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誰でもないと、わたしは気づく

 埃を被った家の中は、いたんではいたものの、ほとんど以前と変わりなかった。荒らされてもいない。


 一通り回った後で、自分の部屋に入る。

 子供サイズの小さなベッドに座ると、はずみで埃が舞った。

 

「お父様が心配してしまうわ。無断外泊なんて……」


「驚いた。まだ戻るつもりでいるんですか?」


 言いながら、隣にレットは腰掛けた。彼は帰る気がないんだろうか。 


「かわいらしい部屋ですね」


 視線はぬいぐるみ群に向けられている。日に当てられ色あせているそれらは哀愁を漂わせ、時の流れを感じさせる。


「ずっと当時のままだもの。今の部屋はそうじゃないわ。もっと大人っぽいんだから」


 照れをごまかすようにそう言うと、レットが声を上げて笑った。

 しかし、ふと真面目な顔になると、ロキシーの頬に手を添える。


 ロキシーはいまだかつて知らなかった。男が愛する女に向ける表情が、これほどまでに慈しみに満ちたものだとは――。


 見続けられず、顔を背けた。


「他の誰に恋をしてもよかった。あなた以外なら、それでよかったのに……。モニカが怒るわ。わたしの罪を、一緒に背負ってくれていたのに」


「あなたが何の罪を犯したと言うんです?」


「あるのよ。生まれる前に犯した、決して許されない罪が」


「分からないな。原罪のことを言っているのか?」

 

 目の端で、彼が不思議そうな顔をしたのが分かった。


「あなたは実に奇妙だ。人が抱える罪を、全て背負っているような顔をしている。その背にあるのは十字架か?」 


「そうじゃないわ。もっと確かで、おぞましいものよ」


 言いながら、恐ろしくなった。夢から徐々に覚醒していくように、現実がじわじわと忍び寄ってきた。


 ぽつり、と窓に水滴が落ちる。雨が降り始めた。


 モニカの側にいなくてはならないのに、どうして彼女の愛する婚約者と、こんなところにいるんだろう。

 首が痛む。痛むはずなどないというのに。


「ああ、レット、どうしよう! モニカはきっと泣いているわ! わたし、戻らなきゃ……!」


 すがるように伸ばした手を、彼が受け止める。


「あの娘が泣くものか! またあの地獄に戻るつもりですか?」


「自分で望んだ地獄だわ!」


「なぜそうやって受け入れるんです?」


「神様の罰だからよ」


「違うだろう。罰しているのは神じゃない、あなたの妹だ。あなたを思うように操って、愉悦に浸っているんですよ」


 ひゅっと、息を吸い込む自分の呼吸が聞こえた。ロキシーだって、そんなこと分かりきっている。

 だがレットやルーカスが言うような、そんな種類のものではない。もっと悲痛で、切実だ。いつだってモニカは心からの悲鳴を上げている。

 

「分かりっこないわ。あなたにも、誰にも。あの子のこと分かってあげられるのは、世界でたった一人、同じように苦しんだわたしだけなんだから――」


「まるで悲劇のヒロインのようだ」


 ロキシーの必死の訴えを、レットは鼻で笑う。


「戦場で私が学んだことは、地方の男たちの口の悪さの他には、たった一つだけです。何も傷つけずに、戦いもせずに、欲しいものを手に入れられる訳がない、ということですよ、ロキシー様」


 言い返そうとしたが、レットが突然シャツのボタンを数個外し、肌を露出させたため機会を失う。

 息を呑んだ。

 

「……ひどいでしょう? あまり見せられたものじゃありませんが」


 彼の体は傷跡だらけだ。兵士というのは皆そうなのだろうか。内蔵まで達していそうな、深く、長いものもある。生きているのが奇跡のように思えた。


「傷ついているのは、あなた方だけじゃない。今の時代、誰もが等しく傷を負っている。体だけじゃない。その精神にもだ。狂い出しそうな頭を抑えつけ、普通の顔して暮らしてるんです。分かりますか? 苦しんでいるからと言って、人を支配する権利は、人にはないんですよ」


 その傷跡を隠すように、ロキシーはレットのシャツを掴み閉じた。手が震える。悲しみが心を埋めていった。


「……いつかあなたは言ったわ。わたしはまだ、自分が誰であって、誰でないのかを知らないって」


 だが今は分かる。


「わたしは、誰でもなかった。誰にもなれなかった。結局、前と一緒だわ。人を傷つけてばかりの無知で馬鹿の女よ」


「あなたが誰であっても、誰でなくても、そんなことは、本当のところ重要じゃないんですよ。あなたに傷つけられるなら、進んでその刃を受けましょうとも。無知だって? これから知っていけばいいだけの話だ」


 なぜ彼が、ロキシーの側にいてくれるのか。答えはとっくに知っていた。水滴が家の壁に当たる音の他には、自分と彼の呼吸の音しか聞こえなかった。


 あなたが好きだと、そう言ってしまえたらどんなに楽だろう。


 雨音が強くなる。口から出たのは、愛の告白ではなかった。

 

「助けて……。助けて、お願い、助けて……」


 自分を救えるのは自分だけだと、幼い自分は思っていた。王子様なんて現れないと知っていた。なのにもう、自分を救い上げることさえままならない。

 嗚咽のように漏らした情けない言葉ごと、レットはロキシーを抱きしめた。温かい腕の中で、思いがけず心が安らいだ。


「これから先、何があっても、私はあなたの味方だと、信じてくれますか」


 レットはまるで砂糖でできた底なし沼だ。甘さに惑わされていたら、気が付いた時にはきっと溺れて死んでいる。


「あなたは何も考えなくていい――」


 何度目かの、口づけをした。

 ロキシーは両手で彼を抱きしめた。狭いベッドに、背中がつく。


 雨が降る。こんな時は、いつだって雨だった。


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