Feathers of four pieces

十七．幸福と共に～It's a smiling day～

二月中旬。細かく言えばその十四日。

「分かってると思うけど。…はい、鳥居くん」

「…ありがと」

恋人達にとっては特別な日、バレンタインデー。

「開けて良いか」

「ええ」

某県星灯市、主南神社。

「お、美味そう」

「味には五月蝿い黄穂が、美味しいって言ってくれた。実際に美味しいのよ」

本殿から数メートル離れた地点、神官である主南の家。

「…！本当に美味い…」

「でしょ？…といってもそんなに加工とかしてないけどね。チョコレートだし」

その縁側、彼等は隣り合って座っていた。

「彼氏」―鳥居 賢樹と、「彼女」―主南 初は、互いに違う学校の制服を着たままでいた。

初から呼び出し、駅で待ち合わせたその足でここに来たのだ。

しかし二人の距離はどこか遠い。

実際、駅から神社へ向かう際も、楽しげに話こそすれ、手も繋がなかった。

今も座る二人の間には、不自然な距離がある。

「主南、お前は食べたのか？」

「私？食べてないわ。作ったら食欲無くしちゃったの」

「じゃあほら、食え」

そう言われ差し出されるチョコレートを、初は一口。

少女の顔に温かい笑みが広がっていく。

「うん。…美味しい」

賢樹はそれを見て、一瞬高鳴った鼓動を自覚すると共に、心からの笑みを浮かべていた。

彼は心のどこかでこう思っていた。

彼女とどうこうなりたいとか、したいだなんて思わない。

ただずっと、こんな風に一緒に居たい、と。

その考えが隅に追いやられたのは直後。

ゆっくり落ちて来たのは、真っ青な鳥の羽根だった。

その色を持つ生き物は、一つだけ。

「…今年も懲りないわね」

「チョコは終わってからのお楽しみか。まあいいか」

賢樹が大儀そうに立ち上がった時には、既に初は黒いセーラー服ではなく、緋色の装束に変わっていた。

賢樹は今までそれを見た時は、純粋に綺麗だとしか、感じていなかった。

今彼は、それを多くの気持ちと共に瞳に映す。

懐かしさと、羨みと、憎悪と。

「…鳥居くん？」

「あ…よし、行くか」

初の言葉で我に返るが、表情は未だ曇る。

少女の腕に包まれながら上空に向かう途中、やはりそれを指摘された。

「大丈夫なの？」

「…ああ。ただ早く、俺も『禽』になりたいなってさ」

「なれるわよ、きっと今だって。あなたの事だからもう鍵は見付けてる筈。…見付けてもいなかったら

、私も一緒に探すわ」

顔を伏せた賢樹は礼を言わなかった。

あまりにも優しい言葉に、口を開いたら泣き声が出そうになっていたからだ。

そうして黙り込んでから数分。

みちると玄の姿を目に捉える。

「…鳥居くん、練習として、翼を生やしてみる？」

「おう、頼む」

頷き、初は哥う。

『迷宮から今出でよ、若者よ老いた者よ。天から与えられし羽を纏え。恐るる事無かれ、陽の下(もと)まで行ける。其は汝の思い描いた儘に…創翼・心空』

初は賢樹の体から手を離した。瞬間、火が昇り立つように橙の翼が彼の背から現れた。

「うおっ！」

「羽ばたきなさい！後は移動するイメージを持てば良い。すぐに慣れるわ」

指示するとすぐに初はみちるの元へと飛んだ。

「え、おい！…ったく」

言われたとおりのイメージをすると、翼は賢樹の行きたい所へ連れて行ってくれた。

(…今はイメージで精一杯…昔はどう飛んでたっけ)

失われていた事故の記憶を掘り返す。

そこにはただ自由に空を飛ぶ幼い自分がいた。

(そっか…疑わなかったんだ。飛べないとか、出来ない事は無いって)

ブレザーの上着の胸辺りを強く握る。

そこには賢樹の『瑤』がある。

少々馬鹿らしいと思いつつも、彼は呼びかける。

(なあキー。…早くお前の羽根をまた借りて、あいつと一緒に戦いたいよ)

そうだな、と。そんな言葉を賢樹は聞いた気がした。

○　●　○　●

「あら『止まり木』くん。羽なんか生やしちゃってどうしたの？」

「座ってたら良い標的になるからな。あとそろそろで名前で呼んでくれ」

「…じゃあ、鳥居クン。これから先あなたも攻撃するから、よろしく」

「前からだろ」

そうだったわね、とみちるは凭れていた自分の『止まり木』―要片 玄から離れた。

「今日こそあなた達を倒してみせる…『降煌氷涙(こうこうひょうるい)!!』」

雫の形をとった氷が無数に降り注いだ。

それを見て、初が不敵に笑う。

「同じような技ばかりで学習がないわね。『防護・金城』」

「人の事言えないじゃない。『凍塊(とうかい)一滴！』」

『降煌氷涙』を防ぎながら、初は口を動かす。

そして、『金城』に指を当て一言。

『返仇(へんきゅう)・張鼓(ちょうこ)』

波紋が円い、光の盾に広がる。

『金城』はその時から、受けるだけの盾ではなくなった。

「跳ね返し!?」

みちるの言葉通り、先程の『氷涙』が彼女の作りだした巨大な氷にぶつかっていく。

氷塊は煙を巻き上げて砕け散った。

だが煙から垣間見えたみちるの顔には笑みが広がっている。

「ヒント、ありがと初ちゃん。あたし、百聞は一見にしかずってタイプなのよね」

真っ直ぐに指を立て、哥う。

『氷星羽群』、と。

その指先に蒼い力が集まっていく。

「…！鳥居くん！」

「逃がさないわよ」

後退しようと二人が翼を動かした時。

降り注ぐ、様々な氷の欠片達。

『哥』によって形と指示を与えられた小さな氷塊が二人を取り囲む。

「さぶっ…！」

「だったら融かした方が良いかしら。『蒸雪(じょうせつ)・鳳着(ほうちゃく)』」

三枚程羽根を抜き、散らす。

数秒し、二人が氷の群れで身動き出来なくなる寸前。

群れの中心から、炎が広がった。

炎は氷を喰い潰し、後には二人以外残っていなかった。

「…何だ今の、戦略級爆弾みたいな『哥』」

「……ちょっと、休ませて。イメージより強過ぎた。地上でやったら…騒がれてたかも」

「おいおい、やり過ぎだろ…」

みちる達を見据えながら、初は考える。

(…また力の質が変わってる気がする。この前までは今ので丁度良かった筈…)

勝てる、今度こそ。初はわざと賢樹の肩を掴む。

飛翔し、『哥』を織る。

『其は我が心の防壁。何者をも阻む我が忠実なる盾…盲壁・気阻』

更に続ける。

「『煉剣・朱片』、『炎嵐・紅風』…絡まれ『紅風』、『朱片』へ！」

(…すごい。ここまで哥ってもまだ余力がある)

口の端で笑い、みちるへ突進する。

「『氷縄永牢』、やらせない！」

「それで自分を守ってるつもり？」

炎を纏った赤い刀は、楽に鎖を断っていく。

「…!!『凍塊一滴!!』」

「甘いって言ってるのよ」

更に作り出した巨氷を一閃、みちるの元へ到達する。

「くそぉっ…！」

「今日こそ頂くわ、あなたの『碧』を！」

首元を切る。

空に、『碧』が踊った。

「!!」

みちるの変身が、青い羽根となって解けていく。

「やった…！」

落下してくる青い『玉』を、手を開いて待つ。

しかし。

「みちる！」

「玄！」

落ちるように玄は、初より先に『碧』を掴んでみちるへ投げる。

玄が背負っていた水色の羽は、力の供給が途絶えたまま飛んだせいでバラバラになっていた。

受け取ったみちるはすぐに翼を纏うと哥った。

『仮小羽矮!!』

すぐに水色の翼が玄の背に出来上がった。

「助かったよ、みちる」

「当然よ。あなたはあたしの『止まり木』だもの…」

その態度に、『禽』と『止まり木』以上の何かを初は感じた。

(もしかして、みちる…)

「初ちゃん、鳥居クン」

呼びかけるみちるは、いつもの態度に戻っていた。

「今日は引き分けって事にしとくわ。なんだか今日はもう、戦う気が失せちゃった」

言うと、みちるは高速で街に降りていった。

ハッピーバレンタイン、と残して。

○　●　○　●

「俺達との戦いは、何かのゲームって訳じゃないのにな…ふざけてんのかな、あいつ」

「彼女の考えは分からない。気まぐれだし、他人の私達が分かれる筈もない」

主南家に降り立った初は、赤い羽根を散らして変身を解除する。

同時、賢樹の背の翼も橙の羽根を散らしていく。

「ふーん、なんだかんだで長い付き合いだしな、お前ら」

「…それより」

縁側に腰を下ろす二人。

先程より距離は近い。

それにほんの少し驚く賢樹に、初は微笑む。

「…鳥居くんのお陰ね。三年間こうして頑張って来たけど、あんなに追い詰められたのは今日が初めて」

「そうなのか？それは…どーも」

初の笑顔に、自身の顔が少し熱くなるのを彼は自覚する。

更に初は、そんな彼に追い打ちをかけた。

「…お礼」

顔を背けていた賢樹が、え、と振り向いたのは初にとっては大きな誤算だった。

頬にする筈のキスは、唇へ。

二人は固まった。

「「………」」

同時、離した口は互いに謝罪の言葉を生む。

「ごめんなさい、そんなつもりじゃ…」

「悪い、俺も急に振り向いて…」

盗み見する為の視線は合わさり。

それがおかしくて、二人はそのまま笑った。

「ふふっ、おかしい」

「まったくだ、はははっ」

一頻り笑った後、二人は再度目を合わす。

「…お礼とかは、俺がするべきなんだからな。…お前に会えて良かったのは、俺の方なんだ」

「私もよ。初めは何か嫌だったけど」

「嫌だって何だよ」

「だって、ふふ、ごめんなさい」

賢樹の手が伸びる。初の頬へと。

「初。…これからも、頑張ろうな」

「うん。…賢樹くん」

近付く二人の顔。

そして、距離はゼロへ。

事故でもなく、同意のある、初めてのちゃんとした(・・・・・・)、キス。

昼下がりの陽光が、二人を見守っていた。

○　●　○　●

「嘘でしょ…このあたしがボロ負けだなんて…」

「みちる。それが真実。受け入れな」

「嫌よ!!」

要片家。玄の部屋。

黒いガラスのローテーブルを強く叩き、みちるは悔しさを滲ませていた。

「…今日は最悪よ。バレンタインなのに、あなたは甘いもの嫌いだし」

「好きだよー？チョコレートが嫌いなだけ」

対し、玄は笑う。内心で舌を出しながら。

(…バレンタイン、限定でね)

みちるは机の前から動き、玄の寝転がるベッドに顎を乗せる。

先程見せていた敗北の苦さは、既に無い。

「ねえ玄。じゃあ強くなる為に…」

「ごめん、却下。そんな気分じゃない」

「～～…」

むくれるみちるに彼は言う。

「仕方ないな。それじゃ次ヤバくなったら手伝うから」

「本当!?やっと見れるのね!?」

「ああ。だから次は絶対勝てる」

やった、と跳ね上がるみちるを尻目に、玄は黒い石に呼びかけた。

(僕達の力を見せてやろうよ。次は暴れるよ…サヨ(・・))

『玖』は彼の気持ちを受け取ったかのように、妖しく輝いた。