断頭台のロクサーナ

第一章 首を切られてわたしは死んだ

わたしの過去を、わたしは思う

　ロキシーに与えられたのは、以前と同じ部屋だった。

　埃を被っていないことを見ると、使用人によって毎日掃除がされているらしい。

　ようやく一息つく。

　結局ここに帰ってきてしまった。

　あの過去と同じように、ここに。

（どうして女王は死んだんだっけ――？）

　思いを馳せるのは、やはりそのことだった。

　なぜルーカスにあれほどの憎悪を向けられていたのか。

　モニカが女王として君臨し、レットはその婚約者で、ゆくゆくは王となる。

　似通っていて、微妙に違う世界での出来事。

　どこまで一緒で、どこまで違うのだろうか。

　この世界でもルーカスに憎まれて、処刑されるなんて嫌だ。同じ轍を二度と踏むものか。

（整理してみましょう）

　あの夢を見て以来、徐々に過去が蘇ってきていた。細部までは思い出していないが、その輪郭は掴んでいた。

　一番古いと思われる記憶は、子供時代のものだ。多分、今と同じくらいの年の頃だ。

　ロキシーはどこへも養子には行かず、この男爵家でモニカと育っていた。

　そして父の部下だというレットと会ったのだ。一目見るなり、恋に落ちた。理由は極めて単純で、好みの顔をしていたからだ。

（昔のわたしってお馬鹿だったのね）

　顔がいいだけで、今のロキシーは恋には落ちない。人間の価値は顔ではないと知っているから。

　ともかく、過去のロキシーは彼が好きだった。

　だけど彼は他の多くの男と同じくモニカの方を気に入っていた――ように思う。だから激しく嫉妬して、感情のまま彼女に嫌がらせをした。憎んで憎んで憎み抜いた。健気なモニカは、それでもロキシーを許そうとしていた。

　だが、ある日転機が訪れる。

　国王の使者が、ファフニール家を訪れたのだ。

　――王女を探している。

　そう告げた。

　使者は確信していた。ここの双子のどちらかが、王家の血を引いているということを。

（……そう、そうよ！　やっぱりわたしとモニカは血が繋がっていなかった！）

　現国王はかなりおぞましい方法で王位に就いていた。

　前王の死後、初めに王位を継いだのはその娘だった。だがこの国で、女が王になる習わしはなかった。あってもわずかな間の代行で、この時も前例と同じくそうなった。

　彼女が王家の血を引く遠縁の男と結婚したとき、王位はその男のものとなった。彼こそが現国王だ。名はアーロン。

　国王となったアーロンは恐れた。王妃は人々から絶大な支持を得ていて、あるいは自分よりも王に相応しいと考える輩がいたからだ。

　だから、彼は王妃を追放した。その腹に、赤子がいると知りながらも。

　王妃は赤子を出産し、そして帰らぬ人となったという。その赤子を秘密裏に匿ったのが、王家を守るために尽力してきた軍人オリバー・ファフニールだった。

　そのことを使者は嗅ぎつけた。

　過去のロキシーは確信した。王女はモニカだ。彼女には人を惹き付ける魅力があったし、何より父が二人を呼び出しそう言ったからだ。

　――モニカが、王女だ。

　ロキシーは思った。

　許せない、と。

　人に愛される才能ばかりか、地位まで持って生まれてきたなんて。

　そんな折り、オリバーが亡くなった。事故だった。ロキシーは父を愛していたから、ひどく悲しかった。だが止める者がいなくなったロキシーは狂気を深め暴走した。

　――わたしが王女よ。

　そう名乗り出たのだ。

　王は病を患っていた。だから死の間際、どこかで生きているのであれば、妻と子供を呼び寄せたいと考えた。

　王の死後、ロキシーは偽りの女王となった。

　思うがまま、国を動かした。隣国との戦争を激化させたし、国民から金を搾り取った。レットとも婚約を結んだ。この世の全てはロキシーのものだった。　

　あのモニカに勝った。ロキシーは暗い満足感に満たされていた。

　全て順風満帆だったはずだ。

　革命が起こるまでは。

　革命を率いたのは数人いたはずだ。だが今、思い出せるのは一人だけ。

　ルーカス・ブラットレイ。

　平民出身の、兵士だ。

　その時のロキシーに、彼とのつながりはなかった。顔も姿も知らないし、もちろん絆もない。

　初めはただの反乱だった。いつものように鎮圧すればいいはずだった。だがその反乱はさざ波のように国中に広がり、ついには誰も止められぬ巨大なうねりとなってロキシーに襲い掛かった。

　彼らが擁立したのは、真実の女王モニカだ。

　またしてもあの女が邪魔をするのか。

　ロキシーは憎しみに支配されていた。

　反乱軍が城まで攻めてきたが、ロキシーを捕らえたのは彼らではなかった。

　――ここまでだ。ロクサーナ、貴女を裁判にかける。

　冷たい声でそう告げたのは、あろうことか愛する婚約者レット・フォードだった。

　彼は革命一派と内通していたのだ。

　――私が真に愛するのは、モニカ様だけだ。

　彼はその手に多くの証拠を持っていた。ロキシーが血筋を偽ったこと。無理に戦争を推し進めたこと。有能な家臣たちを処刑したこと。

　彼はロキシーに一番近い場所で、その証拠を集めていたのだ。

　その時ロキシーが何を思ったか、覚えていない。だが果てしのない絶望だけは思い出せる。

　裁判など名ばかりで、すぐにロキシーは処刑された。

　それがロキシーの過去だ。

　十七年間生きて、死んだ。

（我ながら最低な人生だわ）

　過去のロキシーの性格は、自分で言うのもなんだが極悪だ。

　いまいち今の感情と結びつかないのは、現ロキシーは王位に就きたいとも、レットと結ばれたいとも少しも思わないことにあるし、第一、人を不幸にしてまで自分が幸せになりたいとは思わない。

　男爵家に戻っては来たが、過去と同じ道を辿るとは思わなかった。もし王からの使者が来たら、モニカを差しだそう。そして父が死ぬ事故を未然に防ごう。

　あとはルーカスを呼び寄せれば完璧だ。レットはモニカにあげよう。別にロキシーのものではないけれど。

（うん。完璧なプランだわ）

　気がかりなのは、モニカの妄想だ。

　もしモニカも――。

　とロキシーは思った。

（もしモニカもわたしのように過去を思い出しているのなら、断片的に蘇った記憶によってそんな妄想をしたのかしら？）

　だが実際、過去のロキシーはモニカを殺しはしなかった。嫌がらせを受けた記憶が蘇り、そう思い込ませたのだろうか。

　妄想は終わったと言っていたし、蒸し返す気はないが。

　過去と今は違うはず。

　だから大丈夫。

　不安はあったが、考えないようにしながら、ロキシーは眠りについた。