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十九．闇の羽音～Wing of clow～

チャイムが鳴り終わり、余韻が人で溢れ返る体育館に響く。

それでも動こうとする者はいない。居眠りしていた者が顔を上げる程度だ。

鐘で遮られた言葉の続きが、終わりを告げる。

「―これで、終業式を終わります」

礼の指示の後、皆の口が一斉に開いた。

「あー、終わった終わった。春休みだーっ」

「サッキー、これからは受験だよ？気抜いてらんないよ！」

「固い事言うなよ真姫。その前に春休みが先、だろ？」

笑い合う三人は、その空気のままでLHR(ロング・ホームルーム)を終わらせ学校から去る。

まだ少し肌寒い空気は、学校指定のセーターが温めてくれた。

「この一年ってさ、なんか色々あった気がしねえ？」

「あ、分かる！」

「そうだな…」

鳥居賢樹は、十ヶ月前の出逢いを思い出した。

真っ赤な夕日の中、羽のような髪を風に靡かせて、目の前に現れた少女の事を。

冷たい空気と共に自分を襲って来た、蒼い敵の事を。

不敵な笑みを浮かべる、謎めいた少年の事を。

他にも多くの出来事を脳裏に浮かべた。

「―サッキー！」

「！」

「おいおい、何ボーッとしてんだ？初ちゃんの事でも考えてたか？」

「ラブラブだね、全くぅ」

「ちげーよ、バカ」

ふざけ合う中でも、夏の楽しみや秋の寂しさを思い出す彼は、今こうして自分が二人と一緒にいることに感謝した。

下手をすれば、今の友情は壊れていたかもしれないからだ。

「あ、降りなきゃ」

「じゃあな、賢樹！」

「気を付けてね！ー」

二人の親友、佐久間隼と坂口真姫。

来年もこれからも、そう願ったのはきっと、三人全員であっただろう。

○　●　○　●

「主南ー！」

「…何、鳥居くん？」

昼、二人と別れたその足で賢樹は初に会いに行った。

濃い灰のセーターを纏い、白いマフラーを巻く以外はいつものセーラー服の彼女であった。

賢樹は自然と浮き上がる笑みを押し隠す。

「いや、大した用は」

「そう。何か進展でもあったのかと思った。『瑤』に関して」

申し訳なく、賢樹は笑った。

本当はもう、大きな進展を彼は迎えていた。

だがその事を、彼はまだ話していなかった。

自分の過失による、祖母の死。

乗り越え難い壁だったからだ。

人に言って、助言を受け、どうこう出来る問題ではない。

「…ただ単に会いたいじゃ駄目か？初」

「…さりげなく名前で呼ばないでよ…」

強引に話を変え、「彼女」の気を逸らす。

真っ赤に頬を染めた初に可愛さを覚えつつ、賢樹は一歩寄った。

「…で、会いたくなったって理由は駄目か？」

「…、い、良い。…良いと思うわ」

しどろもどろになる彼女を抱き締めようと腕を伸ばす。

「それは…」

良かった、という言葉は、羽根が遮った。

一枚のそれが、二人の間を走ったのだ。

色は、青。

「…みちるね」

羽根が降って来た方角を睨む。

溜め息をつく蒼の『禽』と、相変わらず薄笑いを浮かべる『止まり木』の姿があった。

「あーあ、せっかく遊びに来たのに、どうしてイチャついてる所を見なくちゃいけないのかしら」

「ほら、みちる。やっぱりあの羽根は『爆羽青海』にすべきだったんだよ」

「そうねー…」

二人の態度に更に怒りを覚えた初は、『珠』を割りそうな程の力で握る。

「鳥居くん…今日こそみちるの『碧』を奪うわよ。今の私達なら、負けない気がするわ」

「…同感だ」

緋色の装束を纏った初は、詠唱を省き、ただ一言。

『爆台・陽橋(ようきょう)』

ばらばらと散らした初の羽根。それらは地に着くと同時、爆ぜた。

地上で咲いた花火を推進力に、初は瞬時に二人の元へ。

「うわ、速っ」

「『極大氷晶』、『形状変化』、刺を！」

急いでみちるの生み出した氷の盾は、カウンターを狙うかのように刺を生やした。

睨み、舌打ち、初は上方へと無理な方向転換をして逃れた。

『飛刺氷来！』

蒼い鳥は盾を初に向け、その鋭く尖った刺を射出した。

氷のミサイルを躱し、赤い鳥は言葉を紡ぐ。

『我等を邪魔する者、全て滅せ。赤怒・遣風』

水と酒を間違えて飲んだ日、怒りに任せて紡がれた『哥』が、再び編まれる。

感情で威力が変わるその『哥』は、前回とは比べものにならない程の暴風を生んだ。

みちると玄の視界が、赤ばかりになる。

「これ…まずくないか？」

「ええ、まずいわ。…『絶冷繭牢(けんろう)』」

『哥』は冷気となった。玄は焦るがみちるは哥ったまま口を開け吐息している。

冷気は迫り来る熱の中でも大気を冷やし、氷を作る。

その過程が高速で何度も繰り返され、やがて氷達はみちるらをその中に閉じ込めた。

巨大で澄んだ水色は超高温の熱風の中でも殆ど融けず、空に浮いていた。

「…自滅？」

「まさかな…。けどこのまま放って置けば、いつかは出て来る。そこを叩いた方が良いだろうな」

首肯で初は同意した。

しかし二人の考えを、嘲笑う声が響く。

巨大な氷塊の中からだった。

「全く、あたしとした事が。こんな簡単に追い詰められるなんて」

「わざとじゃないよね？」

「…あいつ等…何楽しんでるの？」

赤い『禽』が睨み付ける氷の中、少女達は動けないまま、笑っていた。

確かに初の目には、映っていたのだ。

みちるの口に貼り付いた、笑みを。

「わざとな訳ないでしょ。まあ、ちょっとイラッと来てたからかしらね？」

「…仕方無いね。ねえみちる、この前の約束覚えてる？」

「ええ。…じゃあお願い。あの人たちに見せて頂戴」

初めは小さく、やがて、大きく。

哄笑が氷塊から聞こえると、それと共に広がっていくものがあった。

輝く、闇(・)だった。

笑い声の主、要片玄の体から発される、黒い光だった。

彼の体を包んで、そうして姿を変えていく。

束ねた髪は解け、身に纏う服は闇の色に染められていく。

そして背から生える、黒翼。

それは、異能を持つ者の証。

彼は、玄はこの瞬間から、黒の『禽』となった。

「…嘘」

「あいつも…『禽』だったのかよ…」

無意識に、賢樹は握り拳を作った。

唖然とする二人の前で巨氷を砕き、玄は軽く腕を広げる。

その様は檻に閉じ込められていた、悪魔。

悪魔は、呟く。

「…行くよ、サヨ」

同時、爆発する禍々しい気迫。

新たな敵との戦いが、幕を開けた。

今回も短いです…最初に書いた時より少しは加筆したのですが。うう。

玄が禽になるのがメインの回でしたので、そこで区切った、というのも実は。

閲覧、ありがとうございました。