第68話 禁漁区
寂し気に沖を見つめていた魔子にピピがね、
「海は好きですか？」
って話し掛けたんだ。
「わ、わ、私・・・人魚だから・・・」
「え？魔子様って魚人なんですか！」
「ぎょ、魚人ではなくて、その、あの、
人魚とゆーか、なんてゆーか。」
「どー違うんですかぁ？」
そーなんだよねぇ～
魔子はさ、「魔法の魔子ちゃん」がモデル。
人魚姫をモチーフにした昭和のアニメだよ。
ポニーテールの可愛い子！
「人と魚の間が魚人で・・・
さ、魚と人の間が・・・人魚。」
「へぇ～！そ～なんだぁ？ってどう違うの？」
「に、似たようなものかな・・・」
あぁ～説明すんのが面倒になったな？
「じゃぁ私達と縁の深い精霊様なんですね！」
「そ、そーかな？」
「そうですよぉ！わぁ～なんか嬉しい！
海の精霊様だぁ～！」
「いや・・・そんな大げさな・・・」
「大げさじゃないですよぉ～！」
人間の男に惚れて海を捨てたなんて、
恥ずかしくて言えねぇ～
「ちょっと聞いてくださいよぉ～魔子様ぁ～
あのサーシアって女なんとかして下さいよ。」
ゴメンねピピ！本っ当ゴメン！
「いや・・・私に言われても・・・」
「え～～～、精霊様なんだから聖女より
偉いんでしょう？
他魚の男に手を出すなって言ってやって
下さいよぉ～」
「サ、サーシアに注意するなんて・・・
こ、こ、怖くてとても・・・・」
「精霊様なのにぃ～？」
「サーシアは別格だから・・・」
「やっぱり極悪淫乱女なんだ！」
「い、いや、そーは言って無い・・・」
「そろそろ我慢の限界なんですよねっ！」
「ちょっと・・・落ち着いて・・・」
「よしっ！決めた！」
「何を？」
「決闘よっ！」
「け、決闘・・・」
うわぁ～
それ、サーシアが喜ぶだけ～
***
『で？どんな勝負をしますの？』
基礎部分が組み上がった大筏をボォ～っと
見て居る所に、頭に血の昇ったピピが来て
「あんた！私と決闘しなさいっ！」
って言い出したんだ。
もう、魔子がオロオロしてるよ。
「決まってるでしょう！タマクラ～ベよっ！」
魚人の決闘と言えばタマクラ～ベだね！
日が昇って落ちるまでの間に採って来た
真珠を比べて、優れている方が勝ち！
平和的でしょう？
『宜しいですわよ。』
「あんたは人間だからハンデをあげる。
ひとりだけ助っ人を認めるわ！」
『じゃぁ、カリトンを指名するわね。』
そー言って真っ直ぐ指差す。
「え？お、俺？」
「な！ひ、卑怯な！」
あぁ～やると思ったよ～
相手の一番嫌がる事を察知するのは
サーシアの得意技だよね。
「い、いいわよ！カリトンが相手なら
不足は無いわ！絶対勝ってみせるから！」
「お！俺だって負けねぇぞっ！」
勝負は３日後、正式な決闘として審判も付く。
カリトン族の長老が主審を務める。
ルールは単純明快だ。
これぞ！と思う真珠貝を３個選び持ち帰る。
それを審判の前で開けて、出て来た真珠を
比べるんだ。
最もグレードの高い真珠を採って来た方が
勝利者となるんだよ。
魚人は超音波を操る事が出来るから、
熟練度によっては貝の中身を探知する事が
可能なんだよ。
でも大きさは分かるけど品質までは分らない。
それは実際に開けてみてのお楽しみだね！
そんでもって～
決闘の当日～
「すんげぇ～の採って来るからな！」
『えぇ、楽しみにしていますわね。』
「・・・」
「それでは、これより聖女エルサーシア様と
カリトン族ピピのタマクラ～ベを始める！
双方共に己の誇りにかけて正々堂々と戦い、
結果には潔く従うべし！
始めっ！」
合図と同時に飛び込む二人。
さてさて、どうなる事やら～
***
親が真珠貝の養殖をしているだけあって、
カリトンもなかなかの目利きだ。
良い真珠を抱いている貝の特徴を知っている。
超音波センサーも感度バツグンだよ！
半日もすれば目ぼしい貝を二つも確保した。
正直、ピピには分が悪い。
（このままではマズイわね・・・
ちょっとは手加減しなさいよね・・・
馬鹿・・・）
一発逆転の心当たりは有る。
あそこなら掘り出し物が在る筈だ。
でもそこは立ち入りが禁止されている。
何故ならそこはホテイドン族の縄張り。
カリトン族とは仲が悪い。
（ちょっとだけ・・・端っこの方だけなら）
駄目だよ～ピピ。
馴れない海域だと何が起こるか分かんないよ？
海の怖さを一番知ってる君達じゃないか。
あぁ～～～行っちゃったぁ～～～
***
予想した通りの穴場だ！
水温や豊富な餌など、条件が良いから
丈夫で大きな貝が育つ。
大粒の真珠が期待できそうだ！
夢中になって探している内に、知らず知らず
奥へと流されている。
海流に乗ってしまったんだ。
貝の事で頭が一杯だから気が付いていない。
マズイよピピ！
深入りし過ぎてるよ！
「おいっ！お前！何してる！」
ほらぁ～！見つかったよぉ～！
「え？あっ！しまった！」
辺りを見回しても全く見覚えが無い。
当たり前だ。
他所の海域だもん。
「カリトンの娘か！」
「真珠を盗みに来やがったな！」
「いい度胸してるなぁ、お嬢ちゃん！」
「覚悟は出来てるんだろうなぁ！」
「ご、ごめんなさい！」
「謝っても駄目だ！一緒に来い！」
「目一杯こらしめてやるから覚悟しな！」
「諦めるんだなぁ！」
「た、助けて・・・カリトン・・・」
「ピピ～～～！」
おぉ～～～！カリトン～～～！
来たかぁ～～～！
「カリトンっ！」
「ピピを放せっ！」
「何だ！仲間が居たのか！」
「このクソガキがっ！やっちまえ！」
「ピピ！逃げろ！」
「で！でも！」
「いいから行け！みんなに知らせろ！」
「そんな！いや！」
「早く！早く行け！」
「逃がすか！」
「行けぇ！ピピ～～～！」
ピピは全力で泳いだ！
カリトンの指さす方に向かって！
急げ！急げ！急げ！
助けを呼ぶんだ！
（あぁ・・・まただ・・・また・・・）
あの時もそうだった。
小魚を夢中で追いかけて、ウツボの巣に
飛び込んでしまった。
馬鹿なのは私だ・・・
