異世界アイドル道 ～アイドルのいない世界に転生した大公爵令息、歌と笑顔で世界を救います！～

第44話 sideマリウス

　王立学園へ入学して、早くも二か月が過ぎた。

「王立学園を出たっちゅう経歴があれば、将来お前が商会を継ぐときにも箔がつく。それに、学園生活を通じて貴族とのつながりも作れるやろ」

　おとんにそう言われ、必死に勉強した日々が懐かしい。

　運良く試験に合格できたうえ、王女殿下や大公爵家の御子息をはじめ、上級貴族の子供達が何人も在籍する一年一組へ入れた。

　ここまでは、まさにおとんの思惑どおりやろう。

　さらに、何の奇跡か。

　わてはリリアーナ様やアルト君とも、親しくさせてもろうている。

　二人とも、わてが平民だからといって態度を変えたりはしない。

　むしろ最初から、ごく自然に一人のクラスメートとして接してくれた。

　貴族にも、こんな方々がおるんやな。

　そう感動したものだ。

　まあ、中にはカイル君みたいな、ちょっと変わった貴族もおるけど。

　悪い人やないんやけどな。

　ただ、少しばかり自分のことが好きすぎるだけで。

　そんなカイル君と勇者様の間で、先日、大きな騒動が起きた。

　広場での指導とは名ばかりの、一方的な暴力。

　アルト君が間に入らなければ、カイル君は左腕の骨折だけでは済まなかったかもしれない。

　あのとき。

　わては、その場から一歩も動けなかった。

　もちろん、わてに勇者様を止められるような力があるはずもない。

　剣も魔法も、人並み以下。

　商売のことなら多少は自信があるけれど、あんな場面では何の役にも立たない。

　それでも。

　同い年のカイル君が傷つけられた少年やクラスメート達のために立ち向かい、アルト君も迷わずその前へ出た。

　それなのに、わては何もできなかった。

　怖くて、ただ見ていることしかできなかった。

　そのことが、どうにも情けなくて仕方がなかった。

　◇

　気分が沈んだまま迎えた週末。

　寮の部屋にいても落ち着かず、かといって何かをする気にもなれない。

　結局、わては目的もなく王都の街を歩き、気がつけば西部の噴水広場まで来ていた。

　広場の端へ腰を下ろし、ぼんやりと行き交う人々を眺める。

　このまま何もせず、一日が終わるんやろか。

　そんなことを考えていたときだった。

「なあ、もうそろそろ始まる頃だよな？」

「ああ！　早く行って、前の方で待ってようぜ！」

「ママ、早く早くー！」

「はいはい。そんなに慌てなくても、ちゃんと間に合うから」

　何人もの人達が、楽しそうに同じ方向へ歩いていく。

　大人も子供も、誰もがどこか浮き足立っていた。

　なんや、なんや？

　何かの催しでも始まるんやろか？

　気になって人の流れを目で追っていると、あっという間に広場の一角へ人だかりができた。

　その周囲では、何人かの大人達が人の流れを整理している。

　特に予定もない。

　少しくらい覗いてみてもええやろ。

　好奇心に引かれ、わても人だかりの後ろへ加わった。

　背伸びをして、人々の肩越しに中心を覗き込む。

　そこには――。

「お姫様や……」

　思わず、そんな言葉が口から漏れた。

　人だかりの向こう。

　広く空けられた場所に立っていたのは、煌びやかなドレスに身を包んだ、桃色の髪の女の子だった。

　白と桃色を基調に、水色を差し色として加えた可愛らしい衣装。

　年齢は、わてと同じくらいやろか。

　柔らかな桃色の髪が陽の光を受けて輝き、宝石のように澄んだ青い瞳が、集まった人達を嬉しそうに見渡している。

　なんや、あの娘。

　とびっきり可愛いやないか。

　女の子の前には、見慣れない黒い箱が二つ置かれていた。

　魔道具やろか？

　わてが首を傾げていると、女の子は黒い筒を口元へ近づけた。

「皆さーん！　今日も集まってくれて、ありがとうございます！」

　その瞬間。

　女の子の声が、広場全体へ大きく響き渡った。

　やっぱり魔道具なんやろか。

　それにしても――。

　あぁ、声までめっちゃ可愛らしいなぁ。

「待ってたよ、アリアちゃん！」

「アリアお姉ちゃーん！」

「アリアちゃーん！」

　人混みのあちらこちらから、一斉に歓声が上がる。

　なるほど。

　アリアちゃん言うんか。

「みんな、ありがとー！」

　アリアちゃんは満面の笑顔で、大きく手を振った。

「歌と踊りで、みんなに笑顔を届けたい！」

　胸の前で両手を組み、可愛らしく小首を傾げる。

「みんなのアイドル！　アリアです！」

　最後に片目をつむり、右手で小さなハートを作った。

　その仕草に合わせて、観客達からさらに大きな歓声が巻き起こる。

「うおおおおー！」

「アリアちゃーん！」

「今日も可愛いぞー！」

　なんや、この盛り上がりは！？

　歌い手が名乗っただけやのに、まるで祭りのような騒ぎや。

「いつも来てくれている人も！　今日が初めての人も！」

　アリアちゃんが人差し指を立て、左右へ大きく振る。

「最後まで、いーっぱい楽しんでいってね！」

「うおおおおおー！」

　す、凄い熱気や。

　後ろの方にいるわての身体まで、歓声で震えるようだった。

「それでは、聴いてください！」

　アリアちゃんが元気よく拳を突き上げる。

「『ホップ・ステップ――』」

「「「ジャンピーング！！！」」」

　曲名の最後を、観客達が一斉に叫んだ。

　なんやそれ！？

　いつ練習したんや！？

　驚くわてを置き去りにして、黒い箱から軽快な音楽が流れ始める。

　それと同時に、アリアちゃんが弾むように駆け出した。

　広場を所狭しと飛び跳ねながら、歌い、踊る。

　大きく腕を振れば、観客達も同じように腕を振り。

　アリアちゃんが跳びはねれば、観客達も一斉に跳びはねる。

　子供達は楽しそうに笑い、大人達も周りを気にせず声を上げている。

　歌劇とは違う。

　吟遊詩人の演奏とも、まるで違う。

　おとんは「一流のものには、銭を払ってでも触れなあかん」と、わてを何度も歌劇場へ連れていってくれた。

　有名な吟遊詩人の演奏を聴かせてもらったこともある。

　どちらも素晴らしかった。

　歌や演奏を静かに聴き、その技に感心する。

　せやけど、これは違う。

　見る者と見られる者が分かれていない。

　アリアちゃんが楽しそうに歌えば、みんなも笑う。

　アリアちゃんが拳を上げれば、みんなも拳を上げる。

　ここにいる全員で、一つの楽しい時間を作り上げている。

　なんや、これは……！

　通りがかった人達も次々と足を止め、人だかりはどんどん大きくなっていった。

　けれど、不思議と窮屈には感じない。

　わても夢中になって歌へ聴き入り、気づけば音楽に合わせて身体を揺らしていた。

「みんなー！　もっと声を聞かせてー！」

「アリアちゃーん！」

　周囲から大きな声が上がる。

　気づいたときには。

「アリアちゃーん！！」

　わても負けじと、声を張り上げていた。

　恥ずかしさなんて、どこかへ吹き飛んでいた。

　アリアちゃんがこちらを向いた。

　一瞬、目が合ったような気がする。

　そして、笑顔で大きく手を振ってくれた。

　い、今の。

　もしかして、わてに手を振ってくれたんか！？

　胸が大きく跳ねる。

　なんやこれ。

　めっちゃ嬉しいやないか！

　それから何曲歌ったのか。

　どれだけの時間が経ったのか。

　わてには、まったく分からなかった。

　ただ夢中で腕を振り、声を上げ、ときには周囲の人達と一緒に笑った。

　やがて最後の曲が終わり、広場中を大きな拍手が包み込む。

「みんなー！　今日は本当にありがとう！」

「アリアちゃーん！」

「今日も最高だったぞー！」

「もう一曲ー！」

　名残惜しそうな声へ、アリアちゃんは何度も手を振った。

「また来週、ここで会おうねー！」

「絶対来るよー！」

「アリアお姉ちゃん、またねー！」

「みんなー！　またねー！」

　そうしてアリアちゃんは、付き人らしき二人の女性と共に広場から去っていった。

　気づけば、人の流れを整理していた男達の姿も消えている。

　広場に残ったのは、いまだ冷めきらない熱気と――。

「今日のアリアちゃんも最高だったな！」

「うんうん！　特に二曲目の、あそこでくるっと回るところ！」

「分かるー！　あそこ、めちゃくちゃ可愛かったよな！」

「来週はもっと前で見ようぜ！」

　すぐには帰ろうとせず、口々に感想を語り合う人達だった。

　わては、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　胸の奥が熱い。

　頭の中には、アリアちゃんの歌と笑顔が何度も浮かんでくる。

　まるで夢から覚めたばかりのように、ぼんやりしていると。

「お兄ちゃん、今日が初めてかい？」

　隣にいた男の人から声をかけられた。

「えっ？　あ、はい！　今日初めて見たんです」

「やっぱりな！　初めてだと衝撃が凄いだろ？」

「はい！　なんや、気づいたらわても声を張り上げてましたわ」

「はははっ！　分かる、分かる！　俺も最初は後ろで見ているだけのつもりだったんだ。それが今じゃ、毎週この時間に合わせて仕事を切り上げてる」

「毎週？」

「ああ。アリアちゃんは、ここ一か月ちょっと、毎週末ここへ来て歌を披露してくれるんだ」

「ほんなら、来週も見られるんですね！」

　思わず身を乗り出すと、男の人が楽しそうに笑った。

「おっ。お兄ちゃんも、すっかりハマったみたいだな！」

「そ、そんなんやないですけど……」

　そう言いかけて。

　すぐに、来週のことを考えている自分に気づく。

　次は、もう少し前で見てみたい。

　今日とは違う歌も聴けるんやろか。

　また、こっちへ手を振ってくれるやろか。

「……たしかに、もう来週が待ち遠しいですわ」

「だろ？　これから毎週末が楽しみになるぞ！」

　名前も知らない人と、アリアちゃんの話で笑い合う。

　それまで一度も会ったことがなかったのに、好きなものが同じというだけで、昔からの知り合いのように話せてしまう。

　これも、アリアちゃんの言っていた〝アイドル〟の力なんやろか。

　ふと気づけば。

　あれほど胸の中へ重く沈んでいたモヤモヤは、いつの間にか消えていた。

　何もできなかった自分が、急に強くなったわけではない。

　あの日の情けなさを、忘れたわけでもない。

　それでも今は、少しだけ顔を上げて歩ける気がした。

　楽しい時間を過ごして。

　大きな声を出して。

　知らない人達と一緒に笑って。

　ただそれだけのことなのに、不思議なものやな。

　寮へ戻る道を歩きながら、わては何度も今日の光景を思い返した。

　桃色の髪。

　眩しい笑顔。

　広場いっぱいに響いた歌声。

　そして、こちらへ向けて振ってくれた手。

「はぁ……アリアちゃん」

　自然と頬が緩んでしまう。

「来週の週末が、今から楽しみやで！」