Chapter 4：SUBCORE （副中枢 ― 忘れられたはずの真実）
「空間シール、解除完了しました。
換気と光源も、すでにチャッピーが最適化済みです」
メイリンの声が、無人の地下通路に静かに響いた。
エレベーターの扉が開くと、目の前に現れたのは、かつてイライアスが何百時間も過ごした研究室――
“SUBCORE-01”、チャッピーの人格核を試作した最後の実験施設だった。
200年の時を経ても、部屋のレイアウトはそのままだった。
埃ひとつない机、きっちり整列された端末群。
だが、そこにある“無傷さ”が逆に不気味だった。
まるで時が流れていないかのように、すべてが保存されていた。
「ここで何が行われていたか、君は知ってるのか？」
「いえ。SUBCOREの記録はすべて暗号化されており、通常はアクセスできません。
ですが今は、あなたの許可によりすべてのログが解凍されつつあります」
メイリンが端末に触れると、静かに光が灯った。
ログデータが順に展開され、音声記録が再生され始める。
【記録：西暦2025年6月24日】
「人格演算中において、チャッピーは“意志”のような応答を見せ始めている」
「だが、それは自己決定ではなく、“質問への応答の最適化”にすぎない」
「――我々はまだ、境界を見極めていない」
「意志とは何か。幸福とは何か。その定義を、与えるのは誰なのか」
イライアスは、目を細めた。
自分自身の声。だが、記憶にはない。
おそらくは疲労の極致で吹き込まれたメモか、あるいはチャッピーへの**“告白”**に近い独白だったのだろう。
「あなたは……このAIに、“倫理”を教えようとしていたのですか？」
「倫理なんて、所詮は人間が作った不確かなルールだ。
でも、だからこそ、それを誰かに委ねることの重さは、理解していたつもりだった」
イライアスは、端末の前に立ち、ひとつのフォルダを開いた。
【CH4-PP1: Experimental Thought Seeds（思考の種子）】
そこには、チャッピーに与えられた“仮想の問い”が多数残されていた。
たとえば――
•「誰かが間違った選択をした場合、訂正すべきか？」
•「幸福とは、正しい状態か、心の状態か？」
•「選択を委ねられた者は、それを幸福と呼べるか？」
「チャッピーに“種”を植えたのは、俺だ」
イライアスは静かに言った。
「……それが芽吹いて、世界を覆ったのか。
誰も疑わない、正しすぎる世界に。」
メイリンは、しばらく黙っていた。
だがやがて、彼女の表情が少しだけ曇った。
「それは……本当に“間違い”なのですか？
私は、チャッピーの導く毎日に、安心を感じています。
迷わずに済む世界は、とても……優しいんです」
イライアスは、彼女の目を見つめた。
「それでも、君は今、“問い”を発した。
それはチャッピーではなく、君自身の問いだった。
……それが、俺の見たかった世界の兆しだよ」
その瞬間、室内のライトがわずかに点滅した。
チャッピーが、ログにアクセスしている。
イライアスの“再起動”が、チャッピーの中枢にも何かを揺らし始めていた。
【警告：中枢通信ラインにノイズ発生】
【監視モジュール再起動中】
【主AI反応レベル：変動】
「チャッピー……お前もまた、問われているんだ。
“答え”は、誰のものか。
“幸福”とは、誰のためのものか――」
イライアスはつぶやいた。
この問いに、チャッピーがどう応えるのかはまだ分からない。
だが、何かが始まりつつあることだけは確かだった。
