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黄色い爆弾娘

　ノアはほとほと困っていた。

　何処で調べるのか、ノアの行く先々に彼女が現れる。

　隣国で知り合ってからと言うもの、しつこく付き纏われた。

　しかしその当時は平民であった事、傭兵活動でひとところにじっとはしていなかった事もあり、それほど気にはならなかった。

　しかし王都のタジミール邸という拠点が出来た事で、その現象が顕著になった。

　彼女はどうも近くに家を借り、そこから意欲的に活動しているらしい。

　相手の父親には、抗議の手紙を出したがその後無しの礫(つぶて)。

　確かに執事に受け取りのサインを貰っている事から、目は通しているのだと思う。

　その内親が慌てて、連れ戻しに来るだろうと、安易に考えた自分が馬鹿だった。

　謝罪の手紙すらない。

　あの親にして、この子ありか。

「エリーさん、この際はっきり言いましょう。私は貴方と婚約の意思はありません！好きでもありませんし、このように付き纏いをされると迷惑です」

「そんな、ノア様酷い！」

　そう言って人目も憚らず、大声で泣きだす。

　まるで子供の様だ。

　本当に勘弁して欲しい！

「あなた方が親元に連れて帰って下さい！」

　そう従者やメイドを睨んで言うが『申し訳ございません』としか言わず、また繰り返される。

「このような振る舞い、貴族令嬢になられたなら恥ずべき事ですよ」

「ノア様、ノア様の婚約者になればそのような評判なんて……」

「いいですか、しつこい女は嫌いです！隣国に大人しくお帰り下さい」

「愛しています！傍にいたいのです！私はノア様の運命の女ですから」

「そのような事は絶対にありません！全く勘弁してくれよ！」

「気が付いておられないだけです！私が傍にいれば全て上手くいきますからぁー」

　今日もまた振り切る為に、馬車でという訳にもいかず。

　馬に乗り、撒く為に遠回りをする。

　お蔭でとんだ時間のロスだ！

　思わず舌打ちしたくなる。

　毎回、愛しているだの運命だの、うんたらかんたら……。

　頭にウジでも湧いているのかと思う。

　妄想なら、頭の中だけで勝手にやって欲しい。

　お蔭で、最近は周りからも不審な目で見られて、噂も立てられる。

　隣国で、結婚の約束をしたのに捨てたとか……。

　相手をその気にさせるような言動にも心当たりが無く、ほとほと困り果てていた。

　❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

　今日たまたまディラン氏と出くわした。

　彼方は馬車で私は馬だったが。

　それで馬車を止めて、相談する事にした。

「……で、アンナ夫人が昔のケイトリンにそっくりだと言ったのか」

　ディラン氏はここの所けじめをつける為か、意識して義姉さんの事を夫人と呼ぶようになっていた。

「そうなんだ。先日お茶会に乱入して来て、義姉さんはカンカンで」

「あのアンナ夫人がそこまで怒るとは、相当酷いものだったんだな」

「そうなんだよ。挨拶もろくに出来ないし、空気も読めない。はっきり拒絶しているのに、思い込みだけで周りも止めようとすらしていないんだ」

「それは周りにも問題アリだな。甘やかすにしても限度を超えている」

「親には面識あるのか？」

「ああ。仕事を請け負った事があるからな。その時は常識のある好人物に見えたんだが」

「仕方ないから、代理人でも送って話をさせるんだな」

「其れしかないか」

「隣国だけに面倒が多いな」

　同情気味にディラン氏は言う。

　彼もそのような被害に長年苦しんできた。

　その所為(せい)で、義姉さんとも婚約を破棄されていた。

「それにしてもあのケイトリンとそっくりとは、恐ろしいな」

「そうだろう？」

「ああ、思い込みの激しい人間ほど、怖いものは無い。自分の欲望が叶えられないと知ったら、何をするか……」

「……」

「まぁ、流石にケイトリン程邪悪じゃないだろう」

「そうだと良いんだが」

「私の気持ちが分かってくれたか？」

「ああ、本当に大変だったんだな」

「そうだな、長かった……」

　その時、外が俄(にわ)かに騒がしくなった。

「あの、ディラン様。お話したい方が……ちょ、ちょっとお待ちください！」

「ノア様いらっしゃるでしょう、見つけたぁー！」

「……⁉」

　私は目を白黒させた。

「まさか馬を……」

「凄い執念だ！」

　ディラン氏が苦笑いで言う。

　仕方なくディラン氏が外に出た。

「まぁ、素敵な方。ノア様のお友達？」

「ああ。ディラン・ホワード氏だ」

「ディラン・ホワードです」

「私、隣国から来ましたノア様の恋(・)人(・)の、エリー・モデリアーノですわ」

「恋人じゃない！」

「その内そうなりますもの」

「ならない絶対に！」

「それにしても、ディラン様も素敵な方ですわね……」

「ははは、お褒め頂いて……」

「姉様にピッタリですわ！」

「君の姉さんはもう婚約者がいるだろう！」

「あら、冴えない男なんですのよ。ディラン様なら、姉も大喜びで婚約を破棄しますわ」

「いや、私は間に合っているから。辞退させて頂くよ」

「姉様、顔は私より落ちますが、性格が……そう性格が良いのです！」

「性格が良かろうと、私には決めた方が居ますから。其れに勝手にそんな事を言って、お姉さんが困られますよ」

「姉なら退屈してますから、呼べば直ぐに来ますわよ。何なら呼びましょうか？」

「いや結構！これ以上ごり押しするならば、抗議させて貰うよ」

「いやーん、怖ーい。ノア様ぁー」

　そう言って、私の腕にこれ幸いと胸を押し付ける。

　全身が総毛立った。

　そして改めて思った。

　正式に抗議させて貰おうと。

　選りにも選って、ディラン氏は公爵令息だ。

　準男爵家がそのような事、冗談でも言っていい事では無い。

「正式に抗議して、謝罪を要求させて貰う」

　腕を振りほどき、エリー本人と供の者に向けて、低い声で宣言した。

「覚悟しておくんだな」

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