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ディランの動揺

　ピクニック前日。

　アンナさんから急遽(きゅうきょ)呼ばれて、ディラン様と一緒にタジミール伯爵家を訪れていた。

「わざわざお越し頂いてすみません」

「いやそれはいいんだが、何か急用か？」

　ディラン様がキョロキョロしながら言う。

「何だか邸内の様子がいつもと違いますね」

　ミリエンヌも使用人達の浮き足立った様子に困惑して言った。

「隣国よりお帰りになったのです、伯爵様が」

　アンナさんに案内されながら応接室へと向かう。

「ああ。話にあった弟さんがお帰りになったのか」

　ディラン様の言葉にアンナさんが頷きながらソファーを勧める。

「ご紹介も兼ねてお茶でもどうかと思いまして」

　アンナさんも上機嫌だ。

「あの、もう伯爵様と言われるって事は、ここをお継ぎになるの？」

「ええ。お返事を頂きまして、ここを継がれる事を了承されましたの」

「そう、意外とスムーズに決まって良かったな」

　ディラン様が少々面食らって言った。

「それで明日の事もありますし、顔合わせしておいて頂こうかと思いまして。お二人には何かとお世話になっていますから」

　トントントン。静かに扉が開き、執事と共に長身で逞しい男性が入って来た。

「失礼します」

　ミリエンヌは目を見開いた。

　黒い髪に青い目、背が高く筋肉がしっかりとついているのが服の上からも分かる。

　そのオーラに圧倒される程、その男性は輝いていた。

　何だか後光が差している。眩しい。

「ご紹介しますわ、主人の弟、ノア・タジミール伯爵です」

　アンナさんが嬉しそうに紹介する。

「まだ、只のノアで良いのですが。初めまして、ノアと申します。お二人には義姉がお世話になっているそうで、有難う御座います」

　耳障りの良い低音の響き。

　使用人やアンナさんが浮き足立つのも頷ける。

　ミリエンヌも思わずポーッとなって見惚れてしまった。

　場の空気を察したのか、ディラン様が慌てて挨拶を返した。

「ディラン・ホワードです。お義姉さんとは幼馴染で仲良くして貰っています」

「そちらの方は」

「私の婚約者、ミリエンヌ・スペンサー嬢です」

「ミ、ミリエンヌ・スペンサーと申します。宜しくお願いします」

　声がつい、上擦ってしまった。

　ノア様はニコニコなさって、何故か私の方を凝視していらっしゃる。

　そう、この場合いらっしゃるが正しい言葉だ、きっと。

　その後の事はあんまり覚えていない。

　この私が緊張で、声が上擦ったりしている内に、明日のピクニックも護衛の代わりをして下さるのだと聞かされて、喜びのあまりソファーの上で飛び上がってしまった。

　腕には自信がおありとかで、隣国でもその腕一本で稼いだりもしたらしい。

　カッコイイ上にお強いなんて！

　アンナさん、ありがとうー！

　恥ずかしいやら何やらでパニックに陥らなかっただけでも、褒めて欲しい位だ。

「明日の朝早くにそちらに向かいます」

　と言われて、今夜は眠れないかもと思ったミリエンヌだった。

　✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

　帰りの馬車の中では微妙な空気が流れていた。

　ディラン様は仏頂面でミリエンヌはもはや何も見ていない。

「ミリエンヌ嬢、心ここにあらずって感じだね」

「あーそうですかー」

「明日は大丈夫なの？そんな調子で」

「えーそうですねー」

「明日は私も駆け付ける予定だけど⋯⋯」

「いやーいりませんねー」

「心配だから、少し早めに私も行くよ」

「うーん、それはねー」

「何だその生返事は？」

「えー」

「何故語尾を伸ばす？」

「おー」

「ハァ？」

「あー」

「……」

「素敵過ぎー！」

　私が狭い馬車の中で、足をバタバタさせたので、馬車が思った以上に揺れていた。

「お、おい！」

　ディラン様が何か言っているが、耳に入ってこない。

　ミリエンヌは夢見心地で、帰宅した。

　✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

　ディランは何故かムカムカしていた。

　しかしその意味が分からない。

　でもミリエンヌ嬢と話して、あんな態度を取られたのは初めてだった。

「一目惚れされたのですね」

　ミリエンヌが降りた為、従者が馬車の中に戻っていた。

「そう見えたか？」

「はい、あの様な可愛らしいミリエンヌ様を初めて見ました」

「可愛らしい？」

「ええ。恋する乙女そのものですね」

「初めて会った奴にか？」

「ですから一目惚れと言うのでは？」

「婚約者が有りながら！」

「偽装だとノア様も知っておられますからね」

「何が言いたい？」

「あのご様子だとお互い一目惚れなのではないですか？」

「そんな……ん、んんっ、そうか」

　ディランは意外にもショックを受けた自分に驚いた。

　私はアンナが好きな筈で……そうずっと忘れられない筈で……。

　ミリエンヌ嬢を好き？

　いや、無い無い。それは絶対にない筈！

　私達は仮の婚約者、この件が片付けば速やかに解消して……解消して……。

　いや無理に解消せずとも、継続してもいいと言った筈だ！

　ディランは動揺して思考がぐるぐる巡っていた。

「解決したら……どうしよう？」

　従者に思わず尋ねてしまったディランだった。

「おかえりなさいませ」

　それから自宅に帰り着いたディランは、不機嫌がますます顔に出ていた。

「ディラン様、どうなさったのですか？」

　執事が心配して、従者に声を掛ける。

「ご本人にお聞き下さい。私からは何とも⋯⋯」

　執事は従者の奥歯にものの挟まった様な物言いに、心配になって後を小走りで追った。

「入浴の準備を⋯⋯」

　そうメイドに申し付けて、ディラン様の自室に入った。

「ディラン様、お加減でもお悪いのですか？」

「⋯⋯いや、何でも無い」

「お顔の色も優れませんが、入浴はお止めになりますか？」

「いや、入る」

「左様でございますか、すぐ準備致しますので」

　いつに無くぶっきらぼうな物言いに、何かあったのだとすぐに気が付いた執事は、考え事の邪魔にならない様に部屋から音もなく去った。

「アンナ様に何かありましたか？」

　従者に聞くが、

「あったと言えばそうですが、原因は別の方です」

「⋯⋯というと婚約者のミリエンヌ様ですか、成る程」

　執事は頷いて、仕事に戻った。

　❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

　ディランは今まで感じたことのない様な、苛立ちを覚えた。

　入浴後、ワインを嗜みながら夕食を摂るのだが、その日はそんな気分になれず、軽食を部屋まで持ってきて貰い早々に休む事にした。

　しかし目が冴えて、眠れない。

　あの情景が頭を巡り、苛立ちと共に頭に血が上る。

「チッ！」

　ガバッと起き上がっては無理矢理眠るを繰り返して、眠れない事に苛ついて酒を煽る事にした。

　足を忍ばせて、ワインセラーまで来るとお気に入りのワインを選び出し、グラスに注いで飲み始める。

「眠れませんか？」

　いきなり後ろから声を掛けられて、ディランはビクッと大きく驚いた。

「まだ起きていたのか？」

　執事がガウン姿で後ろに立っていた。

「今日はご様子がいつもと違われたので、心配で」

「そうか、済まないな。どうだ少し付き合ってくれないか？」

「はい。私で宜しければ」

　それから暫くは、無言で酒を飲んでいた二人だったが、

「何か御座いましたか？宜しければ独り言を仰って下さい。私は居ないものとして」

「気を遣わせたな。⋯⋯何と言ったらいいのか、戸惑っている」

「⋯⋯」

「今日婚約者とタジミール氏の弟であるノア氏が、お互い一目惚れをしたらしいのだ」

「⋯⋯」

「別に気にする事も無いんだが、無いんだが⋯⋯」

「気になって仕方ないと」

「彼女はその⋯⋯何でこんなに気になるんだ」

「ディラン様、恋をしておられるのでは無いのですか？」

　執事は私に衝撃を与えた。

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お待たせしましたが、今日から恋が動きます！

多分人気は一極集中すると予想しますが、もう片方の方もガッツリ反省しますので応援くださいませ。

さて、この三角関係、どうなっていくのか？

ではここで一曲「喧嘩を辞めてぇ〜二人を止めてぇ〜私の為に争わない〜でぇ、もうこれ以上ぉ〜♪」

どらどらとんとんの美声でお送りしました！Σ（゜д゜lll）