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救いを求めて、彼女は泣いた

　モニカが何の信念を持っているのか知らないが、ただで殺されてあげるほどロキシーは親切ではなかった。

（冗談じゃないわ！）――前世なんて、くそくらえ！　

　犯してもいない罪で殺されるなんて嫌だ。今の人生こそが、ロキシーなのだ。

　幸い、一歩間合いに入れば銃を奪える。

　モニカの腕は震えている。

　銃を握るのは初めてのようだ。

　握り方さえなっていない。

　すぐには反応できないはずだ。

　やれる。

　ロキシーの動きは早かった。踏み込むと片方の手でモニカの握る銃を掴み、もう片方の手で腕を押さえ込んだ。そのまま、奪った銃をモニカの顔に向けて水平に構える。

「銃って、こうやって握るのよ。じゃなきゃ敵に奪われてしまうでしょう」

　構えたまま、そう告げるとモニカの顔に怒りが沸いた。

　この状況下に恐怖するのではなく怒るなんて、さすが王家の血を引く人間だな、とロキシーは思った。

「殺せばいいわ。いつもみたいにね」

「いつもって何よ。……どうしてそんなにわたしを憎むの」

　ロキシーはモニカを撃つ気などなかった。

　それでも銃口を下げられなかったのは、一瞬でも気を緩めたら、即座にやり返されるのではないかと、どこか畏怖していたからだ。

　モニカは瞳をギラつかせ蔑むように言った。

「わたくしの思いなんて、何も知らない馬鹿な女のくせに……！」

「は、はあ？」

　ぷつん、とロキシーの中で何かが切れた。

　――何も知らないですって？　そんなの、当たり前じゃないの！

　銃を地面に捨てて、ロキシーはモニカの胸ぐらを掴む。

「あなたって、どこまで自分勝手なの！　いつもわたしを睨むだけ、自分だけ何でも知ってますみたいなすまし顔して、いつだって他人を巻き込んで被害者ぶって！」

　顔を引き寄せ、怒りをぶつける。モニカの大きな瞳が更に開かれる。

「ねえ、馬鹿はどっちよ！　何も教えてくれないんだから、何も知らないに決まってるじゃない！　そうやって自分の頭の中だけで考えて、一人で思い込んで行動されちゃ、こっちはたまったもんじゃないわ！　分かりたくったって、分からないわよ！

　何に対して怒ってるのか、どうしてわたしを嫌ってるのか、何も知らないって人を馬鹿にするなら、その理由くらいはっきり言ったらどうなのよ！」

　今まで溜まっていたものを、全て吐き出すかのようにロキシーは怒鳴った。そして自分でも意識していなかった思いに気が付く。

　知りたかったのだ。

　この妹が抱えている苦痛を。

　知って分かり合いたかった。一緒に悩みたかった。助けになりたかったし、頼って欲しかった。

　だけどモニカは一つも教えてはくれなかった。

　モニカは唇を噛みしめる。

　今度はモニカの手が、ロキシーの襟元を掴んだ。そのまま、訴えかけられるように、前後に揺さぶられる。

　モニカもまた、激しく怒っていた。悔しそうに顔を歪める彼女の瞳から、ついに涙が流れ落ちた。

「言ってどうなるの！？　あなたはいつも、どんな世界でもわたくしを憎んで、殺してくるのに！」

「ちょ、ちょっと待って……」

　どんな世界でもって……。　　

「あ、あなたにも前世の記憶があるの？」

　驚いてロキシーが尋ねると、モニカは揺さぶる手を止めた。目が合うと、瞳が助けを求めるように、揺れる。

「まさか、ロキシー。過去を、覚えているの……？」

「全部じゃないけど……。わたしは偽の女王になって、首を切られた。モニカやレット、それにルーカスの前で……」

　思い出せるのは、未だ断片的だ。

　その時の記憶が、モニカの中にもあるのだろうか。

　あれは実際に起こった事で、なぜだか世界がまた一周しているのだろうか。

　モニカは重圧に耐えきれないようにその場にしゃがみ込むと、頭を抱えて喚きだした。

「それだけじゃない。それだけじゃないわ！」

　それから、激しく泣き出した。よく彼女がしていた嘘泣きではない。初めて見る、本物の涙だった。

　銃を向けられても怖がらなかった彼女は、今、心から何かに恐怖し悲しんでいる。

　まるで自分を抱きしめるように、両手で体を抱える彼女があまりにも痛々しくて見ていられず、捕えられていることも忘れ、その背を慰めるようにさすった。

「分からないわ、モニカ。言ってよ、何に悩んでいるの？　教えて、きっと力になれるから……」

「あなたが力に？　馬鹿言わないで！　信じてもらえないわ、絶対に。だって今まで誰も信じてくれなかったんだもの！」

　すすり泣く彼女に、ロキシーは話しかける。

「どんな話をされたって、信じるって約束する。お母様に誓って」

　瞬間、モニカはロキシーを振り返った。瞳に再び熱が宿る。

　彼女の手が振り上げられるのが見えたところで、ロキシーは目を瞑った。殴られてやるくらいならしてやろう。それで彼女の気が少しでも済むのなら。

　だが、頬に痛みは襲ってこなかった。代わりにふわりとした感触が、ロキシーの胸に触れる。体温を感じ、ああモニカが自分に抱きついているのだと思った。

「わたくしだって、言いたかった！　本当は、あなたを信じたかった……！　信じて欲しかった！　ずっと一緒って、約束したのに！」

　絶叫するように泣きわめく彼女の姿が、幼い少女のように思え、その柔らかな金色の髪の毛をなだめるようにそっと撫でた。

　モニカは泣き叫びながら、何度もロキシーの胸を叩く。

　ロキシーはそれを、全て受け止めた。

　ぼんやりと思い出す。

　彼女を絶望の底にたたき落としたのは、他ならぬロキシーではなかったか。

（わたしが先に、モニカを裏切ったんだわ……）