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革命児に、わたしは会いに行く

　ロキシーの心配はまだあった。

　記憶では、父はもう少しで死ぬ。モニカとともに何度もその件を話し合っていたし、なんとしてでも未然に防ごうと思っていた。

　父の事故の概略はこうだ。

　反乱軍の居場所を突き止めたオリバーは、娘の友人フィンが加担していると知り、無謀な考えは捨てろと説得しに、単身アジトに乗り込むのだ。

　だがそれを、別の軍人達に尾行されていた。

　交戦になり、父は負傷する。そして、そのまま帰らぬ人となるのだ。

　だがもしその前に、反乱軍を解散させることができたら――。そうしたら、父は生き残る。

　例の建物に入ると、お目当ての人物、マーティはいた。

「ロクサーナ・ファフニールか？」

　数人の男たちの目が、こちらに向けられる。

　オークリーもいて、ロキシーを見て驚いた顔をしてどこかへ姿を消してしまう。

　マーティは眉を顰めながら言った。

「何をしにここへ。君が会いたそうな人は、あいにくいない」

「あなたに会いに来たの、マーティさん」

　ぴくり、とマーティの眉が動く。目は、興味深そうにロキシーを観察した。

「流石、ファフニールの娘は豪胆だ」

　マーティは立ち上がり、ロキシーに近づく。

「何をされるかも分からないのか。ごらん、ここには滾る男ばかりいる。

　悪魔の巣窟に、美しい生け贄が差し出されたようなものだ」

「あいにく、わたしも悪魔を知っているわ。だけどそれは、あなたたちとは違う顔をしている」

　悪魔はいつも、自分の顔をしている。

「国を良い方向へ変えようとする人が、女性に乱暴をするはずがないわ」

　どうやらロキシーに脅しは通じないと気がついたらしい。あるいは、対等に話せる相手だと見込んだのか、マーティは再びソファーに座り込んだ。

「では何をしにここへ来た。僕に何の用だ」

　ロキシーの目的は、ただ一つだった。

「反乱を止めて欲しいの」

「どうして？」

「大切な人に、危険が及ぶから」

　父を救うためだ。

「嫌だ。どうして止めなくちゃならない？」

「お願い――わたしにできることなら、なんでもするから。お金だって、あげるわ」

　もし、あの優しいオリバーが死んでしまったら。考えただけで、目に涙が浮かんだ。

　ロキシーにとっては決死の覚悟で発した言葉だったが、あっさりとマーティは言う。

「やめてあげてもいいよ」

「本当？」

「だけど条件がある。君が僕の女になるというのなら、反乱をやめてあげよう」

　呆気にとられるロキシーの前で、くす、とマーティは笑う。

「親友が恋している女を寝取るほど、僕は落ちぶれちゃいないはずだけど、でも君は別にフィンの女というわけじゃない。あいつがなぜか遠慮してるんだから、僕がもらってもいいはずだ。

　君は一体、何を背負っているんだろう。何に耐えているんだい？　奇妙な魅力があるよ。自分の全てを投げ打って、この身を捧げたいと思うほどには――」

　マーティの長い腕がロキシーに向かい伸びてきて、手に触れようとした、その時だった。

「このくそ野郎！」

　入り口が勢いよく開き、怒号とともにフィンが乱入してきた。背後には、おろおろした表情のオークリーがいる。

　その様子を見たマーティがせせら笑った。

「オークリー。君、フィンを呼びに行ったな？」

　オークリーは気まずそうに下を向く。

　フィンはそのまま、ずかずかとこちらに歩み寄ると、迷うことなくマーティの顔面を殴り倒した。

「マーティ！　貴様、ロキシーに何をした！」

　血が流れる鼻を抑えながらマーティはなおも笑う。

「滑稽だな。君だって泣かせた女は多いはずだ。女たらしのフィンが、この娘の前では妙に紳士じゃないか？」

　周囲がどよめいたのは、フィンの怒りが最高潮に達したからではない。マーティが拳銃を取り出し、フィンに向けたからだ。

　ロキシーは気がつく。マーティの目は、少しも笑っていなかった。

　フィンは拳銃を向けられてもなお、怒りが収まらないようだった。

「やってみろ腰抜け。国を変えるなら、まずこの俺を殺してみろ。だが、こんなやり方では変わるもんも変えられないぞ！」

「よして！」

　あまりの恐怖にロキシーは叫んだ。父を救うために来たはずで、フィンを撃たせるためではない。

　フィンの前に立ちはだかった。

「下がってろロキシー！」

「フィン、彼は何もしていないわ。わたしを脅して、遠ざけようとしただけよ！」

「本当か？　本当に何もされていないのか」

　フィンは不審そうな目つきでマーティを見る。ロキシーは頷いた。　

「そうよ、だからマーティさん。あなたも銃を下ろして。もうここへは来ないし、説得しようとはしないわ。あなたの敵はフィンじゃないでしょう？」

　しばらくの間、マーティとフィンは互い憎しとにらみ合っていたが、やがてマーティがため息を吐き、銃を下ろした。

「さあもうお行き、ロクサーナ。あんたのような人がここには、二度と来てはいけない」

　家へと帰る道を連れ立って歩きながら、フィンがぽつりと言った。

「マーティは頭の切れる男で、本気で革命を願っている芯の通った奴だが、他の全てが壊滅的に狂ってる。大学だって何年も留年して、反抗的態度ということで結局は退学になったんだ。

　あまり近づくな。次に会えば何をされるか分からないぞ」

　フィンは頭をかく。

「どうして、一人であんな真似を」

「どうかモニカには言わないで。他の誰にも、言わないで欲しいの」

　ロキシーは唇を噛んだ。何も変えられなかった。むしろマーティの心を頑なにしただけだ。フィンは静かに問う。

「理由を聞いても無駄か？」

「ええ、ごめんなさい」

「君のお願いなら、聞くしかない」

　ふいにフィンは神妙な面持ちになる。

「俺では、ロキシーの助けにはなれないか」

　慌ててロキシーは否定した。

「いいえ、違うわ。いつだって助けられてる、本当よ？」

「いいんだ、分かってる。結局、俺も俺としか生きられない。他の誰かの思いを無理に変えることなんて、誰にもできないんだ」

　自分に言い聞かせるように呟くフィンの、腕を掴んだ。　

「フィンは、反乱軍に入らないでしょう？」

「ああ、当然だ」

「約束よ」

　差し出した小指に、照れくさそうにフィンも自らの小指を重ねた。子供じみた約束だが、ロキシーにとっては大切なことだった。

　よかった、と思う。

　フィンが反乱軍に入らなければ、オリバーは彼を抜けさせようと、無謀に出ることはない。

　別れ際、フィンは神妙な顔つきで言った。

「議場に行く用事があるか？」

「議場？　いいえ、行ったこともないわ」

　ロキシーが笑うと、フィンは安心したように頷いた。

「ならいい。忘れてくれ」

　そう言って、フィンは去って行った。

　◇◆◇

　数日後、反乱軍を名乗る者たちにより、議場が襲われたと知った。