嫉妬深いアクセサリーを捨てたくて

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「ごめん。　ブラウト」

「―――いいよ、もう」

　鼻をすすりながら、エルヴィアがブラウトに謝る。　もう、何度繰り返しているだろうか。　ブラウトはウンザリしていた。　彼女に謝られた所で、何も変わらない。　好きでも何でもない『古(いにしえ)の魔女』疑いの令嬢を、虜にしないといけないのだ。　それも、上司命令だ。

　―――エルヴィアの公爵邸での夜会翌日、ブラウトたちは魔導師塔の一室で作戦会議を開いていた。

　とは言っても、『古(いにしえ)の魔女』疑いとされる男爵令嬢が、ブラウトに好意を持っているのは、エルヴィアによって確認済みなので、その感情を利用する。

　肝心なのは、魔女がブラウトに興味を失い、彼以外の令息に、魅了をかけないようにする事だった。

　そのヒントが、昨日の夜会にあった。

　興味のある相手と、好意のある相手とでは、魅了の濃度が異なるようだった。　王太子、側近を含む彼らとブラウトとでは、魅了の濃度が明らかに違っていた。

「ということで、ブラウト。　彼女が他に目を向けないように頑張れ」

　と、上司である魔導師長が、ブラウトに軽く言う。　「頑張れ」と言われてもブラウトには、何をどうすればいいのか、サッパリ分からない。

　そして、魔導師長は去り際に「なるべく早く、彼女を直接中(・)和(・)するように」と、念を押した。

　その言葉を聞いたブラウトは、身震いする。　血の気が引いていくのを感じていた。

　諸悪の根源となったエルヴィアには、彼女とブラウトの仲を取り持つように命令が下っていた………。

「ホントにごめん」

「だから、もういいって」

　思わず声を荒らげてしまった事に、自分自身驚いたブラウトだったが、謝る気にもなれない。

　無言で立ち上がるブラウトに、「何処に行くの？」とエルヴィアが尋ねる。

　怒りの感情が湧き上がっているブラウトは、なるべく無表情に彼女を見下ろした。　その、冷たい視線にエルヴィアはビクリと身体を震わせる。

「娼館に行ってくる」

「えっ？」

　想像していなかった答えに、エルヴィアは言葉に詰まる。　なぜ、娼館なのか。　理解できない。

「師団長が言っていただろ？　直接、中和するように。　なるべく早く。って」

　ブラウトの耳に、やたら不機嫌な低い男の声が入ってくる。　エルヴィアは、真っ赤に腫れた目を見開き、ブラウトを凝視する。

「魅了の効率的な中和には、解除魔法を込めた体液が有効なのは知ってるだろ？　つまり、そういうことさ」

　泣きたくなる気持ちを、どうにか押さえ込み、部屋のドアを後ろ手に閉めた。　悔しくて情けなくて仕方がない。

　廊下にドスドスと足音を響かせながら、ブラウトは大股で肩を怒らせ歩く。　優男の彼のそんな姿は異様だった。　通り過ぎる仲間たちが、ギョッとして道を開けていく。　誰も声を掛けてこない。

　ブラウトには都合が良かった。　少しでも口を開いたら、泣いてしまいそうだったから。

　急いで塔の外へ出たブラウトは、人気(ひとけ)の無い庭園の奥へと向かう。

「ちくしょう………」

　言葉にした途端、涙が溢れてきた。　

「なんで、俺なんだ………」

　ブラウトは、魔導師団の魔法騎士団に配属されているが、実は裏任務も担っていた。　

　その裏の任務で、対象者と恋愛関係を構築する事もあった。　婚約期間を過ごした事もあった。

　だから、今回の魔導師団長の命も、ブラウトにとっては何のことはなかった。　裏の任務としては。

　師団長は言った。　

「なるべく早く、直接中和するように」

　彼女の、エルヴィアの目の前で。

　つまりはそういう事なのだろう。

　ブラウトがエルヴィアに好意を寄せている事は、魔導師団として、魔導裏部隊として不都合なのだろう。　彼女の目の前で「対象者を身体で籠絡しろ」と言ったのだ。　エルヴィアの目の前で。　それも、エルヴィアを協力者として。　

　―――まさに、拷問だ。

　好きな女に、対象者とのアレコレを報告しなければならない。

　ブラウトのハチミツ色の髪を、そよ風が揺らす。

　太い樹の幹に手をついたブラウトは、大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた………。

「よしっ」

　涙に濡れるコバルトブルーの瞳を見開き、ブラウトは一歩を踏み出した。

　嘆いていても、始まらない。　まずは、任務遂行だ。

*****

　―――エルヴィアの協力で、ごく自然な形でブラウトと対象者の交際は始まった。

　今まで誰とも交際しなかった彼が、悪評高い男爵令嬢をエスコートする姿は、驚きをもって迎えられた。

　だが、ブラウトは変(・)わ(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　対象者に愛を囁くが、同じ様に耳障りの良い言葉を、他の令嬢にも囁いていた。　今まで以上に。　ヤケクソだった。

　以前から影で言われていた『女性関係が派手だ』という噂を利用した。

　対象者の嫉妬心を煽れば、魅了は自分にだ(・)け(・)向くと考えての作戦。

　エルヴィアの入知恵だった。　

　ところが、上手くいっていたのは最初だけ。　そのうち対象者は呆れ返り、ブラウトに別れを切り出した。

　エルヴィアから「対象者が別れを切り出すかも」との情報を仕入れていたブラウトは、彼女から提案されていた対策法を実践した。

　ブラウトには、かなり抵抗があったが、対象者の魅了が他に向いては、対応に苦慮する。　なんとしても、対象者の関心を自分に向けなければならない。

　それが、暴力による威圧だった。

　ブラウトは、吐き気を抑えながら必死に演技した。　「こんな事は間違っている」と、何度も自分に言い聞かせ、「これは仕事で、やっている事。　自分は悪くない」と、何度も自分に暗示をかけた。

　泣いて謝る対象者の身体を押さえつけ、無理矢理その身体を暴くのは、何度、経験しても胸糞悪い。

　しかし、対象者の魅了魔力を中和する、薄める為には、どうしても、ブラウトの中和魔力が込められた体液を、対象者に注ぐ必要があった。

　対象者が、魅了魔法を使えないようにする為には、必要不可欠だった。

　始めは口吻で事足りていたが、この頃にはもう、身体を繋げなければならなかった。　それも、複数回。　

　それだけ、対象者の心はブラウトから離れていっていた。

　ブラウトは何度も、気が狂いそうになった。　全てを打ち明けて、全て無かった事にしたかった。　何もかも、辞めてしまいたい。

　その気持ちを必死に押さえ込み、ブラウトは、淡々と任務をこなす事に集中した。　余計な事を考えると、自分自身がバラバラになりそうだった。

　だが、ブラウトが本当に恐れていたのは、暴力を振るう事に、慣れてきてしまった事だった。