嫉妬深いアクセサリーを捨てたくて

7

　見知らぬ男性と出国するはずだった日は、過去になってしまった。

　窓から射し込む陽射しで、時間の経過を感じる事は出来るが、あの日以来、私は、食べているか、うたた寝をしているか、彼(・)に抱かれているか………、の日々を過ごしていた。

　もう、今日がい(・)つ(・)なのかも、どれほどの時が経っているのかも、分からなくなっていた。　

　窓から見える遠くの山々や、見下ろす壁の内側にある庭園の、小さな花々が私の荒(すさ)んだ心を慰めてくれる。

　一度、情事の後、聞いてみたことがある。　「何時(いつ)まで、ここに居ないといけないの？」

　すると、彼(・)は言った。「何を言っているの？　僕と結婚したいんでしょ？　一生ここに住むんだよ」

　私は言葉を失った。　もう、彼(・)と一緒になりたい気持ちは微塵もない。　結婚したかったのは、もう昔の話なのに。

　それに、ここは家(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　もしかしたら、従順にしていれば、ここから出してくれるかも。といった、私の淡い期待は打ち砕かれた。　こんなにも大人しく、囚われているというのに。

　飽きることなく、彼(・)は私を抱く。脱け殻のようになった私を、彼(・)は抱く。　毎日、毎晩。　

　最近では、甘い香りを漂わせている。　媚薬でも使っているのだろうか。　そこまでして、毎晩、私を抱く理由は何なのだろうか。などと、考えてはみるが、ねっとりとした甘い香りに我を忘れてしまう。　私は、狂ったように彼(・)の口唇を貪(むさ)ぼり、嬌声を上げる。　ひと時の快楽に、身を任せる罪悪感に浸りながら、ま白いシーツを汚していく。

　ふと、我に返るとすでに陽は高く、もちろん彼(・)は隣にいない。　私は、いつもひとりぼっち。

「こんな生活、いつまで続くのかしら………」

　気怠い身体を持ち上げ、あられもない姿で窓辺に立つのが、日課になっていた。　どうせ、誰にも見られやしない。

　そんなある日、夕暮れ時から何やら外が賑やかだった。　どこからか、楽隊の音楽が聞こえる。　窓辺に張り付くと、せまりくる夕闇に抗(あらが)うように、明るくなっている箇所に気が付いた。

「夜会でも開かれているのかしら？」

　そうだとするなら、ここは宮殿の敷地内なのかもしれない。　どこか町外れの、使われていない『見張り塔』に囚われているのだろうと思っていた。

　だが、宮廷病棟から馬で、数分の距離にあるだろう高い塔。　その塔から見える広い庭園に防護壁。　そんな建物が集まる場所。　

　考えれば考えるほど、ここが宮殿内のような気がしてくる。　寝てしまっていたから、病棟からの距離は分からないけど。

「逃げられるかもしれない」

　私の胸は期待に高鳴る。　宮殿の敷地内なら、誰かに頼んで古(・)い(・)友(・)人(・)と連絡を取ることも可能だろう。　

　幸いな事に、こ(・)こ(・)にはタオルとシーツは山のように用意されていた。　これをつなぎ合わせれば、地面近くまで伝って降りる事が出来るかもしれない。　届かなくとも、怪我をしない高さ位までには………。

「それにしても、こんなに大々的な夜会なんて珍しいわね………」

　オレンジ色の列が夕闇に浮かび上がる様子を、窓枠にしがみついて眺めていた。

　馬車のカンテラの灯が繋がる様子から見て、相当な規模だと想像がついた。　国内の、ほとんどの貴族が招待されているのだろう。　

　その時、ふと思い出した。　あの、見(・)知(・)ら(・)ぬ(・)男(・)性(・)を。　隣国の護衛騎士だと言った彼を。

　私は記憶の糸を辿る。　「一緒に出国しよう」と言われたが、本来の帰国日はもっと、ずっと後だったはず。　「他にも護衛騎士はいるから問題ない」確か、そう言っていた。

「なら、あれは彼らの夜会なのかもしれない」

　そう思いついた私は、逃げ出すなら、明日早朝だと考えた。　

「きっと彼(・)は夜会に参加するだろうから、今夜は来ないかもしれない」

　弾かれるように窓から離れた私は、リネンが仕舞われている扉を開け、シーツを引っ張り出した。　それらを結びつけ、ロープを作るのだ。　

　黙々とロープを作り続け、我に返ると足元にはシーツのロープが、グルグルと渦を巻いている。　余程集中して作っていたようだ。

「これだけあれば十分でしょ」

　私はロープを手繰(たぐ)り寄せながら満足する。　これで、やっと逃げる事ができる。やっとだ。

　念の為に、ロープの山をベットの下に押し込んだ。　明日、陽が昇る頃、まだ人々が動き回る前に、ここから逃げるのだ。　絶対に逃げ出してやる。

　そして、隣国の荷馬車に潜り込み、そのまま出国する。　見つかったら、それはその時だ。

　窓の外を見てみれば、闇夜にまだオレンジの車列が浮かぶ。　こちらに向かっているのか、帰るのか。

　そして、月は見えなかった。　

「このまま、闇夜に紛れた方がいいのかも………」

　私は椅子を手に、窓辺へと戻った。　丁度その時、私の鼻腔に甘ったるい匂いが届いた。　思わず顔をしかめる。　

「今日は来ないと思ったのに………」

　ガチャガチャと鍵が開く音がして、鈍い音と共にドアが開く。　薄暗い灯に照らされた彼(・)から、少しアルコールの匂いも漂ってくる。

「何をしていた？」

「珍しく、灯の列が続いているのが見えたので、眺めていました」

　私の肩越しに窓の外に視線を動かした彼(・)は「あぁ………」と納得したようだ。

　そして、酒臭い息で私の口唇を塞ぐ。

「今日は来ないと思ってたわ」

「なぜ？」

「だって、お忙しいでしょ？」

　私は、拗ねてみせる。　すると、彼はクツクツ笑い出す。

「嫉妬深い君を黙らせるには、コレが一番だろ？」

　そう言って、彼(・)は自身の下腹部を押し付けてくる。　媚薬のせいだろうか、酔っているはずなのに。

　私はウンザリしながら、彼(・)の首に手を回す。　そして、彼(・)の口唇を、舌を、受け入れた。

(また、朝までかしら。　逃げ出すチャンスがなくなるわ………)

　そんな事を考えいたはずの、私の小さな頭は、あっという間に彼(・)に翻弄される。　彼(・)の口唇に、舌に、指先に、全身がほどけていく。

　―――ところが事が終わると、彼(・)は早々に部屋を出ていった。　まだ、一回しかしていないのに。　まだ、身体の奥が疼いているのに。　足りない。　ぜんぜん足りない、拍子抜けだ。

　だけど、チャンスだと感じた私は、眠ったフリをする事にした。　気付かれないように寝息を立てた。

　カチャリと小さく鍵の締まる音がして、コツコツと規則正しい足音が遠ざかる。　私はゆっくりと重たい身体をベットから起こし、一つしかない窓に近づいた。

　暗闇に目を凝らすと、小さなオレンジの灯が一つ、ゆっくりと遠ざかっていく。　私はその灯が消えてなくなるまで、身動ぎ一つせずに見守った。

　今日の彼(・)は酔っていた。　酔いすぎて媚薬の効果も薄かったのだろうか。　いつもなら陽が昇る頃まで、少なくとも空が白みはじめるまで、私を離さないのに。

　お陰でまだ、私は自分自身を保っていられる。　体力があり余っている。

　私の口から、聞いた事の無い声が漏れる。　くぐもる様な笑い声。　それが、だんだんと大きくなる。　私は高笑いを上げた。

「やっとだ。やっとだわ。さぁ、早く逃げ出さないと」

　浴室に駆け込んだ私は、自分の身体にお湯をかける。　とても心地よいその液体に、重だるい身体を浸けてしまい衝動に駆られるが、一刻の猶予も無い。　サッと洗い流し、真新しいワンピースを引っ張り出した。

　私は椅子を手に取り、引きずりながら窓辺へ向かう。　そして、その椅子を持ち上げ思いっきり窓へ投げ付けた。

　パリンッ

　乾いた高い音が部屋に響いた。　少し温度の低い空気が、部屋になだれ込む。　

　私はテーブルの脚に、シーツで出来たロープを縛り付け、少し引っ張ってみる。　若干、心もとないが仕方がない。　

　そのまま、拙(つたな)いロープを手に窓枠に登り、一歩を踏み出した。

　ガタンッとテーブルが動き、窓枠に引っかかるのを感じるのと共に、私の身体は宙に浮く。

　背すじがヒヤッと冷たくなるが、もう、引き返せない。　見下ろせば、奈落の底が如く、漆黒の闇が口を開けている。　地面が見えない。　

「早まったかしら………」と、不安定な足場と揺れる身体に不安しかない。

　でも、進むしかない。　恐怖心を抑え込みながら、壁に脚を踏ん張り、ゆっくりとロープを伝い降りてゆく。　

　何度も落ちそうになった。が、何とか地面が見えるところまで、脚が届きそうな所まで降りてきた。

　もう、手が限界だった。　私は手を離し、飛び降りた。

　ザクリ、と手のひらに痛みが走る。　ガラスの破片で手のひらを切ったようだ。　

　だが、闇夜に傷もガラスの破片も見えやしない。　そんな事より、一刻も早く、隣国の荷馬車を探さなくては。　いったい何処に、迎賓館があるのやら………。