35 王女様と王子様 04
クリフさんがお兄様を見ます。
「オリヴァー先輩。一つお聞かせ願えますか？」
「私に答えられることならば」
クリフさんの表情は真剣です。貴族の令嬢たちがこの表情を見れば、胸をときめかすであろうことは容易に想像できます。一応私も貴族の令嬢なのですが。
その真剣な声音に改めて注意を引かれたのか、ディクソン先輩たちこの閲覧室にいる人たちもこちらに注目しているようです。
「あなたは王と貴族、そして民の関係をどうお考えですか？」
「まずは私の返答は王族たるあなた方に対し不敬なものであることは、お許しください」
「はい」
重要なことだからか、お兄様も言葉が丁重なものになりました。お兄様は王族に対する諫言のつもりで言おうとしているのだと思います。お兄様の様子も真剣そのものです。その姿は凜々しいです。
クリフ殿下の言葉遣いも丁寧になっていますが、それも賢者に対する敬意を込めたものなのでしょう。
「国は王と貴族があるからこそ存在するのではありません。民があるからこそ、国は存在するのです」
閲覧室にいる人たちがざわめきます。ライラ殿下とクリフ殿下は表情を変えていません。
そのお兄様の言葉は王制のこの国にとっては危険思想なのかもしれません。ですが私もお兄様やお父様たちとこのことについて語り合ったこともありますが、お兄様たちの考えが正しいと確信しています。
お兄様は言葉を続けます。
「外敵さえいないならば、王や貴族がおらずとも民は生きていけます。ですが民がいなければ、王も貴族も贅沢な品の数々はおろか食料すら手に入れることができずに、飢え死にするのみです」
「……」
「だからこそ王も貴族も民を守り慈しまなければならないのです。民のためのみならず、己らのためにも」
「……」
それは道理にかなった言葉だと思います。ただ貴族にはこの考えを容認できないと考える人も多いだろうとは想像できます。貴族には民を奴隷同然の何をしてもいい所有物くらいにしか思っていない人もいることは、私も理解させられました。ですが自分たちのためにも民を守るという論理を理解してくれる貴族も多いことは期待したいです。
「そして統治者が民を慈しむことは人の道として正しいばかりでなく、神々のご意思に沿うことでもあるのでしょう。逆に民を虐げることは神々のご意思に背くことなのでしょう」
「……」
「統治者が民を虐げれば、民は疲弊し国力は衰え、国を滅ぼすことにもなりかねません。先王国というまさにその前例も存在します。あなた方の統治が失敗すれば、このアーヴィン王国も先王国と同じ運命をたどる恐れがあることは、ご自覚ください」
お兄様はモラルと実利の両面で殿下方に諭しているのでしょう。民を慈しまなければならないと。このお兄様の言葉は全面的に正しいと思います。そして統治者がこの言葉を否定するようになれば、それは亡国の第一歩になるのかもしれません。
クリフ殿下は感嘆の表情を浮かべます。
「素晴らしい……オリヴァー先輩。あなたは私が想像していたとおり、いや、それ以上の方です。あなたは賢者と呼ぶにふさわしい」
「そうですわね。そしてそれを公言できる、それも王族である私たちの前で堂々と言えるあなたこそは、真の賢者たる資格があるのでしょう」
クリフ殿下とライラ殿下もお兄様の言葉を認めてくださったようです。賢者たるもの、権力を恐れて己を偽ってはならないとはお父様の教えです。
ですがライラ殿下はうっとりした表情でお兄様を見ているような……
コニーも尊敬の表情でお兄様を見ていますね。ですがこの様子ならば、ライラ殿下とクリフ殿下も信じても良い方々なのでしょうか。
ライラ殿下が毅然とした顔になり、閲覧室にいる人たちを見渡しました。
「皆も今のオリヴァーの言葉を忘れてはなりません。民に対する考えでは私とオリヴァーの考えには対立が一部あります。ですが民がなくば私たちも生きていけないことは全くの事実であり、私も全面的に認めます」
「はっ！ 我らは民を守らなければなりません。民はその見返りに税を納め、義務を負う。それで良いのでしょう」
ディクソン先輩たちも承諾の声を返します。トビー先輩やヘンズリーさんたちも熱心に賛同の声を発していますね。仕方なく言っているという様子が垣間見える人もいますが、そんな意識の貴族もいるのでしょう。
ライラ殿下やディクソン先輩のような方は、お兄様や私とは一部考えの対立があるとしても、尊敬するべき方と思えます。ですが民を収奪の対象としか思わない人は、私は軽蔑します。
