3.ケロベロスの脅威
炎上する飛行場で、1人のアバターが消えようとしてた。普段はサングラスにフライトジャケットを着用した凛々しいソニック水木のアバターは、サングラスは割れ、フライトジャケットはズタズタに引き裂かれて、血まみれになっている。
「馬鹿な……ワンモーションだけで……」
ソニック水木は、がくりと顔を下げると動かなくなった。
『勝者は、ダークネスです！
ありえません。先ほどまで、ダークネスを追い詰めていたソニック水木が、一瞬でやられました。
何が起こったのか、全くわかりません！！！！！』
「ふっ、このアバターも消去させてもらう。
この世に、チクチク団以外のVTuberは、必要ないのだ」
「待てっ、俺が相手だ！ソニック水木を消すのはやめろ！」
「……タカシか。
ふっ、相変わらず汚らしいアバターを使っているな」
「なんだとお！
これは親父にもらった、大切なアバターだ！このアバターを馬鹿にするなんて、ますます許せねえ！
VTバトルを申し「「「その必要はねえぜ。お前は、ダークネス様と戦う前に、ここで死んじまうんだからなあ」」」
タカシの声を遮り、3つの声。
姿かたちが、まったく同じ上半身が3つ生えたアバターが現れる。
それぞれの頭には、犬耳がはえており、見た目は同じだが、それぞれ別行動をしている。
「「「俺たちは、ケロベロス兄弟ってんだ」」」
「なっ、なんだあ、お前たちは！」
「「「小畑タカシ、お前に配信勝負を申し込む！！」」」
配信勝負。
それはVTバトルの一種であり、配信の視聴者数の多さを競う勝負である。
古くは、拝神勝負と言われ、江戸時代に寺社仏閣が参拝者の数で、御利益の大きさを自慢しあったのが、起源と言われる。
「「「どうした、配信勝負にびびっちまったのかあ？」」」ケロベロス兄弟は、3人ハモって言った。
タカシはギリっと歯を食いしばると、叫ぶ。
「その喧嘩、買ったぜ！土佐っぽが、喧嘩を売られて、逃げられるかい！
駄犬退治ならお手の物よ」
「「「「３、２、１、バーチャルイン！！！！」」」」
早速、それぞれが生放送を開始する。
ルールは簡単、10時間放送して、視聴者の多かった方が勝ちだ。
「「「どーも、ケロベロちゃんねるで〜す」」」ケロベロス兄弟の放送が始まるが、ひと枠しか表示されていない。
「ふん、3人いても、結局番組は１つじゃねえか。俺が落ち着いて、いい放送をすれば勝てる！
タカシのゲーム実況です！
なんと今日は、信長で本能寺から脱出する方法を教えちゃいます……」
放送開始、１時間だ。
途中経過が表示される。
タカシちゃんねる 35,000人
ケロベロちゃんねる 85,000人
「どうしてだ！なぜ俺が、5万人も負けているんだ？
放送の内容を見る限り、実力差はほとんどない。むしろ俺の方が、番組進行は丁寧だ！」
「大変でヤンス！ケロベロちゃんねるは、1つの放送で、3つの内容を放送しているでヤンス！」
スマホで、ケロベロちゃんねるを確認していたメガネ君が、慌てる。
３つの顔が、それぞれ別々に番組を進めているのだ。
長兄がゲーム実況をして、作業パートに入ると次男の料理番組にチェンジ、料理も飽きられてくると三男のトーク番組にチェンジしている。
「「「かっかっかっか、終わりだな、タカシ！今、俺たちに泣いて詫びれば、アバターを残してやってもいいぜ……」」」
「誰が降伏するか！……けれど、このままでは」
5時間経過後
タカシちゃんねる 210,000人
ケロベロちゃんねる 450,000人
「もうダメだ……俺は勝てない……」
「しっかりするでヤンス！
諦めたらいけないって、自分が言ってたじゃないでヤンスか！」
「無理だよ。メガネ。1対3じゃ勝てない」
タカシは、1枠の放送を終えると、VRゴーグルを脱いだ。
もう勝てないのだ。無理に放送する気にもなれない。
ゴーグルを脱ぐと、いつもの自室だ。
ところが、誰もいないはずの自室には、見慣れた人影があった。
「お前たちは……どうしてここに？」
「おいおい、ブロック予選決勝で、僕にあきらめずに勝ったんだろう？僕のライバルたる者が、ケロベロス兄弟程度に、何諦めているんだ」
「そうだぜ、ボーイ！
ダークネスを討ち取るのは、悔しいが、YOUだ」
「アバターを消され、たのは、一体、悔しくて、泣いちゃた。
チクチク団、なんて、大嫌いだ」
「ススムに、ソニック水木、ビッグ・ザ・オサム……みんなどうして、俺の部屋に……」
窓を見ると、鍵が壊されている。
ススムに後で請求しておこう。
「これを渡す……僕たちの思いがこもっている……」
