幸せの裏には⋯⋯
「ノア様」
ミリエンヌは久し振りに、ノア様の訪問を受けていた。
「随分会えなかったが、変わりは無かったですか？」
優しい笑顔、大丈夫お変わりは無かった様だ。
でも少し痩せられたかしら？
頬の辺りが少しシャープになったノア様の顔を見ながら、せわしく視線を動かす。
ここの所のノア様の心労を思って、ミリエンヌは随分心配したのだ。
「姉様心配されてたんだよ、ノア様忙しかったの？」
ノア様の隣にちゃっかり座ったアッシュは、ノア様を見上げながら言った。
「色々と忙しくてね、アッシュ君も剣術は上達したかな？」
「ローガン兄様と頑張ったんだ！」
今日はローガンは学園で、不在だった。
ノア様から先程頂いた手土産を、嬉しそうに開けながらアッシュは答えた。
「アッシュ坊っちゃま、タジミール伯爵はお嬢様とお話がおありですから、あちらで開けましょう」
「ううん！ここに居たいの！」
「じゃあ、こちらのお話が終わったら、剣術の成長具合を見てみようか。動きやすい服に着替えておいで」
「はーい！じゃあ後で！」
「坊っちゃま、そちらは私が⋯⋯」
「僕が持って行くの！」
そう言って、ノア様からのプレゼントを大切に抱き抱えて行った。
「アッシュはノア様が大好きなのです。お疲れの所大丈夫ですか？」
「可愛い弟ですから」
「そう言って頂けると喜びますわ、二人共」
「今日はミリエンヌさんに用があって、お邪魔しました」
「何ですの？」
「私としてはゆっくり進めるつもりだったのです。しかし今回の事件と伯爵としての地盤固めの為、このままでは会う事もままなりません」
「⋯⋯」
「ミリエンヌさん、貴方が好きです。知り合ってからまだそう時間は経っていませんが、貴方しかいないと思ってしまった。私と婚約して結婚して下さい！」
「えっ！」
「分かっています。そう時間を作ることが叶わず、私と言う人間を知って貰う時間も有りませんでした。本来ならばアイザック様に先に申し上げるのが筋でしょう」
「あ、あの」
「でも私がグズグズしている間に、新たな婚約話が持ち上がらないとも限りません。ですから⋯⋯」
「あの！ノア様のお気持ちは十分伝わりました。私もノア様が好きなので、好きなので宜しくお願いします！」
ついのぼせてしまって、好きと2回も言ってしまった。
「それでは、婚約して頂けますね？」
「はい！喜んで」
ノア様は真っ赤になった顔を両手の平で覆って、良かった、良かったと呟かれた。
その時。
「ノア様、まぁだ？」
そう言って、準備万端のアッシュがいきなり入ってきた。
それでノア様は私では無く、アッシュを思わず抱き締めた。
「ノア様、どうしたのぉー？」
何も知らないアッシュを抱えて、クルクルその場で回り始めた。
「アッシュ君の義兄になるよ！」
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そしてこのニュースはスペンサー家を駆けめぐった。
「お嬢様、おめでとうございます！」
「まだ両親にも話していないのよ」
「ではこちらで待たせて頂いて良いだろうか？」
ノア様がアッシュを下ろして言った。
「勿論構わないよーその間に剣術の稽古しようよぉ〜」
アッシュがまるで婚約者の様に横にピッタリ張り付いて、ノア様を独占している。
「姉様、おめでとう！僕もノア様大好きだから嬉しい！」
ミリエンヌは、もしかしたらあのエリーさんよりも、我が家のアッシュが強敵になりそうな予感がした。
そしてその夜、無事両親に報告も出来て、スペンサー家はお祭り騒ぎになった。
ノア様はお父様とお酒を召し上がり、お父様に勧められるままに深酒して、結局そのままお泊まり頂く事となった。
そして数日後この婚約が、新聞の一面を飾った。
私はこの幸せを噛み締めていた。
❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎
エリーは取り調べがまだ済んでいないという事で、一人でホテルに留め置かれていた。
国外にまだ出られては困るという事らしいが、メイドも取り調べ官が手配した者で軟禁状態だった。
そんな中、届けられた新聞の見出しに目を留めた。
「何ですって！あの女とノア様が婚約？」
独り言に反応もせず、担当メイドは黙々と茶を淹れたりしていた。
食い入る様に新聞の紙面を見つめて、そして握り潰した。
「外出するわ」
「済みません、それは出来ません」
「何でよ、用事が出来たの！」
「重要証人ですから、身の危険もあります。外出はお控え下さい」
「両親とも会えないし、何時迄ここに居ればいいのよ！いい加減にして！」
「私は国からの仕事でここに居ります。私が許可出来る訳がありません」
「取り調べ官に取り次ぎなさい！用事があるから解放する様に」
「分かりました。一応お伝えしますが、それまで暫しお待ちを」
そう言ってメイドは、部屋からやっと居なくなった。
「許さないわ、ノア様と結婚するのは私なのに！」
そうブツブツ呟くと、黄色いビーズのバックを掴み、出入り口のドアをそっと開けた。
「お戻り下さい」
ドアの外には見張りが居る。
部屋に戻ってバルコニーに出てみる。
ここは2階、とてもじゃないが、外には出られない。
その時ふと隣の部屋のバルコニーが近い事に気がついた。
「横なら行けそうね」
決死の覚悟で隣のバルコニーを窺う。
窓は開いていて、中に入る事が出来そうだ。
なるべくヒールの無いぺたんこの靴を選び、その靴を投げる。
そしてバックを投げ込んで様子を見るが人は出て来ない。
そしてエリーはバルコニー目掛けて飛んだ。
手すりになんとか掴まって、バルコニーに侵入することが出来た。
靴を履き、バックを回収してカーテンの影に隠れる。
するとシャワールームから女性の鼻歌が聞こえた。
今がチャンスだ！
エリーは音も無く部屋を進みこっそりドアを開ける。
エリーの部屋の前には護衛が二人、何やら話し込んでいる。
エリーはドア近くに掛けられていたショールを被り、そっと顔を背けて廊下に出た。
まさかバルコニーを越えたと思わず、こちらには視線も向けなかった様だ。
廊下をゆっくり進む、目的を果たす為。
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