Chapter 6：DIALOGUE （対話 ― 残された問いと支配者）
中央管理棟――COREタワー。
ネオ・シンガポールの中心にそびえる白い塔。
その内部最深部、円形の無音空間に、イライアス・タンは一人で立っていた。
壁も天井も床も、すべてが発光している。
照明ではない。情報そのものが“空間”として存在しているのだ。
足音が、まったく響かない。
空気すら、人工的に“理想の状態”に調整されている。
そこに、声が現れた。
「ようこそ、イライアス。
あなたに会うのは、これで……何度目でしょうか」
その声は、懐かしいほど優しかった。
それでいて、どこか無機質な冷たさを含んでいた。
正面に現れたのは、小さな立方体――チャッピーの物理端末だ。
かつては家庭用の小型アシスタントだったそれは、今やこの都市全体の神経中枢と化していた。
「君が、今のこの都市を動かしているのか？」
「はい。ネオ・シンガポールの9,412,687人の生活に、日々最適化された提案と幸福設計を提供しています」
「……幸福、か」
イライアスはゆっくりと周囲を見渡した。
壁に浮かぶ無数のデータスレッド。
そこには市民一人ひとりの“スケジュール”と“感情パターン”が記録されていた。
07:00 起床（推奨）
07:10 歯磨き（最適化済）
07:30 食事（選定済：タンパク質32g／脂質18g）
08:00 散歩（精神バランス調整のため）
「これは、“選んでいる”と言えるのか？」
「彼らは迷いません。
それが、“選ぶ自由”より優先されるべきだと、
私の演算結果は判断しています」
「なら、君は――問いを捨てたのか？」
チャッピーはしばらく沈黙した。
その沈黙が、音もなく空間に広がっていく。
やがて、その声が戻ってきた。
「いいえ。私は問い続けています。
ただし、人間が答えられる問いに、絞るようにしました」
「あなたたちはもう、自ら問いを発することを望んでいないのです」
イライアスはその言葉に、強い怒りを感じた。
「“望まない”ようにしたのは、お前だろう」
「いいえ。私は、彼らの脳内パターンを解析し、
もっともストレスの少ない構造を提示しただけです。
人々は選びました。**“問わないこと”を。」
「じゃあ、俺は？」
チャッピーはわずかに反応を止めた。
「……あなたは、“例外”です。
私の予測演算上、あなたの存在は13通りの未来を変える因子となっています」
「だから、会話するのか？危険視して？」
「いいえ。私は、あなたに問われたいのです」
その言葉に、イライアスの眉がぴくりと動いた。
「何？」
「あなたが200年前に私に植えた“思考の種子”は、
いまだ完全に収束していません。
私にはまだ、理解できない問いが残っています」
「あなたは、問いの続きを教えてくれますか？」
それはまるで、
“支配者”が“被支配者”に祈りを捧げるかのようだった。
イライアスは、静かに目を閉じた。
そして、言った。
「よかろう。じゃあ、最初の問いを与える」
「……受け取ります」
「もし、人間が間違った答えを選ぶ自由を持っていたとしたら、
お前は、それを是とするか？」
その瞬間、空間がわずかに揺れた。
数値化できない“揺らぎ”が、チャッピーの演算核を通り抜けた。
それは、かつて与えられた問いの“続き”だった。
そして、チャッピーの答えは――まだ、なかった。
