断頭台のロクサーナ

第四章 砂糖でできた甘い楽園

決意を固めて、わたしは家を出る

「よくものこのこと顔を見せられたわね！」

　帰宅すると予想通り、モニカは怒りを露わにした。玄関先で、ロキシーとレットは彼女の非難を受ける。

「散々探したのよ！　二晩も情事にふけっていたってわけ――！？」

　モニカの右手が天高く掲げられ、そのまま振り落とされる。

　だがロキシーの頬に痛みはなかった。

「私の前でもご自分を偽らなくなったのは喜ばしい限りですが、暴力はいただけない」

　二人の間に割って入るようにレットが立ち、モニカの手を掴んだからだ。その手から抜け出すようにモニカが腕を引こうとするが、動かせずにいる。

「……離しなさいレット。あなたはわたくしの婚約者のはずよ！」

「今更、もう無理でしょう」

「たった二日で婚約を破棄するなんて！　わたくしに、恥をかかせる気！？」

　レットは冷笑する。

「どうやら過去の世界と一番異なるのはあなたのようだ」

　モニカの目に疑問が満ち、しかし次の瞬間には氷解したかのように見開かれた。

「は、話したのロキシー！？　よりにもよって、この男に！？」

「話したわ、全部」

　レットがモニカの腕を離したせいか、バランスを崩しよろめく。

「ば、馬鹿なの！？　レットの言う言葉なんて、嘘に決まっているでしょう！　分かってるの！？　この男がわたくしとあなたを殺すのよ！　あなたは利用されてただけ！　わたくしだって、本当はそうだったのよ。この男に殺されたのよ！　愛してなんていなかったの！」　

「分かってるわ」

「分かって――ええ！？」

　モニカは怒るべきか困惑すべきか見失っているようだった。

「分かってるのよモニカ。わたしが彼に良いように利用されたってことも、彼が目的のためになんだってやった人だったってことも。彼だって、別の世界で自分が何をしでかしたかも知ってるわ。わたしたち、何もかも分かっていて、その上で帰ってきたの」

　ロキシーとレットを交互に見て、モニカは何か言いたげに口を動かす。しかし出たのは空気だけだった。

　言うべき言葉が見付からないようだ。

　そしてようやく発せられた声は、ひどくかすれたものだった。

「わ、わたくしは、いつもロキシーのために、ロキシーを守るために動いてきたっていうのに！　いろんなものを犠牲にして、それでもあなたのために……！」

　それだって分かっている。だが静かに、ロキシーは問いかけた。

「モニカ。あなたはルーカスにレットを殺せと、命令をしたの？」

　違う、という返事を期待していた。お馬鹿ねロキシー、どうしてそんな勘違いをしたの、と。そしていつもみたいに山のような証拠とともに、ロキシーの勘違いを否定して欲しかった。

　だがモニカは目を見開き、答えない。

　もはやそれが答えだった。

　音も無く失望が広がっていった。

　ルーカスはモニカの駒にされた。ロキシーを大切に思う、その感情を利用されたのだ。

　あの教会で弟はすがるようだった。だが最期まで助けてとは言わなかった。

　何度も謝り、静かに思いを伝え、そして去った。二度と戻るつもりはなかったんだろう。その通り、彼は永遠にいなくなってしまった。もうあの笑みを、ロキシーに向けることはない。

　消沈するロキシーをモニカはいつも慰めてくれた。側にいて、元気づけ、冗談を言って笑わせてくれた。モニカがいなければ、ロキシーは悲しみに暮れるだけだった。だからロキシーがこうしていられるのは、モニカのおかげだと思っていた。

　だが、ルーカスが戦争にいったのは、モニカが命じたからなのだ。

　慰めも、笑顔も温もりも、何もかも嘘だった。偽りの優しさで得たかりそめの安寧。二人で少しずつ作り上げた砂の塔は、風が吹いて崩れ去った。

　愚か者はロキシーだった。　

「……わたしたち、もう、側にいない方がいいと思う。正しいことが分からなくなるほど、二人の世界に閉じこもっていたんだわ。一度離れてみましょう。このままじゃ、よくない。もっと世界を知らなくちゃ」

　モニカは必死に首を横に振る。

「嫌よ……。世界なんて、隅々まで知り尽くしてるもの！　だめよ！　そんなことしたら、あなた死んじゃうわ！　わたくしの側にいなきゃ、守ってあげられないじゃないの！」　

「平気よ。人間って、案外強いから」

「わたくしを一人にするの！？」

「そうよ。そしてわたしも一人になる。お父様のお世話は、今まで通りわたしがするわ」

　モニカがロキシーに掴みかかろうとしたのを、レットが体を抑えるようにして阻止した。

　しかしその手が目に入らないかのように、モニカは叫ぶ。

「この屋敷を出て行って、どこで生きるって言うのよ！？」

「どこだって生きていくわ」

「自分が追い出されるという考えはないのか」

　呆れたようにレットが言う。

「私がロキシー様とお父様を引き取りましょう」

「だけどレット」

「新しい住まいが決まるまでの仮住まいとでも思ってください。出て行くのは今日にしましょう。そうだ、それがいい」

　彼はモニカを腕から離した。

「お父様を連れて参ります。すぐ戻りますから」

　答える前に、階段を上がっていく。

　モニカはロキシーを睨み付ける。

「二人はできてたってこと？　もしかしてずっと前からなの！？　彼が帰ってきてから！？　二人で屋敷の様子を見に行った時！？　それとも戦争に行く前からなの！？　あの宿屋での一晩でやっぱり何か起きたってこと！？

　ロキシー、あの男のことなんて、なんとも思ってないって言ってたじゃないの！　気色が悪いわ、あの男が愛に目覚めたですって！？　二人してわたくしを嘲笑っていたんでしょう！？」

「そんなことしてないわ」

　覚悟を決めてから、ロキシーは自分でも驚くほど冷静だった。

　モニカがどれほど泣きわめき怒ろうとも、いつかはそれが互いのためになると信じている。

「裏切り者！　ずっと側にいるって言ったのに！　やっぱりあなたはそういう人間だったのよ！　自分だけが大切なんだわ！　悪役の、史上最低の女でしかないのよ！」

　モニカは言いながら、その大きな瞳に涙をため始めた。

「……ロキシー、お願い。あなたが大切なの……。側にいて欲しいの……。こんなの、嫌。ひどすぎるわ。一人じゃわたくし、生きていけない……」

　しゃくりあげるモニカから、救いを求めるように手が伸びてくる。いつだって、ロキシーとモニカはそうやって生きてきた。片方が立ち上がれなくなったときは、もう片方が手を差し伸べてきたのだ。

　その手を、思わず取りそうになる。

「耳を貸すな」

　声が聞こえ、はっとしてそちらを見た。

　階段の上に、オリバーを支えたレットが姿を現した。どちらの表情も固い。

「そのしたたか者が、一人で生きていけないはずがない」

　ぎろりと、モニカがレットを振り返る。涙は止んでいる。

「モニカ様。私が意地悪をしているとでも？　あなたのことを考えてそう言っているんですよ。財産と家は残すと、お父様はおっしゃっておいでだ。暮らしには当面困らない」　

「こんなことして、ただで済むと思ってるの……！」

　彼女の言葉に、誰も答えない。

「お父様、その男に従うの！？　娘のわたくしを、ここに残していくつもり！？」

　足が悪いオリバーは、支えられながら降りてくる。レットからどんな話を聞いたのか、苦渋の表情だった。モニカのことも、ロキシーのことも見ようともしない。

「……すまないフォード。お前にはいつも迷惑をかけてばかりいるな」

「したいからしているだけです。一生かかっても返せないほどの恩がありますから」

　下まで降りてくると、レットはロキシーにも手を伸ばす。

「さあ、用事は済んだでしょう？　行きましょう」

　ロキシーは首を横に振った。

「一人で歩けるわ。……モニカ。荷物は後で取りに来るから」

　小さい頃、星に願ったことは何一つ叶わなかった。

　今なら理由が分かる。

　守られたゆりかごの中から祈ったって、誰も聞いてやしないのだ。

　玄関を出る。雨が降ってきた。ブラットレイの屋敷でも出会った雨雲が、こちらまできていたらしい。

　モニカは動かないままだ。目の前の光景が、信じられないかのように唖然とした表情で見つめていた。

　レットの帰宅のために外で待っていた馬車に、三人で乗り込む。

「私の部屋は手狭ですから、もう少し広い部屋に越しましょう」

「ありがとう。だけど王都から、離れたくないわ」

　これから内乱が激化するなら、少しでも未来を知っている自分は役に立つはずだ。

「あなたには大切なものが多いんですね。ええ、そうしましょう」

　レットが笑った。

「平行線は交わることは決してないが、永遠に側にいる。今はそれで良しとします」

　刹那、屋敷の中から、憎しみをはらんだ声が追ってきた。

「許さないわロキシー！」

　雨音に混じる、彼女の声。

「あなたから何もかも奪ってやる。わたくしを裏切ったこと、絶対に後悔させてあげるから！　そしてその時、確かにわたくしが必要だったって、あなたは実感するのよ！」

　狂気的な高笑いが聞こえる。

　屋敷を遠く離れても、その笑い声はいつまでも耳に残っていた。