田舎娘、マヤ・パラディール！ 深淵を覗きこむ！

第四章

その四 墓所：あたしはあたし！

　薬莢が弧を描き、木箱に一度当たり、それから船底に落ちて甲高い音を立てる。時間が止まったように階層警察官たちは凍りついていた。

　ハインツは大声で笑った。

「はは！　なんとまあ、男の中の男じゃないか！」

　ダイアナを突き飛ばしたレイの胸から、血がぼたぼたと垂れだす。

「参った……これは……」

　レイは低くそう呟くと、崩れ落ちた。

　ダイアナは悲鳴を上げた。

「モンキーレイ！　ああ、レイ！　やだ！　やだ！　お願い！　やだよぉ!!」

　ぐったりと木箱にもたれかかっていたマヤは、ダイアナの叫びに我に返った。

　頭を振り、目を瞬かせる。

　血まみれのレイにダイアナが抱き着いて泣き叫んでいた。マヤはダイアナとレイに駆け寄ると、ハインツを見上げ、怒声を発した。

「な……なんで……何で撃った！　この野郎!!」

　ジャンがマヤの前に立つ。

「……お前は今、一線を越えたぞ。処刑人カスパール」

　階層警察官達がぎょっとして、ハインツを見上げた。その目には恐怖と、大きな侮蔑が宿りつつあった。ハインツが不満そうに唸る。

「おい、どけ！　お前ら、そのデブをどかせ！　もう一人残ってるじゃないか！」

　階層警察官たちは無言で集まると、ジャンの前に立つ。

「いい加減にしろハインツ！　子供を撃つなんて正気か？」

「そうだ！　このクソ野郎！」

「処刑人め！　恥を知れ！」

　ハインツは下品な笑い声をあげた。

「お前ら、これはれっきとした大公に対する反逆罪だぞ！　ただで済むと思うなよ！」

　ダイアナが顔を上げた。

　マヤは、ダイアナと初めて正面から目を合わせた。

　ダイアナはレイの傷口に手を当て、吹き出す返り血でぐちゃぐちゃになりながら泣き叫ぶ。

「ああ、血が止まらないよお！　お願い！　お願いだからお医者さんを呼んできてぇ！」

　マヤは、みるみる血の気を失っていくレイの顔を見つめた。こんな状況だというのに、頭が鋭く冴えていくのが判る。動悸が、呼吸が、そして時間がゆっくりと流れていく。

　この子は――死にかけている。

　血を流して、死にかけている。

　この状況で、医者――いや、無理だ。間に合わない。

　じゃあ、階層警察に頼むというのは？　ハインツ以外に頼めば――

　無理だ。

　ここは船底だ、結局は間に合わない。

　子供なんだ。体力が無い。この出血は、多分太い血管が――

　レイの胸が突如激しく上下に動きだす。かっ、はっという声が断続的に漏れ、口から真っ黒な血がどろどろと流れ出す。そして次第に胸の動きが遅くなっていく。

　死ぬ。

　また、死ぬ。

　知っている人間がまた死ぬ。

　母さんみたく死ぬ。『怪我』をして死ぬ。

　マヤに電流が走った。

　待て！　怪我……そうだ、怪我！

　マヤは屈みこむ。

　あたしは『自分の怪我が治せる』。

　ジャンさんはこんなことを言ってなかったか？

　――そうだ。人の感情、いや、微弱な周波を媒介にして『発生源』からエネルギーを取り込み、それを溜め込む。多分、お前は溜め込んだ力を人に注ぎ込むこともできるはずなんだ――

　マヤは眼鏡を外した。

　逆だ。

　あたし達が作られた目的と逆の事。

　そしてガンマさんはこんな事を言っていた。

　――マヤちゃん、君は君だ。いいかい、君は君なんだ――

　あたしははあたし！

　あたしがどういう風に産まれたかとかそんなくだらない事よりも、今、あたしにはやらなきゃいけない事がある！

「ダイアナ！　あなた、ちょっと疲れるわよ！」

　ダイアナの返事を待たずに、マヤは手を翳す。ジャンがはっとして振り返り、何か言いかけてやめた。マヤが何をしようとしているのか理解したからだ。

　マヤはレイの傷口に手を翳す。ぼんやりとした青い光が、手の下から漏れ始めた。

「おい……何やってんだお前……」

　階層警察官の一人、栗毛の青年(マヤは彼が、客室で文句を言っていた青年なのに気が付いた)が近づいてきて、しゃがみ込んだ。

「凄い……魔術か？　残酷大公とは何かが違うな……温かいぞ。何をやってるんだ？」

　マヤは眉間に皺をよせ、いつも自分が傷を治しているイメージを思い出そうと努力した。

「ダイアナのエネルギーと、あたしの貯金を使って、この子の傷の治りを早くしてる――」

「いつもやってるのか？」

　マヤの額に汗が浮かぶ。

「初めてよ！　もう、集中させ――」

　栗毛の青年は、レイの傷口の斜め下を指差した。

「ここに胃がある。口から血が出たってことは、銃弾が胃を貫通して、その時に動脈を傷つけた可能性がある。あの距離であの銃なら、体自体は貫通はしていないはずだ」

「じゃあ、体内に銃弾がまだある――」

　マヤは集中する。

　レイの傷口を見つめ、中を想像し、頭の中にある何かで、その中を探ろうと試みる。

「!?」

　栗毛の青年は、思わず後ろに下がった。

　マヤの額から、青く細い半透明の紐のような物が伸び始めたからだ。

　青い紐は、レイの傷口に潜り込んだ。すると傷口周辺が発光し、レイの体の中が透けて見え始めた。

　青い紐は血管を繋ぎ、破れた胃を修復し、銃弾を包み込むと傷口から飛び出させた。

　ダイアナは息を切らしながら、レイを見て目を瞬かせていた。マヤは微笑む。

「もうちょっとだけ頑張って。あなたのレイを思う気持ちが必要なんだ」

　汗だくになったダイアナはゆっくり頷き、マヤを見つめる。

「レイは……助かるの？」

　マヤは答えずに、更に集中していく。

　青い紐はレイの心臓に絡みつき、弱くなった鼓動を助けるように、優しく収縮し始める。

　階層警察官達が事態に気づき、恐れ、驚き、自分を応援しているのも感じ始めた。勿論ジャンもだ。

　マヤの頭に、唐突にイメージが花開いた。

　これは、ダイアナの思い出！

　レイとの思い出だ！　

　虐待していた親を殴って、助けてくれたレイ。

　いつも馬鹿な話をして笑わせてくれるレイ。

　いざとなると、とても頼りになる優しいレイ。

「帰ってこい、モンキーレイ！　ダイアナを一人にしたら、ぶん殴るわよ！」

　マヤの強い声に、レイの胸が跳ねた。と、周囲の木箱に青い冷たい火が揺らぎだす。

「うわっなんだこれは!?　おい、何をしているクソ女！」

　喚くハインツを、ジャンは指差した。

「動くんじゃあない。一歩でも動けば――」

「おい、何をいきがってるんだデブ？　俺は銃を持って――」

「残酷大公の命令で俺達は殺せないんだろう？　

　ところで俺は――お前を殺せるんだぜ」

　ジャンは歯をむき出して、凄惨な笑みを浮かべた。

　ハインツは固まった。

　汗が吹き出し脚がわななく。

　怒りと恐怖が交互に顔に浮かび、両方があまりに大きくて、結局固まったままだった。

「……ゴホッ……かっ……うわっ……頭いてえ……」

　レイは横を向くと、口に溜まった血を吐き出した。ダイアナがレイに飛びついた。

「あああ！　レイ！　私の愛しい人！　もう、もう！」

「ん～……ん！　おいおい！　どうした？　もしや情熱の国、イタリアに到着か!?　あら、警察のにーちゃんも泣いちゃってまあ……」

　栗毛の青年は涙をしゃくりあげた。

「よかったなあ、君！」

「……どゆこと？　あれ？　俺って撃たれたんじゃ――うわ、何かそこら中で火が燃えてる!?」

　混乱したような顔のレイ。マヤはそれを見て微笑み眼鏡をかけようとした。

「はははははは！　中々楽しい寸劇だったぞ！」

　擦れた楽しそうな声を響かせ、残酷大公が闇をかきわけるように上から降りてきた。