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戦争がやってきて、弟は銃を握る

「ロクサーナ。貴女は歴史に名を残すだろう、稀代の悪女として」

　処刑台へと昇る階段の手前で、オレはロクサーナに話しかけた。

　そうせずにいられなかったのは、あまりにも凛とした彼女の表情を、崩したかったからかもしれない。彼女に殺された者たちの無念を、分からせたかったせいかもしれない。

「女王と偽り、国を混沌と血の海に放り込んだのだから。地獄で罪を後悔するがいい」

　だが、予想に反して、じっとこちらを見つめ返してくるその澄んだ瞳に、怯えの色は少しも見えない。

　それどころか、彼女はにこりと微笑んでみせたのだ。

「ごきげんよう。そしてさようなら、ルーカス・ブラットレイ。先に地獄で待ってるわ」

　死の間際にしてあまりにも完璧な。

　なんて――……。

　言葉が出なかった。

　――なんて、美しい人なんだろう。

　その正義を、今まで疑ってなどいなかったのに、初めて疑問を抱いた。

　彼女を殺すことが、本当に正しいのだろうか。だって彼女はオレと同じで、まだ十七歳だ。その彼女が、いくら極悪非道だったからと言って、こんな、こんな――。

　女王を殺せと民衆が叫ぶ。狂気と歓喜に満ちた瞳を残虐に輝かせながら。

　彼女が断頭台の階段を登っていく。

　人々の憎悪と好奇が入り交じる。

　彼女の首が飛ぶ。

　彼女の首を拾い上げたフィン・オースティンとマーティ・マーチンは、声高らかに新たな時代の幕開けを宣言した。

　最期の彼女の姿が、いつまでも目の奥にこびりついていた。断固たる意思の中に、計り知れない絶望と、深い悲しみが滲んでいたから。

　◇◆◇

　ルーカス・ブラッドレイは、自分の悲鳴で飛び起きた。

（なんだ今の夢は、オレがロキシーを殺すなんて、あり得ない！）

　姉と離れて不安になっているせいに違いない。おまけに今のこの状況、精神がイカれてもおかしくはない。

　だが、夢と言い切るにはあまりにもリアルでショッキングな内容だった。

　第一、フィン・オースティンやマーティ・マーチンなんて奴らを知らない。だから今のは妄想だ。

　だけど体が震えている。恐ろしかった。

「君、大丈夫か？」

　息つく暇もなく体を揺さぶられ、立たされた。現実に、ルーカスは戻された。家々が燃えている。悲鳴と怒号が響き渡る。

　突如巻き起こった敵の攻撃から逃げる途中で転び、気を失っていたらしい。

「大丈夫だ、助けてくれてありがとう」

　涙を拭い、頷いた。相手は褐色の肌が印象的な青年で、鋭い眼光と纏う野生的な空気に豹を彷彿とさせた。

　だがルーカスは、彼に既視感を覚える。即座に打ち消す。あり得ない、初対面のはずだ。

「ならよかった。皆、町外れまで逃げてるようだよ。僕は女の子をナンパしてたら逃げ遅れちまってさ。

　君、一緒に逃げようぜ」

　騒乱の中だというのに、青年はまるで買い物にでも誘うような軽い口ぶりだ。

　と、きゃあと一際大きな悲鳴が聞こえる。青年はルーカスの体を掴むと、建物の陰に引っ張り込んだ。同年代よりも体の小さなルーカスは、悔しいがひょいと抱えられてしまうのだ。

　青年は壁の角から顔を出す。ルーカスも遅れて伺った。

　兵士が女に襲いかかっているのが見えた。

「……どさくさに紛れて、ああいう奴らがいるんだ。どんなに美しい言葉で塗り固めたって、人間なんて、皆、根が腐ってるのさ」

　青年は自分のものらしい拳銃を取り出すと、迷うことなく兵士目掛けて撃った。だが外れる。

「やばいな、気づかれちまった」

　兵士たちは、はっきりとこちらを見た。口々に罵り言葉を叫び、小銃を構える。

　それが敵国か自国の兵士かなど、ルーカスにはどちらでもよいことだった。

　母ベアトリクスなら、女性を無理矢理襲う人間を許さなかっただろう。その心根を、ルーカスもまた受け継いでいた。

「貸してくれ！」

　考える時間はない。迷ってたらこっちが殺されてしまう。青年から拳銃を引ったくると、兵士たちに向けて順番に放っていった。

　ベアトリクスからロキシーとルーカスは同時期に銃を習ったが、ルーカスの方が才能があった。

　人を撃ったのは初めてだった。罪悪を感じないのは、正義だと信じているからだった。

「……もういい、もういいよ。弾はもう出てない」

　やがて青年に銃を撃つのを止められるまで、ルーカスの指は引き金を引き続けた。

　青年は、ルーカスに向けて目を細める。

「すごい腕だね。皆、殺しちまったよ」

　女の姿はもうなく、あるのは血を流す兵士の死体たちだけだった。

　肩で息をしていた。ベアトリクスがいたら、よくやったと褒めてくれただろうか。分からない。彼女は死んだから。

　青年はルーカスから銃を受け取った後で、また笑った。そして次に告げられた言葉に、ぶったまげたのはルーカスの方だった。

「僕はマーティ・マーチン。この街の住人じゃないんだけど、偶々、田舎に遊びに来ててさ」

　衝撃に、叫び出しそうだった。

　マーティ・マーチン。

　彼とは初対面のはずだ。見かけたことさえない。

　にも関わらず既視感があったのは、ロキシーを殺す夢の中で、共に革命軍に所属していたからだった。