断頭台のロクサーナ

第二章 真実のキスは藪の中

密談をする、弟たち

「どうしてロキシーとモニカが、王子の誕生パーティに呼ばれるんだよ」

　ロキシーが眠ったのを確認してからルーカスはモニカの部屋を訪れ、詰め寄った。「深夜に乙女の部屋に押し入るなんて」とからかわれたが、無視する。

　ルーカスはモニカがそこらにいる少女と同じとは考えていなかったし、やましい気持ちを抱くなどあり得なかった。もちろんモニカもそれを熟知しているからの冗談だ。

「そういう世界は今まであったのか？」

「いいえ、そんなことなかったわ。だからこれは、この世界で以前とは違う何かが起こったってことよ。二年前の誘拐騒ぎみたいにね」

　二年前――。

　あれは結局、当時大佐だった双子の父オリバー・ファフニールに恨みを持つ、反乱軍もどきが娘を誘拐したと決着がついた。

　モニカに言わせると、今までではあり得なかった事件らしい。つまり今までになかった動きをしている人物、他ならぬロクサーナが招いた事件だ。

「ロキシーがレットと泊まった宿の主人が反乱軍に属していたってことは、ルーカスも知っているわね？」

　ああ、と返事をする。

　あの時ロキシーは、ルーカスを探しに、無謀にも家を飛び出したのだ。

「彼はロキシーを見て、誘拐を思いついたのよ。つまりロキシーがルーカスを探しに行かなければ起こり得なかった事件だった。今回もそう。ロキシーがクリフを助けなければ起こらなかったことよ」

　ふう、とため息を漏らす。

「わたくしだって、何度もモニカを生きているけど、全て知っているわけじゃないのよ。

　特に今回はロキシーが良い子なんだもの。わたくし、悪い子のロキシーしか知らないのよ？　あの子がどう動くのかなんて全然分からないし、それによってどんな事件が起こるかなんて、知るわけないじゃない。あの子だけじゃない。他の人たちだって、好き勝手に動くんだもの。ルーカス、あなたなんて、その筆頭よ。だから不測の事態に備えてあの子の側にいるの。守ってるのよ、わたくしは」

　モニカの話は、筋は通っているように思えた。

　予測不可能な出来事については防ぎようがない。だが自分の行動一つで、どんな危険を踏み抜くかさえも分からない中では、どうやって自分たちの身を守ったら良いのかわからない。

　せめて起こる可能性のあることが分かっていれば――。

「これから先、起こる事件を全部教えて欲しい」

　だがモニカは首を横に振る。

「覚えていないの。記憶が曖昧なのよ」

　本当かよ、と思う。自分の都合のいいように、言っているんじゃないのか。

「革命が起こってロキシーが殺されるって言ってたよな？　じゃあ、革命を起こさなければいいってことだろ」

「簡単に言ってくれるわね。だけど革命は起こるわ。農民は国の八割を占めているのよ？　彼らは不満をため込んでいるんだもの。そのうねりを、わたしたち三人で止めることなんて不可能だわ」

　しかしモニカは、はっとした表情を浮かべ、

「あ！」

　何かに気が付いたかのように短い声をあげた。

　そして彼女は黙り込んだ。

　柔らかな頬に力を込め膨らませ、何事かを考えているようである。ルーカスにはそれが、悪巧みのように思えてならなかった。平素彼女が考え事をしている時は、大抵碌でもないことを思っているからだ。

「何を考えてるんだ」

「何をですって？　わたくしとロキシーが生き残る方法に決まっているでしょう。だってわたくしたちはいつも死んじゃうのよ」

「だけどモニカは、いざとなれば世界ごと切り捨てられるじゃないか。この世界がだめになったら、次のループに行けばいい。オレたちと同じ思いでいるとは思えない」

「馬鹿言わないで！　いつも幼少期に記憶が戻るわけじゃないのよ。こんなに早く記憶が戻ったのよ？　簡単には手放せないわ。

　ロキシーと和解できる世界だって初めてだわ。どうしてこうなれたのか、再現性が分からない。二度とこんな関係になれないかもしれない。ルーカス、あなたとロキシーの仲もね、姉弟なのは初めてよ。

　分かるでしょう？　わたくしにとってもこの世界は奇跡みたいなものなの。次の世界があるからと言って、はいそうですかと簡単に諦められるものじゃないわ」

　嘘はないように思えた。

「さっき、ひとつの妙案が浮かんだわ。上手く行くような気がする。少し考えさせて」

「少しってどれくらいだよ。早くしないと、ロキシーが王子のパーティに行くことになっちまうだろ」

　しまった、と思った。モニカの目がギラリと光り、口元には楽しそうな笑みが現れる。

「ははあ、なるほどね。それでロキシーに内緒でわたくしに会いにきたのね？」

「それでって、なんだよ」　

「クリフがロキシーのこと、好きなんじゃないかって思ったんでしょう？　他の男の恋心なんて、ロキシーに聞かせたくなかったのねえ」

　図星だった。

　あの王子が、もしかしてロキシーに一目惚れでもしたんじゃないか。それでパーティに呼んだんじゃないか。あまつさえ求婚でもされたらどうしよう。ロキシーは彼をどう思っているんだろうか。好きになってしまったら。

　なんてことを悶々と考え、まさか本人には言えず、だから一人でモニカの部屋を訪れたのだ。

「前に言ったわよね、あなたとロキシーの仲を応援するって」

　よく覚えていた。意外なことだ。どちらかと言えば、何が何でも邪魔してきそうだと思っていたからだ。

「本心よ？　ロキシーとルーカス、わたくし、二人とも好きだもの。悪いようにはしないわ」

　口元に薄く笑みを作るモニカ。本心だと口では言うが、本当のところは分からない。

　何もかも悟っているような態度を、やはりルーカスは好きにはなれなかった。いつまで経ってもロキシーも自分も、この少女の掌の上で、さながら登場キャラクターを転がす神のように弄ばれ続けるのではないかという、そんな悪寒がしていたのだ。　

「……記憶が曖昧なんて、嘘なんだろ」

　睨み付けながら言うが、効果はあまりなかった。

「そのうち分かるわ。慌てなくても教えてあげるから。その時はルーカス、あなたにお願いをするかもしれないわ――」