色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

果てを目指すナマケモノ

踏みつける者と支えられる者

「……」

　そしてクライスの足は、ある地点へ向けて走り出す。

（ようやくＧＯＡＬ）

■残る式の柱は一つ■

■そちらはジャスミンが向かい、クライスは終点へと直行■

■スタークは位置的に間に合わず、このままスルーしていけそうだ■

（北東方向……そんなに遠くないな）

　終点の位置を魔導で探り、気だるそうにしながら走っていく。

　ようやく試合が終わるかと思うと、なんだか楽園に向かっている気分だった。

　それは、退勤前の社畜と言い換えてもいい。

（あー。めんどうくさい）

　本当になんでこんな面倒なことになったのかと、ため息止まらず。

　こんなのはナマケモノの日常じゃないと、心のグチも止まらず。

「ま、これで終わりだ」

■クライスの視界に終点が在る■

■それなりに距離は遠いが、これで決着する■

「――そうはさせないぜ。僕がいるからな！」

■安堵したクライスの前に■

■最後の壁が立ちふさがる■

「おいおい……っ。かんべんしてくれ」

　終点前、少し草の生えた地帯に立つ敵選手の集団。

　その中で、激しく青い光が発生し、クライスの視界を染めていく。

　同時に、彼の記憶が少しだけ呼び起こされる。

【自陣の式の柱や終点前に瞬時に移動……変換にはそういう使い方もあります！　チーム全体で３回しか使えませんけど！】

■サーシャに教えてもらった限定魔導・変換の効果■

■それを思い出し、クライスはげんなりした■

（これ、やばいかもな）

■ジンたちを撃破し、出現した最後の敵■

■イヤシノ地区最強の選手・スターク■

●■▲

「やばいかもしれないな……これは。まさか最後にスターク選手が……」

「あのスタークってやつ、えらい強さだもんなぁ。クライスの速度にもついていけそうだぁ」

　集会所でクライスたちを見守る村長が、スタークの出現に苦い顔を浮かべる。

　あまり儀攻戦に詳しくない村人たちですら、彼の試合での活躍を見て、その存在が脅威であることを強く感じていた。

「カメ朗たちは決して弱くない。……そんな彼らを撃破したというのに、スターク選手は息一つ乱していない、とはね。最強は伊達ではないか」

「そ、それじゃあ。さすがのクライスでも……しかもアイツ、少しつかれてるように見えるし……っ」

「ああ。見た感じでは五分五分……いや、スターク選手優勢かな。残念ながらね。さらに味方の加勢は期待できず……ミリアム選手に削られすぎたか。敵選手十数人をクライス一人で突破しなくてはならない」

　村長の言葉によって広がるざわめき。

　ここまでクライスの活躍を見てきた者たちでも、スターク相手では厳しいという考えが強かった。

　実際に、クライスはスタークに走りを防がれている。

　その考えに至るのは当然、ではあるのだが。

「――」

　彼女はそんな中でも、動揺を見せずにテレビ画面を見つめていた。

　その瞳に映るクライスの姿に揺らぎはない。

　ただ真っすぐに・見ていた。

「……クライスさん」

●■▲

「サーシャ」

■ぽつりと呟いた一言■

■クライスの前には敵選手の壁■

「……」

　このまま行けば、間違いなく潰されて終わる。

　いやそれ以前に、これ以上は進めない。

（あれが……終点を阻む壁か）

■終点を囲むように在る、半透明のドームのようなもの■

■それこそが守護結界・３６０度すべてを守る壁■

■式の柱が全てゴールされると、これが解除される■

「さすがに力技じゃむり」

　クライスは見ただけで分かった。

　守護結界が、力押しでなんとかする類の防壁ではないことに。

（ジャスミン）

　守護結界を解除するために必要なＧＯＡＬ。

　現在ジャスミンが主導でそれを進めているが、試合終了までに間に合うかは未知数だ。

　もしかしたら、このまま時間切れで負けということもあるかもしれない。

　ここまでは順調に、サーシャやチームのみんなと考えた作戦がうまくいっている。

（これ以上は、期待しすぎか）

　早くもクライスはあきらめムードになっていた。

　しかし、それと同時に試合前のやり取りを思い出す。

「――すごいなお前ら」

　クライスの視界で消える結界。

　それは、ジャスミンたちが敵陣のゴールをすべて踏破した証。

　あきらめようかと思った直後に、それをくつがえすような結果を出す。

【まかせなさいよ！　かならずあたし達がアンタの道を切り開いてやるわ！！】

　試合前に、そんなことを言っていたジャスミンの姿。

　彼女はその通りにチームを引っ張り、勝利への道を切り開いた。

「……」

　それを素直にすごいと思う。

　まるで自分とはちがう、どこまでも明るい太陽のような引力だ。

　……そんな輝きを、うっとうしいと思う気持ちもあるにはあるのだが。

「はぁ」

■ため息を吐いている間に■

■敵選手の壁と、接敵する時がきた■

「さあ。見せてみやがれよ！　アンタのその走り！　最後のあがきを！」

「……」

　相手……スタークの気合は充分。

　クライスのモチベーションは変わらず、不十分。

　どう考えても走り抜けることは困難で、もうさっさとこんな面倒な試合は終わらせたいと思っている。

　金のためとはいえ、やはり根本的なやる気が欠けていた。

（あーめんどうくさい。めんどうくさい。だるい）

　無気力さが加速し、試合に勝つ意欲はいまだに低い。

　相対するスタークは、それと正反対に燃えていた。

（なかなかの強者であることは認めてやるよ、クライス選手。だが、僕の踏み台になる程度でしかないぜ！）

　スタークの中にある熱意は、ある方向性に尖っていた。

　その方向性とは、至極ありきたりな活躍したいという名声欲であり、彼の場合それが人より偏っている。

（この試合で僕は目立つ！！　誰よりも！　ミリアムよりも！！　スポットライトを浴びる存在になるんだ！！　そう……あの人みたいに！！）

■スタークにとって、全てが踏み台■

■仲間の誰より目立つ熱意に満ち、それによってやる気が支えられている■

■チームワークの大切さを分かっていながら、そういった思考が過剰だと理解していながら、それでもスタークはそう在ることを変えられない■

（最高の踏み台が、目の前にッッ！！）

　欲望のままに振るう力は、確実にクライスに向けて放たれた。

　この試合中においても最高のパフォーマンスを発揮したその攻撃に、相対するクライスは心底うんざりした。

（はぁ。これ負けたな）

　数秒後には接敵し、自分はスタークを突破できずに終わる。

　そんな未来を思い浮かべたクライス。

　それと同時に。

【クライスさんは……最強のスタークさんにも勝てますか？】

　それはあの日、初めての試合の後。

　サーシャに問われた言葉。

　不安そうな彼女の顔を見て、クライスは反射的にこう答えた。

【ああ。勝つよ】

　彼にしてはめずらしく断言した。

　なんでそんなことを言ったのかと、余計な信頼を背負ってしまう言葉をいまさら後悔した。

【クライス！！　まかせた！！】

　ああ信頼といえば。

　そういえば、この試合中にもいくつか背負ってしまった気がする。

【クライス！　勝とうぜ！　この試合！！】

　どいつもこいつも。

　なんで、自分みたいなナマケモノの社会不適合者に期待するのか。

　そう思わずにはいられなかった。

【どうだ！　楽しいだろ！！　気の合う仲間との、チームプレイというものは！！】

　いつだったかの記憶が頭をかすめた。

　あれは、だれの言葉だったろうか？

　それすらも思い出せない、幻のように遠いメモリー。

「はぁ」

　本日何回目か分からないため息。

　目の前には、最強・スタークという大きな壁。彼の必殺技が自分に迫ってくる。

　クライスは本当に・本当に・まったくもって面倒だと思う。

　だからこそ。

　彼は言った。

「勝つか。この試合」

■そうつぶやいた、直後■

「これでフィニッシュだ！　クライス！！」

■スタークの必殺技が空を切る■

「は？」

　必殺技が空振っただけでなく、スタークの視界からクライスが消えた。

　抜き去られた——その現実を彼は飲み込めない。

　それはつまり、二人の勝負が決着したということだからだ。

　スタークの敗北という結果によって。

「ば、かな」

　エレジーとの戦いで見せた速度よりも、さらに上の次元。

　スタークが呆然としている間にも、クライスは敵選手たちを抜いていく。

　いままで見たことのないような速さと、敵を避けることに特化した動きで。

　回避特化の動きは、あの洞窟での謎のロボットとの戦いで身につけたもの。

「は、速すぎる！！　こ、こんなのッ」

「ど、どうなっているんだッ！？」

　走りの技術がさらに洗練されたクライスに、大して反応もできずに抜かれていく選手たち。

　彼らも決して弱くはない。実力でいえばプロの中でも中の上はある。

　ただ、クライスの走りが突出しているだけだ。

（ゴール、すぐそこ。だが）

　しかし、走行ルートを塞ぐ敵選手数人が現る。

　終点を囲むようにして布陣する防衛ライン。

　全員が盾を構えていて、クライスの突撃をなんとしても阻止するつもりだ。

　いくら彼でも、これをＳＰＥＥＤで突破することは不可能に近い。

「なら、こうする」

「！？」

　クライスが両腕をふるった。

　その二つの剣は、力強い動きで盾と衝突する。

「ぐお！？」

「な、なんだこのパワーッ。そんなッ！？」

　超速の両腕・双剣は、パワー自慢の盾使いたちにすさまじい衝撃を与え、その防衛ラインを崩そうとする。

　彼らはクライスのことをどこかで侮っていた。

　スピードだけの選手であり、パワーはそこまでたいしたことないと。実際、そういうタイプの選手は多い。

　しかして、クライスはちがう。

（なん、だっ。この圧力は……！！　こいつはスピード特化選手じゃないッ）

　自身で道を切り開くこともできる、スピード「も」ある選手。

　言うなればオールマイティ・プレイヤー。

「ぐわぁッ！？」

「うおおッ！？」

■砕かれる敵選手の壁■

■疾走するクライスは、そのままゴールへと■

（体にみなぎる――この力。これが俺のスキルの効果、か）

　クライスは、勇士だけが使える力……ある勇士スキルを発動していた。

　それは、この異世界にきてすぐに無意識使用していた、絶対無比なる無職の奥義。

　その名も。

（【来年から本気出す】）

■スキル効果■

■なまけるほど強くなる■

（ただ歩いている時ですらなまけてきた、俺に死角はない）

　なまけることに関してはプロであるクライスにとって、これほど適したスキルはない。

　強化された力は、彼を試合の終わり・安息の地へと導くのだ。

「帰ったら寝る」

　クライスはただそう呟いた。

　いつものごとく無気力で、なんの覇気もないナマケモノ。

　好きな娘に格好いいところを見せたくて……そんな程度のモチベーションで、いつもよりすこし頑張った。

「……」

　しかし、今回の試合は。

　サーシャ以外にも、頭をよぎる影がいくつもあった。

　それがなんなのか。彼は考えようとして。

「めんどくさ」

　考えを途中でやめ。

　いつもどおりの怠惰・虚無感を抱えたまま――気だるげにゴールした。

（ただ、それだけだ）

　そう、ただそれだけ。

　今の彼に残ったものは、そんなものしかない。