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幕間・亀との差異

「おお……美味いなっ」

　いつもと変わらない夕飯時。

　四本足の木製椅子に腰かけ、とれたてキノコを使ったスープを飲むクライス。

「ふ、優雅」

　スプーンから流し込まれるそれは、喉を通り、胃を満たし、心までも侵食していくかのようだ。

　サーシャとジャスミンも、なごやかな笑みを浮かべながら食事を楽しんでいる。

　やはりこういう一時こそが、彼の一番好きな時間なのかもしれなかった。

（あのクマ達、なかなかいいもんくれるじゃないか）

　口元を綻ばせ、クライスはスープの隣にあるパンを……。

「あっ」

■その時、暖かな感触が伝わった■

（重なった手は、いやされるかのようにポカポカ）

　まるで彼の心まで癒して溶かしていくかのような、素晴らしい心地。

　クライスとサーシャの手が重なり、二人とも一時停止している。なんだこのラブコメはとか、思っても口には出さない。

「すまないっ」

「こ、こちらこそ」

　サーシャと目が合い、慌てて視線を逸らす。

「……っ」

　高鳴る心臓はロマンスの気配。

（俺はどうしてしまったんだ……っ）

　クライスは己の心臓を押さえ、スプーンをテーブル上に落とした。

　まるで自分が自分でないかのような感覚。

「はっ」

　対面に座るサーシャも同様に、様子が変だった。

　赤い顔で、彼を見つめている。

「……」

　見つめ合う二人は、奈落の底に落下していく白鳥のよう。

（俺は……彼女の青い瞳に囚われてしまったっ）

　目を離すことも出来ず、二人は自分たちだけの空間へと。

「なにイチャイチャしてるのよっ」

　お邪魔虫が邪魔をする。

　クライスは、ジャスミンに「またお前か」という風な視線を向ける。

「じゃ、ジャスミン！」

「人の目の前でまったく……っ」

　サーシャの隣に座る彼女、ジャスミンは二人を見て、不満げな態度を強めた。

「い、いや。こ、これはっ」

「あたしも混ぜなさいよっ！　ばか！　さびしいじゃない！！」

「え？」

　ジャスミンの発言に、クライスとサーシャは驚く。

　まるでイメージにないことを言うので、虚を突かれてずっこけそうになる両者。

「なにをいっている？」

「だから！　あたしもそのバラ色空間に混ぜてって言ってんの！　ばかー！」

「……」　

　クライスの思考は。「こいつ、こんなこと言うキャラだったか？」で埋まる。

「いや……」

　そもそも「俺、こんな展開に容易く入るようなモテ男だったか？」。

(なにかがオカシイ、この異常の原因はっ)

　原因究明の為に動き出すクライス。

(スープ)

　０・１秒で見つかった。

(あのクマ野郎どもぉおおおお)

　まさかの展開に、彼は頭を抱えるしかない。

　自分が持ってきたキノコ原因とか、胃が痛くなるような事態だ。

「そ、それでサーシャ！　クライスのことが好きなの！？」

「え、えええっ！？」

「さっきの反応はまさにそれでしょう！　ね！」

　いきなりスタートした恋バナ。

　ジャスミンの顔は仄かに赤い。

「これは……」

　息も妙に乱れているように見えるし、どう見ても普通ではない。

(ハイテンションになってしまう効果かッ)

　しかしその割には、クライスは大してテンション上がっていないのだ。

「むしろ……っ」

　彼にはむしろ。

「はあああ……悲しい……」

　大きなため息を吐いて、机に突っ伏してしまうクライス。

「なんで俺は……いつもこんな風に乱れに襲われてしまうのだろう？」

　涙を流しながら、めそめそと愚痴を吐き続ける。

　自分でもよく分からない行動だ。

「あああ……やってらんねーなー」

　顔を上げ、手元に置いてあるコップを口に運ぶ。

　ただの水であるが、やたらと酒飲み的な雰囲気を出す。

「ごくごく……はぁああ……世知辛いぜ、世の中は……」

　飲み干し、再び突っ伏す。

「アニメを見ようにも、村までは電波が届かないって言うしさー……はーあ、なんとかゼニゼニタウンでコミックとかは手に入ったけど……コンビニに仕入れてくれるよう希望はしたけどさぁ……」

　どんどんと流れ出す負の言葉。

　なんともみみっちい姿である。

　ほとんどのグチが、オタクライフを十全に遅れないことに対するものであった。

「カメ朗の奴もさあ……エロ本レンタル１００ペルって……。まったくさぁ……」

　彼はいつもよりローテンション。

　というか悲観に暮れている。

　このまま動けなくなりそうな勢いで、悲壮感を放出しまくる。

「ああ～……怠惰の国に行きてー」

「あたしの好みはね！」

「前も聞いたよジャスミン」

「え、そうだっけ？　あっはっは！　まいったなあ！！」

「……クライス様」

　テンション高いジャスミンと、逆のクライスを呆けた目で見ているサーシャ。

「ううう……俺なんて……！」

　様々な効果は、多彩なキノコのせいである。

「クライス様」

「は？」

　突如、クライスの左腕に押し付けられる感触。

「泣かないでください……」

「さ、サーシャちゃん」

　柔らかいその感触は。

(シャツ越しに当たってるっ、ダブルマウンテンがっ)

■色々とやばい状況に、混乱中のクライス■

「な、なにを……」

「クライス様、私……」

「ごくり」

　唾を飲むクライス君は、女性経験が少ない。いや皆無と言ってもいい。

　そんな彼が、こんなに積極的に迫られたらこうなるのは必然。

(大きさは普通、だがしかしっ。ってなにを考えている俺ッ。そんな欲望に直球などこぞのカメじゃあるまいしっ)

　童貞には強すぎる刺激に、眩暈がしそうになる男。

　正直、このまま暴走するのだけは避けたいので、なんとか頑張っていた。

　万が一にも間違いを起こしてはならない。

(落ちつけ。落ち着くんだっ)

「サーシャばっかりズルい！」

　右腕からの不意打ちに、決壊する彼の平常心。

「なんッ」

　柔らかいその感触は！

(貧ッ。圧倒的な貧ッ)

　わりと失礼な評価を下すクライス。

「ジャスミンッ」

「ふふふ、そんなに動揺して……かわいい」

「ぐ、あっ」

　両方から与えられる刺激に、クライスの意識は漂白寸前。

　正直、どっかのカメのように純粋にはよろこべない状況であった。

　なんとか自制心を保つので精一杯だ。

(しかもケモミミがッ。くそ、もふもふの誘惑っ)

　よく見るとジャスミンにもケモミミが生えている。

　クライスを襲うのはモフモフの誘惑も、である。

「なんのつもりだっ、二人共ッ」

「決まってるじゃない！」

「決まってますよね」

「うおお……！？」

　両サイドから近付く顔。

「や、やめるんだ。いかんよ、それはッ」

　慌てて二人を引き剥がそうとする彼だが。

「ぐっ」

　思いの他、二人の怪力は強い。

「ふ、ふざけるな。俺の勇士スキルでっ」

　勇士スキルを用い、ステータスを操作しようとする。

「屈しない。俺はッ」

　桃のような香りが鼻に入った。

「……」

　甘い吐息が。

「あああ。力が強すぎて。抵抗できないんだぜ」

　早々に諦め、けしからん方向に行こうとするナマケモノ。

　それはキノコのせいもあり。多分。

(しかたないじゃない。な、悪いのは俺じゃない。キノコさ)

　己に対する言い訳は出来た！

(男だったら。甲斐性みせんかい)

　やったぜマサル君！

(よし。レッツゴー)

　踏み出す足に迷いはなく。

　彼は新天地(ベッドシーン)へと駆けだした。

　年齢制限なんて踏み越えろ！！

「……」

■そこで一瞬■

■正気に戻った時……二人は泣いちゃうかもなぁ……■

■そんなことを考えたクライス■

「――させるかッ」

　誘惑を振り切り、男は走り出した。

「クライス様！」

「あんた！？」

　向かう先は後方にある大きな窓。

「おおお」

　カーテンを開き、窓を開け、闇に染まった外に向けて叫んだ。

「ヒナぁああ。来てくれッ」

「――お任せを……！」

　どこで待機していたのか。

　夜闇を裂き、現れたのは無職の勇士信者。

　いきなり呼んでも即座に現れるのホラーだが、今は気にしていられないのだ。

　なんかクライスが先日着ていたシャツを、彼女が右手に持ってる気がするが、気にしてはいられないのだ。

「俺を倒せ。止めるんだ。汚れた俺をッ」

「了解……！」

　了解すんの早くね？

　いつものクライスなら、そう言っていただろう。

「ダークサイドを討ち果たせーッ」

　近所迷惑な叫びと共に。

「――アっ」

　彼の股間に衝撃走る。

「……任務完了」

　飛び立った暗殺者は、窓からクライス目掛けて蹴りを放ったのだ。

「ふ」

　なにかが解放される感覚と共に、クライスは安堵の笑みを浮かべ。

「悪いな……重荷を背負わせて」

　そのまま背中から倒れ、動かなくなった。

「安らかに……後は……」

　男マサル。

　最後の時。

「い、いやああああああ！？」

　サーシャの叫びが夜の村に響いた。

　夜闇はただ静かにゆれるのみ。

「ちょっとうるさいぞー。近所迷惑だー」

「あ、すいません。サメ男さん」

　近くの家の窓から顔をのぞかせる、サメ男さん。

　わりと冷静なサーシャは、ぺこりと頭を下げる。

　さらにわりと彼女の動きはゆったりで、クライス放置気味。

●■▲

■それから時間経過……クライス・覚醒■

「……」

　クライスが目を覚ましたのは、朝になってからだった。

「ここ、は」

　ベッドの感触がある。

「俺の部屋か……」

　彼の目には見知った天井。

「ふ……」

　己の胸に宿る達成感を、クライスは確かに感じていた。

「勝ったな……」

　勝ったのだ。

　クライスは勝利したのだ。

「己自身に……」

　辛く厳しい戦いだったが……その先にある安寧を手に入れた。

「起きるか……」

　彼は余韻に浸りながら、体を起こそうとして。

「あれ」

　起きない。

　なにかが彼の体を重くし、ベッドに固定している。

　あと、めちゃくちゃいい匂いがする。

「ていうか服着てない」

　ていうか。ていうか。

「むにゃむにゃ……勇士様……大きい……」

　似たような状態のヒナが彼のことをしっかりと抱きしめ——。

「うわあ、敗北してたあああああっ」

　どう考えても事後シーン。なんでよりによって止めてくれた彼女が、とどめを刺しにきているんだ、うわああああ……という感じの叫びがクライスの口から発せられた。

　自室で起きた悲鳴によって、サーシャとジャスミンが召喚。

　結局ヒナと事後シーンなことはなかった。が、あらぬ誤解を受けて、クライスのゴールデンに更なるダメージが加わったとさ。

「先生。俺の尊厳は治りますか？」

「無理かもしれないな。覚悟はしてくれ」

　その日、彼は診療所の枕を濡らした。