビヨンド。

「それなら！」

　ビヨンドの足元を狙い、氷を発射する。

　だが、ビヨンドは氷を踏み台にし、飛び上がる。

「はあっ！」

　体を捻り、回し蹴りをルーフに叩き込もうとする。

「甘い！」

　ルーフが手を振り上げる。

　すると、床から氷の壁が現れた。

　ビヨンドの足が氷の壁に当たる。

　壁には傷が少し付くだけで、壊れる気配はなかった。

　床に着地しようとするビヨンド。

　その隙を、ルーフは見逃さなかった。

　ルーフは、氷の壁を消し、ビヨンドの前に姿を現す。

　ルーフの顔は、嘲笑うかのような笑顔だった。

「がっ……！」

　氷の塊が、ビヨンドの腹に直撃する。

　そのまま氷と共に飛ばされ、壁に叩きつけられる。

「ビヨンドちゃん！」

　ランディが駆け寄る。

　ビヨンドの体を揺するが、ぐったりしていて動かない。

「ふふ。少し休ませてあげますね」

　ルーフはそう言うと、凍った兵士の元へ近づく。

　そして、指を鳴らすと、氷は一瞬で砕けた。

「はぁ！　はぁー！」

　閉じ込められて呼吸ができていなかった兵士は、床に手をついて大きく息を吸う。

「人殺しは私の、怪盗の理念に反します。ですから、貴方たちの命は奪わないであげます。しかし、もしこの戦いを邪魔したら……。全員がこの男のような目に遭うと思ってください」

　兵士たちは恐怖で震え始める。

　見せしめにより、兵士たちの戦意は完全に無くなっていた。

「さて、休めましたか？」

　壁に叩きつけられたビヨンドに目を向けるルーフ。

「はぁ……。あっ……！」

　腹を抑えつつ、震える足で立ち上がるビヨンド。

「ビヨンドちゃん！　もう諦めようよ！」

　泣きながらビヨンドの服を掴み、止めようとするランディ。

　だが、ビヨンドは手を振り払う。

「大丈夫よ……。私ならまだやれる……！」

　苦悶の顔でルーフを睨むビヨンド。

「本当にやれるんですか？　フラフラしてますが……」

「ふふ……」

　笑うビヨンド。

　次の瞬間、ビヨンドが履いている疾風の靴が緑色に輝き始める。

　そして、周辺に風を発生させる。

「ビヨンドちゃん！？　使い方わかるの！？」

「ええ……。あいつの休憩時間のおかげで、念じれば能力が発動するってわかったわ……！」

　ビヨンドは、力強く床を踏み込む。

　すると、ビヨンドの体は矢のようにルーフに向かって飛んでいく。

「なっ……！」

　ルーフは、氷の壁で身を守ろうとした。

　だが、油断していたため、壁を作るのが遅れてしまった。

　ビヨンドは、ルーフの胸に頭からぶつかった。

　勢いが強く、ルーフは吹っ飛ばされる。

　ビヨンドもここまでの勢いを予想していなかったので、バランスを崩して倒れ込む。

「す、すごいよ！　ビヨンドちゃん！」

　ルーフに一撃を加え、大盛り上がりのランディ。

「くっ……。不覚……！」

「さて、この靴がある私に勝てるかしら？」

　少し余裕が出てきたのか、笑うビヨンド。

　ルーフに少しずつ、少しずつ歩み寄っていく。

　だが、その慢心により、ビヨンドの足はすくわれた。

　ビヨンドが地面に足を付けた瞬間、床が青く輝き始める。

　床を見ると、青い魔法陣が描かれていた。

　すぐに逃げようとしたが、調子に乗っていたビヨンドは、遅れをとってしまった。

「終わりです……」

　ビヨンドの体を分厚い氷が覆う。

　そして、先ほどの兵士のように閉じ込められてしまった。

「ふふ......。調子に乗るから、罠に気が付いても逃げられないのです......」

「ビヨンドちゃん！」

　ランディが駆け寄る。

　氷を殴るが、びくともしない。

「大丈夫ですよ……。懲らしめてるだけですから、後で解除してあげますよ……」

　ルーフは、先ほどのビヨンドの攻撃が痛むのか、壁を背に床に座る。

「ルーフさんお願い！　解除してあげて！」

　ランディがルーフに泣きつく。

「だから、後で解除すると……」

「お願いします！　私、ビヨンドちゃんが心配で……！」

「……はぁ」

　大きなため息を付くルーフ。

　渋々指を鳴らすと、ビヨンドを覆っていた氷が破壊される。

「油断したわ……」

　顔に手を当て、失態を悔しむビヨンド。

「よかったですね。この子がいなかったら、貴方は死にかけるまで氷の中でしたよ」

　立ち上がるルーフ。

　そして、更にもう一度指を鳴らすと、入り口の氷の壁が砕け、散り散りになる。

「新米なのにも関わらず、私に一撃を喰らわせたのは見事です。その強さに讃え、疾風の靴はお譲りしましょう」

「ま、まだ勝負は……！」

「勝負は終わりです。それと、貴方はまだ自信過剰すぎる。もう少し警戒することを意識しなさい。……それでは、さようなら」

　ルーフの体から吹雪が発生する。

　あまりの強さに、腕で顔を隠すビヨンドとランディ。

　吹雪が晴れる頃には、ルーフの姿はなかった。

　屋敷を脱出した二人は、森で身を潜めつつ休んでいた。

「ビヨンドちゃん無茶しすぎだよ……！」

　怒るランディ。

「ごめん、ランディ。心配させちゃって。でもいいじゃない。宝は盗めたんだから」

　ビヨンドは、疾風の靴を見ながら言う。

「うまくいったけど……」

「何？　私が無茶したことが、そんなに嫌だった？」

「それもそうだけど……。先輩なのに活躍できなかったなぁって……」

　落ち込むランディ。

「あら、活躍してたじゃない」

「え……？」

「だって、私のこと助けてくれたんでしょ？」

「そ、それはそうだけど……。でも、カッコ悪かったでしょ……？　敵にあんなに懇願しちゃって……」

「……ルーフなら助けてくれると見抜いてお願いしたんじゃないの？」

「いや……それは……」

「……まぁ、いいわ。先輩として、後輩を助ける。形はどんなであれ立派だったわよ。ありがとね、ランディ」

　ビヨンドは、ランディの頭を撫でる。

「……うん！　どういたしまして！」

　喜ぶランディ。

「ふふっ。これじゃあ、どっちが先輩かわからないわね……。それじゃ、帰りましょ」

　ビヨンドは、立ち上がろうとした。

　しかし、足が思い通りに動かなかった。

「どうしたの！？」

「はは……。恐怖が今更……。戦ってた時は気合いが入ってたからわからなかったけど……。私、相当怖がってたみたい……」

　授業は優秀なビヨンドだが、任務は今回が初めて。

　そして、実戦も初めてである。

　しかも、相手はかなり格上の相手だった。

　自信があるとはいえ、新米であり、何よりまだ十五歳の少女である。

　怖気づいてしまっても仕方がない。

　今回はルーフが相手だったから良かったものの、もし、別の怪盗や強力な兵士だったら命を落としていたかもしれない。

　未熟な自分の前に、運命的にルーフが現れ、本当に良かったと思うのであった。

　それから、ビヨンドたちは学園に戻った。

　疾風の靴は、初任務の達成祝いということで、ビヨンドの物となった。

　そして、自分の戦いに合うと思ったビヨンドは、疾風の靴を扱うことになったのだ。

「……と、言うわけよ」

「へー。そんなことがあったのねー。しっかし、新米の頃にルーフに挑むなんて、あんた馬鹿ね」

「……仕方ないじゃない。私この国の出身じゃなくて知らなかったんだから」

　席を立ち上がるビヨンド。

「これで話は終わり。じゃ、私は用事があるから」

　ポケットに手を突っ込みながら歩き始め、ビヨンドは食堂を後にした。