Feathers of four pieces

四．彼女の一面 〜A only for two〜

五月末の休日。

「…お待たせ」

「…雰囲気変わるな、私服」

「私服は自由だし。あなたはあまり変わらないけど」

「うるせー」

主南神社の階段下で待ち合わせた二人は歩き出した。

目的は賢樹の友、坂口 真姫の誕生日プレゼント選びである。

「何か悪いな、休日無駄にしちゃって」

「平気。勉強か『玉』の探索でいつも終わるから」

「『玉』なんて、落ちてたりするのか？」

首を振り、溜め息をつく。

見下すような目で初は言う。

「そんな事ある訳ない。骨董屋とかだって分からない訳？」

「あ…すまん」

腕組みして歩く彼女を見て、ふと賢樹は思った。

(こいつ、そういえば綺麗な顔だな)

軽く柔らかそうな黄土色の髪は、団子となり頭に乗っている。

赤いシュシュがそれを引き立て、常の彼女のイメージを覆す。

真っ赤なチュニックにショートパンツ、黒のレギンス、足は歩きやすくスニーカー。

活発かつ可愛らしい格好に思わず目を奪われた賢樹は、

「…何よ」

「なっ、何でもない！」

怪しまれる結果になったりする。

　○　●　○　●

「ところで、その友達はどんな人なの？」

「ん？えーと…小動物みたいな奴だな」

「小動物？」

途中寄った喫茶店で、初は買う物を考えていなかった賢樹に問う。

彼は頷き、真姫について話す。

「小柄で、何かと俺に構ってきて、殺したいとか物騒な事言うけど根は優しい良い奴だな」

「…身体的な特徴を」

「分かりました」

賢樹は鞄からペンと紙を取り出した初に、真姫の特徴を伝えた。

話によると彼女は美術部で、賢樹の言った特徴を思いの通りに描いていく。

「…こんな感じ？」

「すげー！そうそうこんな感じ！…で、こいつに何贈れば良いかなって」

口元に手をやり、初は紙に描いた真姫を見る。

その目が真姫の髪に向かった時、ぼそりと呟く。

「…髪飾り」

「髪飾りかあ…うん、それにしよう。アドバイスよろしくな、主南」

「…分かった」

喫茶店を出て、二人は何軒かの店に入る。

二軒に絞られた頃には、既に夕方になっていた。

「黒いリボンか白い…えと」

「シュシュ。決めるのはあなただから、ゆっくり考えたら」

「だな…あれ？」

賢樹は人混みの中、ある一点を注視した。

彼の目に映る人は男。

ふらふらと二人の方へ向かって歩いていた。

「何だろあの人、不審者っぽいな」

「………」

男はその時、二人に気付いた。

すると、猛スピードで走って来た。

「!?」

「…みちるか」

冷静な判断を下した初は、姿を変えるとすぐに賢樹を抱えて飛んだ。

男は二人を追って駆ける。

その速さは人の出せる速さではなかった。

「なんだあの人!?」

「みちるが操っているとしか思えない。…降りるわよ」

初は近くの廃ビルに賢樹を降ろす。

遅れて同じ格好で、男とみちるがやって来た。

「今晩は、初に『止まり木』くん。デートでもしてたのかしら？」

「まさか。あなたじゃないの、デートしてたのは？」

「冗談言わないで。この人は只のあたしの『止まり木』。操ってるけどね」

やっぱり、と初は呟く。

賢樹の肩に手を置く彼女は小さく哥った。

『我、汝に歌を贈ろう。其は我等の故郷の歌。歌えば思い出す。在りし日の力を。…強化・昔貴(せきき)』

賢樹は自分の身に力が溢れ出すのを感じた。

『哥』の通りに強化された体に触れている初は飛ぶ前に言った。

「操られている向こうの『止まり木』はあなたに攻撃してくるかもしれない。気を付けて」

上空に飛び上がり、哥う。

だがみちるは笑う。

「あまり離れすぎたらダメよ！あたしが『止まり木』狙っちゃうから！…『利堅針氷!!』」

みちるの生み出した氷の群れが賢樹を狙う。

賢樹は数段上がった身体能力で避けるが、腕に足にと氷は掠った。

「下がって、鳥居君！」

「！」

『炎波・湯滝！』

初の『哥』の名の通り、炎の滝がみちる達に落ちる。

『星霜防壁!!』

みちるの防御の『哥』は果たして身を守れるか。

一言何かを呟いてから、みちるの安否を全く気にせず初は賢樹の眼前に降りてきた。

「平気、鳥居君？」

「……………」

「…？……!!」

賢樹が見たのは初の格好。

頭は長い髪を耳の上に一つに結び、紅い花のように美しい髪飾りを着けている。

足は腿まである長い足袋にヒールのある下駄。

そして胴は朱の着物に横で蝶結びにされた深紅の帯。

しかし肩は大きくはだけ前は最低限をようやく隠す程の長さ。

それらを内側で隠すものは無かった。

そのような際どい格好に初めて気付いた初は当然頬を染め、

「いっ、やあああああぁぁぁぁぁ!!!!!」

「大丈夫、ギリギリ見えてなぐあ゛ぁっ!?」

「お嫁行けないいぃ!!いやあああああ!!!!!」

鳩尾に一発蹴りを入れ、流れるように顔面を数十回は踏みつける。

ようやく初の気が済んだ時には、賢樹の顔は目を覆いたくなる程酷い状態になっていた。

「…鬼ね。あそこまでやると」

男の腕に座り、青ざめるみちるは彼を見る。

操られている筈の男は何故か、息を荒くしていた。

「…物好きね、あんた」

呆れたみちるは苦笑を深め意地悪い笑みになる。

ふわりと浮き上がり男から離れると、戦線から離脱しながら命令した。

「やっちゃいなさい、好きなように」

男は化け物じみた咆哮をあげた。

ドスドスと廃ビルの天井を踏み抜かんとするように走り、初に奇襲をかけた。

手を伸ばし、初の腕を掴もうとする。

しかし。

男は吹っ飛んだ。

「盲壁(もうへき)・気阻(きそ)。私が上で呟いてたの、あなたは分からないわよね」

うずくまり呻く男に歩み寄った初は笑いながら聞く。

「…見た？」

殺気が膨れ上がった。

重力が倍になったように、大気が重くのしかかり、男の動きを止める。

笑っていた初は、朱い目を怒りに燃やして睨みつけた。

男は操られているのだから、何も言えない立場にあった。

それなのに初は、話を進めた。

男の脳内で、危険だという知らせが鳴り響く。

「そう、見たのね。…悪いけど、死んでもらうわ」

男の断末魔が橙の空に響き渡る。

烏が呑気に鳴きながら飛んでいた。

　○　●　○　●

「四百五十円のお返しです、ありがとうございましたー」

「ふう、割としたな」

「買い物なんて、そんなもの」

店から出て来た賢樹の手には小さな袋。

中には白いレースに縁取られた黒いリボンが二本。

手に持ちながら彼は、外で待っていた初に言う。

「本当、ありがとな、助かった」

「…私は今日は、いつもの休日が良かった。…あんなの、人に知れたら生きていけない」

「大丈夫だって、見えてなかったし。次は無いだろ、そんな事」

初は恨めしげに紫穂がいけない、と呟く。

笑う賢樹は袋を初の頬に付けた。

「…？」

「受け取れ。今日の礼だ」

見ると彼のもう片方の手には同じ袋。

初の頬に当てられたのは、彼女宛てのものだった。

「…開けて良い？」

「ああ」

貼られたテープを丁寧に剥がし、中身を取り出す。

紅い石が中心に嵌め込まれた、銀の十字架のペンダントが出て来た。

「…これ」

「ん？お前あの店で見てたみたいだからな」

「…違う。私はその隣のカラフルな数珠見てた。中に十二支が見えるやつ。それに私は神社の娘。十字架はちょっと」

賢樹は気まずそうな顔になった。

それを見て、

初は、笑った。

「けど良い、ありがとう。大事にする」

「…お、おう」

(その笑顔はねえよ。…反則だろ)

その帰りの間、賢樹は初の顔を見る事はなかった。

否、見れなかった。

自身の顔の熱さを悟られないようにするので、賢樹は精一杯だった。

　○　●　○　●

「今回のは色々とナシね。テンパリ過ぎよ、あの女」

『碧』を見ながら、みちるは自室で呟く。

只の蒼い石は、みちるには光を放っているように見えていた。

光は翼のように広がっていた。

みちるはそれを眺めながら一人ごちる。

「あまり力の回復は感じられなかったから、やっぱり全く関係ない人はダメね。何かしらあいつらに関係ある人にしてみようかしら」

そこで扉をノックする音が聞こえた。

若い女の声だった。

みちるは彼女が何者か、よく分かっていた。

「みちるお嬢様、浴室の準備が出来ました」

「ありがとう。すぐ行くわ」

侍従が去るのを感じながら、彼女は『碧』を見る。

空や海より美しい蒼を見詰めながら、みちるは呟く。

「怒りや憎しみ…そういった感情を持つ人なら、力を得やすいかしら…」

楽しみ、声にはせず、みちるはそう言うのだった。

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この話の中で、私の別作品とリンクしている所があります。どこでしょう？

閲覧、ありがとうございました。