色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

最強の守護者たち

確かな予感

「ゼニゼニタウンへ？」

「はい……ナイトの報酬をもらいに……でス」

　朝方、クライスの元を訪れたヒナ。

　というより、彼女は気づけばいつの間にか家にいる。年中不法侵入者だ。

　もはやストーカーというレベルですらない、強制同居人。

　カメ朗にそのことを話したら、最初の内はうらやましいとか言われたが、どんどん同情されてしまう始末。

　クライスは諦めた。

「報酬の受け取りも兼ねて……デートを……。ナイトのみんなに……公認彼氏として広め……ルんでス。フフん……」

「ほーん」

「行く気なし……？？？」

「面倒」

　自室にていつもの体勢でいるクライスは、既に気力が尽きていた。

　一日三回行動なんてとても無理で、二回ですら奇跡。

　もうこれ以上は、命の危機かもしれない。

　なので、ヒナとごろごろ過ごしたい。

「はー、やる気でねー」

「……そう言わずにぃ。お願いしますわぁ……」

「あー」

　一向に動く気配のない彼をユサユサするヒナは、さながら父親を説得しようとする娘か。

「あー、ゆさぶるな～」

「行きましょう……！　行こうよぉ……パパァ……！！」

「おあ～」

　ゆさぶりは高まっていき、クライスの休息を邪魔しまくる。

　甘えてくるヒナに応えてあげたい気持ちと、怠惰の鎖が拮抗中。

（く）

■数分後、敗北■

「わかった」

「……やったぁ。……パパ大好き……」

　ヒナの懇願に屈したクライスさんは、しぶしぶ立ち上がった。

　彼女に対して甘いところがあるのは、否定できないかもしれない。

「はー」

「いざ出発です……！」

「おー」

■身支度を整え■

「サーシャちゃん」

「はい」

「も、行くの？」

「は、はい！　遊びに行くんですよね？　お供します！　今日は仕事も休みですし！」

（デートかこれ？）

■美女二人とのお出かけ■

■クライスのテンションが、少し上がった■

■これで、行く場所がゼニゼニタウンでなければ、もっと良かったのにと思う■

「ま……いいです……ヨ。最後に勝つのは……わたくしですか……ラ」

「ま、負けません。ふん！　ふん！」

■ジャスミンは部屋にこもって作業中だよ！【創作意欲湧いてきた！！】■

「行くか」

■三人はゼニゼニタウンへと旅立った！■

●■▲

「到着」

■足を踏み入れたのは・再びの遊興場■

■前と変わらぬ活気は、良くも悪くもといったところだ■

「よし、まずはナイト協会の支部だな」

　町の南にあるアーチを潜り、三人は騒がしい町内を耳で感じる。

　朝のゼニゼニタウンも混沌を含んでいる。人々の悲喜がそこには渦巻く。

　クライスのテンションが下がった。

「場所は、守護の会支部の近く……ですね……」

　ヒナの服装はいつも通りの外衣姿。

　なんとも陰気な雰囲気を漂わせているが、いつものことなのでクライスは気にしない。

　ただ、彼女的にこの町の雰囲気はどうなのかとは気になった。

「中央か」

　かくいうクライスは、ノーマルなＴシャツにジーパン。

　いつものダラダラした感じでＧＯ　ＡＨＥＡＤ。

（念のため、サングラスと帽子で変装を）

　服を選ぶ気ない男。

　あまりに地味な格好は、しかしヒナとサーシャにある種の安心感を与えている。

　これでこそ無職の勇士だと。

「せっかくなので、楽しんで行きましょう。……とは言っても、この町は物騒な感じがして少し怖いかも……うぅ。ガラの悪い人に絡まれたらどうしようっ」

「フふ……。まあ……最後に勝つのは……わたくしです……！」

「むむっ」

　サーシャの格好は、白いシャツと黒いロンスカ。

　どことなく、落ち着いた雰囲気を出すスタイルだ。

　彼女を見ていると癒されるクライスは、ゼニゼニタウンの喧騒から目を逸らし、サーシャのなるべく近くに位置取りする。

「ははは！！　やべー！！　気持ちわるいっ」

「朝から飲みすぎー！！　おっと！」

「のわ」

　細い通りを歩いていると、前から来た酔っ払いの二人組とぶつかるクライス。

「おははは！　わりぃな！！」

「いや」

　街の通りは、なかなか窮屈感を感じる場所になっている。

　この賑わいが、逆に彼にとっては苦手なものだ。

　とはいっても、今はヒナとサーシャがいるからか、それなりに楽しくも感じていた。

「やっぱり人多い」

「に、苦手ですか？　クライス様」

「まーな」

　少しだけ不満気なクライスは、ゆったりとした歩き。

　ではあるが、リラックスしているようにも見える歩み。

「ヒナ」

　クライスは、先導するヒナに声をかけた。

「はい……クライスさん。道順は……」

「まっすぐ行って突き当りの【魔導ショップ】を右に曲がって」

「先に【就職者サービス】の建物があるので、そこを左」

「大通りに出て、左側に……」

「おやぁ？」

「あ」

　左に曲がろうとしたところで、ジグザグ屋根の大きな建物（就職者サービスの施設）から出て来た女性とばったり。

　彼女に見覚えがあるクライス。

（こ、この女）

　それは因縁（笑）の相手。

　赤い髪で漆黒スーツ（スカート）。

　サーシャとヒナにも劣らない、美女である。

（俺の斧を奪ったッ）

　都合よく記憶を改ざんするクライス。

　ジンが聞いたら、普通に切れそうな内容。どう考えても彼女の対応は正しかったのだが、変な方向に記憶違いしていた。

「はい、どこかでお会いした人ー。お助け就職者のマリーですー」

「ゆるさん」

「？　なんで敵意？」

　不思議そうに首をかしげるマリー。

　サーシャとヒナは、もっと不思議そうな顔だ。

「斧」

「斧？　ですか？」

「ふ、忘れたか」

　やれやれクライスさんは、微妙にいらっとする表情。

　ヒナとサーシャを置き去りに、(クライスの脳内で)話は進む。

（それはそうと、すごい大き……）

　彼の視線は、眼下のマリーの山へ。

（……）

　無意識に視線が引きよせられていた。

　男性ならば仕方のない現象と言えるかもしれない、でもない。

　同性のヒナとサーシャですらチラチラ見ている。

「ちょっとっ……なんですか……その……。見るならわたくしのに……！　わたくしだけでは不満ですか……！　けだもの……！」

「く、クライスさまっ」

「おっと、大胆ですねー。そんなに見られると恥ずかしいですよ」

「はっ」

　胸を隠すマリーの仕草で、クライスは我に返る。

「就職者サービスのご利用はいつでもー」

「……」

「魔導具は、壊れたら取り返しのつかない場合もありますからねぇ。フフフ」

■マリーはそう言って去った■

（なんかこわいッ）

　マリーと別れ、大通りを歩くクライスは下を向く。

　その顔は青ざめていた。

　なんだかサーシャとヒナの態度が、冷たいような気がするからだ。

「大丈夫ですよクライス様。変な気を起こさなければ」

「そうそう……変な気を起こさなければ……ですわ……。ふふ……フ……」

　脅しのような二人の言葉に、クライスは心底震えるのだった。

　彼女たちは、少しすねているようにも見える。

■それはともかく■

「着いた」

「はい……」

　三人の眼前に、大きな丸い屋根の建物が。

　中から騒がしい雰囲気が伝わってくる。

「ここがナイト協会の支部」

「でス……」

「見たことは何回もありますけど、入るのは初めてです！」

■建物の前面には、怪物に槍を突き刺す戦士の絵が描かれている■

■窓ガラスからは、中で動く人たちの姿が見える■

（窓ガラス）

■入口前の屋根下を通り、両開きの黒い扉に近付くクライス■

「よし」

　丸いドアノブを掴み、力を入れた彼は。

「おらああああ！！」

「吹き飛べぼけえええええ！！」

（そうなんです、いつも）

　浮遊感はゆっくりと体に浸透。開いた扉から遠ざかる視界。

　何かが彼の体に直撃し、衝撃で後ろへバイバイ。

　その中で、割れた窓ガラスが目に映った。

（こうなるんです）

■吹き飛ばされたクライスの運命や如何に？■

●■▲

「……」

「いやー、すまねぇな！　兄ちゃん！」

「……いえ」

■一階フロア両端にある階段を上がり、建物内・二階：談話スペース■

　机が並ぶ室内で、話を楽しむ人たちの中。

　さらにテンション下がったクライスは、ぽつんとした風に座っていた。

「ヒナの友達だってな！　はははは！！」

「てか、どっかで見たことある気がするな！！　あんた！！」

　机を挟んでクライス達の対面のソファに座る、ガラの悪い男二人。

「ジョークさん……ロベルトさん……」

　もう一つのソファにはクライス達。

　金モヒカンの男がジョーク、緑リーゼントの男がロベルトというらしい。どちらも開いたジャケットを上に着ている。

「で、報酬の受け取りかい」

「はい……もう少し時間かかりそうですね……」

　ソファから立ち上がったヒナは、近くの柵から下のフロアを覗く。

「おいい！　予定が詰まってるんだ！！　報酬早くよこせ！！」

「うるせえ！！　十分急いでるわ！！　ぼけ！！」

「ああんッ！　やんのかあああ！！」

　下のフロアにあるカウンター前には、行列が出来ていた。

　チンピラＶＳチンピラみたいな光景が連鎖していて、クライスはそっちの方に目を向ける気が起きない。

「あの箱」

「クライスさん……興味あります……のね？」

　ヒナの隣に立つクライスは、受付前に立つ男が持つ赤い箱に注目。

　手のひらサイズで、禍々しい模様が刻まれている。

「あの箱は……モンスターの魂を封じている魔導具……」

「ほー」

「名前は【ぶん捕り箱……！】」

「ぶん捕り箱」

「はい……あれで、狩りの対象撃破の証明を行う……」

■それから、少し歓談■

「んでよー、そこで俺がぐいっと一発かましたわけ！」

「違うだろうがッ！！　そこでオレの一撃が入ったんだッ」

「「やんのかテメェええええ！！」」

（何回目？）

　目の前でコントのように繰り返されるやり取りに、疲れてきたクライス。

　腰かけたソファにヒナの姿はない。

　サーシャは周囲の物騒な雰囲気のせいで、生まれたての小鹿のようになっている。

（早く戻って）

　さっさとこの騒がしい空間から離脱したいと、そわそわする彼だが。

「お待たせしました……フふ」

■戻ってきた彼女■

「新しい仕事を貰ってきました……！　これでクライスさん、ニート脱却……！！」

「なんですと」

「うれしいです……？」

「ぞくぞくだ。悪い意味で」

■新たな乱れの予感に、クライスはため息■

「簡単に説明するとですね……」

【ゼニゼニタウンの北に位置する山】

【そこで登山者を襲うモンスターあり】

【条件フリーで討伐求】

「フリー？」

「討伐形式の一つ……誰でも挑戦可って意味です……」

「ほほう」

【既に多数のナイトが向かった】

【しかし】

「帰って来るものなし……！　上級クラスのナイトで……すらでス」

「ほほう」

■いやだ。行きたくない■

■……■

■もう帰って寝るで■

■そう思うナマケモノ■

「儀式場……」

「！」

「興味あります……？　わよね……？」

　ヒナの口から出た言葉に、クライスは反応してしまう。

　さらに続く行動も無意識なものだ。

（しまった）

　そして、隣に座るサーシャの顔をちらりと確認してしまった。

（なにかを期待するような・そんな顔）

■結局、いつも通り■

■クライスは、しぶしぶ同行することに決めた■

「そうかい。行くのか！　なら俺も！！」

　ロベルトが勢いよく立ち上がり、そんなことを言い出す。

「なぜに」

「出来るだけ多い方がいいだろ！！　ははは！！」

「……」

「――見てな。【上級ナイト】に匹敵する俺の実力をな」

■自信満々に言うロベルト■

（噛ませ犬の波動を感じる）

　ジンと同種の気配を察知したクライスは、何気に失礼な予想を立てた。

　それは最早、直感と言ってもいいような、天才的インスピレーションのようななにかだ。

　ロベルトの発言からはフラグの気配しかしない。

　そう例えるのなら。

（小説で言えば・５００文字以内に退場しそう）