その二 タルタロス：失礼、大公様！
照明を受け、キラキラと輝く血。そして、落下する首に浮かんだ引き攣った表情。
パイクの顔は残酷大公の像の剣の先に突き刺さり、ぐしゃりと歪んだ。先ほどよりも大きい悲鳴と、下品な歓声が方々から上がる。と、銃声が立て続けに響き、カスパールに撃たれた男達も落下していった。
残酷大公の傷はみるみる塞がっていく。呆然として見上げるマヤの顔を、残酷大公は血まみれの顔で見下ろすとマイクにがなった。
『楽しんだかね!? わが娘よ！』
その一言に静寂が、続いてざわめきが起きた。ジャン以外の人間がマヤからじりじりと離れていく。残酷大公は大袈裟に胸に手をやって会釈した。
『娘よ！ 嬉しいぞ！ 父の贈り物を着てくれているとはね！』
マヤは足が震えるのを感じた。
こいつは何を言ってるんだ？ 私が――残酷大公の娘？
「じょ、冗談は――」
『貴様の力を知っているぞ！ 娘よ！ 人の命を吸い取る怪物よ！ よくぞ生きてこれたものだ！ あの女は、どうやら制御装置を作ったようだが、それにしてもよく自制できたものだ！ 親として！ 褒めて遣わす！』
マヤはぐらりとよろけ、ジャンにもたれかかった。
なるほど、母さんの言うとおりだった。こんな父親なら知らない方が――幸せだ。
「…………か、母さんを何故捨てた？」
残酷大公は二度三度目を瞬かせると、のけ反って笑い始めた。
『ははは！ ははははは！ ははははははははは!!
吾輩があの女を捨てた！ 目の端に残像としても残らなかった、あの女を捨てた!?
お前は嘘の塊なのだ！
マヤぁ？ 何だその名は？
吾輩がつけた立派な名前を忘れたのかね、娘よ！』
「……え？」
残酷大公はケラケラと笑い続けた。
『愚か！ いや、希望にすがっていたというべきか？
お前は人間ではない。心当たりはあるのだろう？
土砂崩れを掘り起し、あの女を掘り出した時、お前の目はどうなっていた？
さあ、収穫の時だ！ お前は成長してしまったから殺すしかない！ 父として、この世で最高の絶望と苦痛を与えてやろう。さあ、ここに来い――
ヴィルジニー！』
マヤは、自分の中で食い違っていた何かが噛みあったのを感じた。あの夢での手の感触は――自分の手で撫でまわされる、あってはならない感触――だった……。
「失礼、大公様！」
その声に、マヤは我に返った。肩に回された手の重さ。ちょっと生臭い体臭。こちらを見下ろす目の奥にある激しい感情！
マヤはジャンの腹に顔をゆっくりとうずめ、腰にしっかりと手をまわした。そこでようやく自分が震え、泣いているのに気が付いた。
『んん？ なんだ、手品師？ まだ、そこにいたか。
許す！ 何でも申してみよ！』
残酷大公の言葉に、ジャンは恭しく礼をし、頭を下げたまま話す。
「ジャン・ラプラスと申します。どうぞ、お見知りおきを」
『はん！ それで？』
「こちらの淑女とは、旅の途中で知己を得まして……まあ、なんと言いますか、くされ縁とでも申しますかね。まったく大飯ぐらいのガサツな女性なのではございますが――」
『簡潔に述べよ！』
ジャンは雷光のような速さで懐からモーゼルを抜くと、顔を上げずに速射した。
「この女に手を出したら、お前を殺すってことだ……おっと、もう撃っちまったか」
残酷大公は、再び血しぶきをあげ、吹き飛んだ。周囲から悲鳴と怒号、驚愕のどよめきが上がる。と、床に縫いつけられたように、もがいていたマルガレータと呼ばれた女が、息も絶え絶えに立ち上がった。
「逃げろ！」
ジャンの叫びにマルガレータは青ざめた顔でちらりと振り返ると、人混みを掻き分け、走り出した。残酷大公は立ち上がると、紅い液体を首に打つ。
だが、ジャンの撃った弾は両目を吹き飛ばしていた。
『く、くそっ！ 視えぬ……誰ぞ、そいつを殺せ！』
「マヤ！ 逃げるぞ！」
「お、おう！ でもどこに？ 海に飛び込む？ 昼にも言ったけど自信が――」
「いいから来い！」
ジャンがマヤの手を掴むのと同時に、、ガスマスクの男、カスパールと階層警察がロビーになだれ込んできた。
「動くな、貴様らぁ！」
ジャンがうんざりしたような声を出した。
「おやおや、バカンツ君のご登場だ」
「え？ あ！ あいつハインツだったのか！
あ！ ドーヴィルで蹴られた痕を化粧で隠してのか！ なるほどね～……」
マヤは靴を半分脱ぐと、思いっきり回し蹴りを放った。
「喰らえ！ このクソ野郎！」
マヤの靴は狙いたがわず、飛んでいき、ハインツはそれを片手で受け止めた。だが、ついで飛んできたもう片方でマスクが吹き飛んだ。
「くっ……くそアマぁあああああぁぁぁああああああああああああ!!!」
ハインツは涎と鼻血をまき散らしながら、マヤ達を追って階段を駆け上がった。
ジャンは自分の部屋に飛び込むと鍵をかけ、視線を上に上げた。マヤはすぐにジャンの意を組むと、椅子を持ってきて部屋の中央に据える。
「ジャンさん先に行って！」
「何を言って――ああ、くそっ」
ジャンは、マヤが苦笑いしながらスカートを摘まむのを見て、ひらりと椅子の背もたれに立ち、通風管の格子蓋をずらす。
ドアが乱暴にノックされ始めた。
ジャンは飛びあがると、狭い通風孔に体をあっという間にねじ込んだ。クローゼットから取り出したブーツを履きながらマヤが呆れたような声を上げる。
「まるで、ナメクジだねえ！」
「もうちょっとまともな物に例えろ！ 早く上がってこい！」
「はいはい、ちょっと待っててよ」
マヤはそういうと眼鏡を外した。その目が紅く光る。
「おい、何を――」
ジャンが言い終える前に、マヤはベッドに飛びついた。豪奢で巨大な、座ると沈み込むベッドをマヤは軽々と引きずり、持ち上げるとドアにどかりと立てかけた。
