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解決の先に

　スペンサー家の従者は、ミリエンヌお嬢様の指示で騒ぎを確認に行った所、不覚にも馬車を奪われた。

　大声を出して追い掛けたが、振り切られて衛兵詰め所に走ろうとした。

　すると男が二人、行く手を阻んだ。

「退け！」

「⋯⋯」

　男達は口を開かず、足止めを目的としている様だ。

「お前ら、退け！」

　そう言って剣を抜いた。

　従者は実践も豊富な腕の立つ者で、あっという間に二人の男をのした。

「済まんが、この二人に縄を！」

　すると近所の家の者達が縄を持ってきた。

「私はスペンサー公爵家の者だ。衛兵を呼んできて貰えぬか、緊急事態だ！」

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　ノアは自邸で緊急案件の仕事をしていた。

　今日は婚約式の衣装の打ち合わせに行っていたが、運悪く領内で問題が起きたとの事で、急ぎ戻る事となった。書類を確認して各所に指示を出し、何とかサインを済ませた所であった。

　アンナ義姉さんとお喋りして帰るとの事だったので戻ったが、未だカフェにいる様なら迎えに行こうかと思っていた。

　その時、早馬でミリエンヌの拉致を知らされた。

「直ぐ馬の準備を！」

　執事に指示をして素早く剣を持つ。

「それでまだ見つからぬのか？」

　邸内を走りながら、執事に聞く。

「それがまだ」

「くそっ、私が送りさえしていたら⋯⋯」

　今頃ミリエンヌがどんな気持ちでいるのかと思い、ノアは拳を強く握り締めた。

　街中を凄い勢いで駆け抜ける馬車の目撃情報は、多く寄せられた。

　そして商団の証言から、門を抜けて少し行った所で、馬車が立ち往生していたとの証言を得た。

「私達が通り掛かると、車輪を直しているかの様でした」

「ありがとう、急ぐぞ！」

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　ミリエンヌ達はまだ立て篭もりに成功していた。

「早く出てきなさい！」

　エリーはヒステリックに言った。

「⋯⋯」

　しかし、刺激しない様にミリエンヌは黙っていた。

「お嬢さん、中で気絶でもしているんじゃないか？」

「何でよ」

「これだけ抵抗したんだ。もしかしたら中の空気が無くなって⋯⋯」

「死んだって言ってるの？早く開けなさいよ！窓、窓をこじ開けなさい！」

「いや、その可能性が高い！不味い、逃げるぞ！」

「チョット待ちなさい。私をここに置いて行く気？」

「元々あんたが言い出した事だ。俺らは逃げる！」

「馬は貰っていくぜ」

　そう言って馬車から外している様だ。

「お金をあげるって言ってるでしょう！」

「いや、割りに合わん！命を賭けるつもりも無いんでね！」

　馬がいななき、男の二人は去って行った。

「もうもうもうもう！」

　じゃりじゃり音がしているので、エリー嬢が地団駄を踏んでいる様だ。

　ミリエンヌは確認の為、小窓をそっと開けた。

　そこには一人取り残されたエリー嬢が、石を片手にドアの方に向かっていた。

　そしてドアノブを石で何とかしようとしているらしい。

　ガンガン暫く音がしていたが、

「い、痛い！」

　そう言って諦めた様だ。

「生きているのなら何とか言いなさいよぉー！」

　ミリエンヌ達は口をつぐみ続けた。

　そしてそれからどの位時が経ったのか。

　外が静かになり、遠くから蹄の音や馬車の様な音が聞こえてきた。

　ミリエンヌはまだネネに黙っておく様に、ゼスチャーした。

　救出部隊とは限らないから。

「ノア様ぁ〜！」

　外からエリーの声が聞こえる。

「チョット、離しなさいよ！ノア様私はここですぅー！ギャッ！」

　外が騒がしくなり、ノア様の声が聞こえた。

「ミリエンヌ！」

「ノア様ですか？」

「よく無事で、ここを開けてくれ」

「お嬢様、私たち助かったんですね！」

「そうよ、よく頑張ったわ！」

　そして中から二人が姿を現した時、ノア様から抱き締められた。

「よく頑張ったね、怖かっただろう」

「ノア様、私無我夢中で！」

「よく耐えてくれた。私が付いていながら済まなかった」

「ノ、ノア様ー」

　ミリエンヌは我慢していた涙が溢れた。

　ノア様の胸に顔を埋めて、ワァワァ子供みたいに泣いた。

　少し離れた所で、ネネも衛兵に支えられて居る。

　安心してふと見ると、エリー嬢が頬を腫らしていた。

「私は女性に手を挙げた事は無かったんだが、我慢出来なかった」

　何でも駆け付けて来たノア様目掛けて、飛んで来たらしい。

「私の愛する人を害しても、反省はおろかあの様な態度、虫唾(むしず)が走る！」

　エリー嬢に聞かせる為か、大きな声で言い放った。

　それまでこちらを凄い顔で睨んでいたエリー嬢は、ノア様の言葉に顔を歪めた。

「ノア様、私がやり方を少し間違えたかもしれませんが、あなたの為だったのです！」

「はぁー？」

　ノア様が睨み返して言った。

「私が頼んだとでも言うのか？」

「そうではありませんが、この女の本性を教えて差し上げようと⋯⋯」

「本性？」

　ノア様が聞き返した事で、希望を見出したのか、声高に話し始める。

「ええ、ノア様は騙されているのです」

「どう言う事だ！」

「ノア様はこの国に来られて日が浅いのでご存知ないのです！この女はこの国でも有名な爪弾(つまはじ)き者です！」

「それがどうして、この様な事を仕出かす理由となるのだ！」

「あの有名なロザリンドの娘なのです！スペンサー家に取り憑く亡霊なのですわ！」

「⋯⋯言いたい事はそれだけか。想像以上に邪悪であった様だ」

「そうでしょう？だから騙されているノア様をお救いする為に、私が少々手荒い真似をしなくてはなりませんでしたの」

「⋯⋯」

「ね、お分かり頂けたなら、この無礼な男達を⋯⋯早く離しなさいよ！」

「一つだけ言っておこう。ロザリンドという女性はミリエンヌの母に間違いはない。しかし今の母親はパトリシア様だ」

「でも心根はきっと変わりませんわ。私を信じて⋯⋯」

「君は大罪を犯した。自分が誰よりも邪悪であると認めないのか？」

「私が邪悪？」

「そうだ、自分の欲望の為、多くの人を危険に晒して大罪を犯した。君のご両親や姉は、これからミリエンヌとは比べ物にならない屈辱に晒されるだろう」

「私の家族がどうして⋯⋯」

「君には極刑が言い渡されるだろう。残された家族は、泥水を啜って生きる事になるだろう」

「何で、何で、何で？」

「自分の罪と向き合って、残りの日々を送るんだな」

「⋯⋯」

「連行しろ！」

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オリンピックに大谷くん！(((o(*゜▽゜*)o)))♡

観たいものが目白押しで、筆が全然進みません！

夜になって慌てて書き上げ投稿する日々。

誤字も多くなって皆さんにはご迷惑お掛けします！Σ（゜д゜lll）