色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

最強の守護者たち

想定外の魔物

「こそこそ」

■こそこそと動いている彼の名は■

■マサル改め、クライス■

（約束守れよ、おっさん）

【え、なんのことかの】

【貴様ッ】

■修行を一応受けたクライス君■

■しかし、報酬は渡されないというね……■

「ぷんぷん」

■匍匐前進で寝室（ベッドと敷布団それぞれ二つある）のカーペット上を進むのさ■

「さて、どうすっか」

■現在位置は、館の二階西側・奥■

「そーっと、そーっと」

■現在時刻は、深夜とギリギリ言えるほど■

「くく、ばれへんよな」

■ちょっと楽しくなってきた彼■

■顔が心なしかにやけ、周囲の静寂を確認する■

（どこにありそうかというと、目星は付いている）

　部屋を出ると右と左に分かれた通路。

　建物の中央を囲むように広がる四角い二階通路からは、一階ロビーの様子が見える。

　そこには……。

「うおお、おおおッ。まだ、だッ」

「ぐ、ああああッ」

（まだ、やってるのかー）

　大きな石を持ち、背中に圧し掛かる重圧を受け止め、汗を大量に流すスポ根漫画的な光景。

　クライスはそれを眺め（伏せたまま）、しばらくの間停止する。

　気まぐれでしかない行動。

「く、ははは！！ まずいな！ 意識が飛びそうだッ」

「ふん、情けないなッ。あと一時間はいけるぞッ」

「はははは！！ お前も同じだろうよッ！！」

「阿呆をいうな。オレはキミより余裕あるッ。」

　軽口を叩き合いながら修行を行っている二人。

　表情はまるで軽くない。

　今にも彼等は消滅しそうな程の状態。実際、止め時を見誤ったらそうなってしまうのだろう。

「……しかし、クライスのやつはまるでやる気がないなっ」

　ゴウトは眺めているナマケモノを話題に出す。

　やる気がないというか、師匠に修行を却下されてしまったのだが。

「見損なったぞー！！ なんだかんだで熱い奴だと思っていたのに！！」

「……」

（勝手に熱血キャラにすな）

　クライスは顔をしかめる。

　最初から彼には熱意などない。

　日々を惰性で生きているような、ぼんやりとした人生を歩むのが自分であると。特に人生を素晴らしいとも何とも思わないし、もうすでに青春は蝶になって飛び立ち、みじめに落ちてしまった。

　あとに残ったのはぬけがらのみ。

「……たしかに、あいつは無気力だ」

「だろう、まったくけしからん！！　選手としての意気込みが足りんわ！！」

（なんだよー、俺わるものー？）

■まあ、本人も自覚はあるのだが■

■あったからと言って、改善のしようもない■

「……オレには分かるよッ。あいつの気持ちがッ」

「なにィ！？」

（なに？）

　ジンの言葉に聞き捨てならぬと反応する二人。

　彼は、続けて言葉の真意を語る。

「オレもッ、そんな時期があったしなッ」

「？？」

「……村に来たばかりのころをッ。覚えてるかッ」

「おお？？」

（来た頃？）

■クライスの回想■

【ふーむ、もう少し腰回りを凝りたいな】

【……】

【くそ、違う作り直しだッ】

【……】

■木像を作っていた記憶ばかり■

「木像づくり……そうだな。オレの趣味の一つだ。それはッ」

「ははは！！ もっと運動せんかーッ！！」

「……というか、やりたいことは他にあったんだ。趣味のふりして逃げたんだ」

「？？」

（……）

■ジンが前に言っていたことを、クライスは回想■

【なさけない男の話だが】

（逃げてたのか。お前は）

■言葉を思い出すクライス■

「オレは村に来てから……いや、来る前からずっとッ」

■以前の自分を思い出すジン■

「本当に目指すべき壁から目を背け、へらへら笑っていたッ。格好ばかりつけてなッ」

　今もなお、魔導具からの圧力は彼にのしかかっているが、歯ぎしりしながらそれに立ち向かう。

　その苦悶の表情に余裕などない。

　だが、覚悟なら十分すぎるほどにあった。

「ダメだったんだよッ、どうしてもッ！　現実に向き合えなかったッ」

　誰に聞かせるでもない、自分自身の内面を吐き出すかのような言葉。

　ふんばる足に力が入り、その気迫を高めていくようだ。

「ああ、みんなッ。……約束したのにッ。そう言ってッ。旅に出たのになッ」

　体が悲鳴を上げ、今にも消滅しそうな危険すら感じるが、なんとか踏み止まれるのは、強い心が燃え上がっているからだろう。

　負けはしないと心が叫ぶ。

「だけどッ。だからッ！　オレはァッ！！」

　力のかぎり叫ぶ。

　必死な人間が放つそれは、クライスの耳にもしっかりと届いた。

「……」

■クライスの視線は、しばらく止まったまま■

「……ふとん、探すか」

■やがて、本来の目的に戻った■

「こそこそ」

■行動再開■

「調査完了」

■そうして、宝のありかを突き止めた■

「三階か」

■どうやら伝説のお布団は三階にあるようだ■

■三階は二階と似たような造りになっている■

「いざ」

■階段を慎重に上がり■

「……」

　三階の廊下に出る。

　どこにあるかの詳細までは分からないので、自力で探し出すしかないのだが。

「……」

■右の通路が、いくつもの丸い光（赤）で照らされている■

■監視カメラがさりげなく多い■

■斧みたいな物体が、振り子のように動いて道をふさぐ■

（あからさますぎて、逆に迷う）

　見るからに、宝はこの先ですよと告げている。

　クライスは戸惑いの中、それでも一歩を踏み出した。

　現在、ビーフおっさんは就寝中であるからして、この時がチャンスと彼は考える。

（動く赤い光。ふれたら……）

　変幻自在に床や壁を照らす光を、回避する構えを見せる。

　動きはそれほど速くない。

「が」

■かなりすれすれで避けるクライス■

「っ」

■同時に、迫りくる斧を軽く跳び回避■

「監視カメラは」

■速力を上げて■

「――成功」

■映らない速度で移動■

「もしや」

　これはビーフが仕掛けた修行なのではないかと思った。

　しかし、あの中年の顔を思い浮かべて。

【ヒナちゃんも専属メイドにしたい気持ちがある。いや他意はないぞ他意はっ。ただこれは必要なことでだな……】

【わたさん】

■ヒナの可愛さに、魅了されてしまうのは分かるが■

■クライスは断固として反対した■

（……ないな）

■さて、警備の先には怪しげな扉が■

（……絶対入るなって書いてある）

■扉に直接書かれた文字■

■クライスは当然入る■

「む」

■入ろうとした時、左から猛烈な勢いで迫る影■

「うっ！？」

　クライスの両腕に衝撃が走る。

　影が放った拳をガードしたためだ。

　とても固い感触のそれは、とても常人では防御し切れない威力を感じる。

「……いたいな」

「……」

■影の正体は鋼の人形■

■ようするにロボットである■

「カメ朗なのか？」

「――違う」

「なんだ、違うのか」

　全体的にスリムなデザインのロボットは、青く両目を光らせてしゃべる。

　両拳を構え、完全戦闘態勢を整え、クライスと対峙した。

「私は正義のカラクリ、人の心を侵す悪を滅し、世の調和を守る者……！！　【オーバーテクノロジー】の結晶だ！！」

「なにぃ。悪だと」

「しかり、行くぞ！！　小悪党！！」

「！　（目の光が）」

■ロボットの目が光を増していく■

■まさにそれは■

（まさかビーム——）

「くらえ、ビーム！！」

「うわああっ」

■はなたれた光線がクライスを襲う！■

「あ？」

■ちょっとピリッとした■

「……」

「……」

「行くぞおおおおおおおおッ！！」

「がっかりだッ」

■普通に殴りかかって来るロボット■

「（鈍いな）」

　しかしその動きは鈍重で、対処がしやすいものでしかない。

　クライス君はやれやれ困ったもんだ状態に。

（軽くのしてやるか）

　スキルで能力値をそれなりに上げて、迫りくるロボの動きを注視する。

　右のストレートが来ると予想した。

（余裕で対処——）

■その拳には、あまりに脅威がなく■

（を）

■だからこそ、クライスの顔面を貫いた■

「ごはッ」

　後ろに吹き飛ぶ体。

　鋼の拳はとても重く、彼の頭を揺らしたのだ。

「こ、のッ」

「ふん、その程度か！　小悪党に相応しい！！」

　片膝を突くクライスに対して勝ち誇るロボ。

　完全に調子に乗っているようだ。

　しかし、その実力は本物。クライスは前に聞いた話を思い出した。

（スーパーロボットは強い。能力値がないからこそ……【規格外】である、か）

　少しゆれているクライスの体勢。

　その動きはさっきの攻撃が効いた証であり、ロボットはそれで敵対者の実力を看破した。

　すなわち、自分の方が強いと。

「フフフ、かかってこい。そのぐらいのチャンスはくれてやろう！　悪党よ！！」

「……なに言ってるんだ？」

「は？　どうした、早く」

「いや、もう終わった」

「はい？ な——」

■クライスの言葉と共に■

■ロボの体は砕け散った■

「なにいいいいッ！？」

　驚き声と同時、ロボットは床に倒れた。

　なにが起こったかも理解できないまま、粉砕された鋼鉄の体。

　並の就職者と侮った相手も、また規格外。敵の攻撃に合わせて、それ以上の攻撃を返していた。

　そのナマケモノは気だるそうに腕を回す。ちょっと本気を出しただけで疲労感ＭＡＸ。

（……十五発はぶちこんだかな？　つかれた）

■クライスは立ち、扉の前へ■

（さて、改めて）

■ドアノブを回そうと手を近づけ■

「――番外の友」

■後方から聞こえた言葉に、手を止めた■

「なに？」

　クライスは振り返り、首だけになったロボットを見る。

　その機能は停止しているようだ。

「……」

■再び手を動かすクライス■

「――暗い」

　扉の先は暗く、どうやら無人のようだ。

　しかし、お目当てのものは存在した。

「おお」

　部屋の一角で光り輝く領域。輝く柱。

　どう見てもただものではないモノが、そこには存在した。

「これが」　

　クライスは柱に触れ、その感触を確かめる。

　どうやらそれは確かな実体をもったモノのようだ。

（少し力を入れれば、引き抜ける）

　まるで伝説の剣を抜くかのような緊張感で、クライスは能力値を上げて。

　光の柱を掴み、思い切りよく引っ張った。

「――ううーん～」

「はい？」

■消えた柱の中にあった光景は■

■敷布団の上に寝ているジャスミン■

■白いパジャマ（胸元のボタンが開いている）着用■

「……」

■そして、クライスの手には普通の見た目のかけ布団■

■まるでこの状況は■

（早く、逃げよう）