フウ・ドリットの場合③
それから一ヵ月後。
場所はミアプラキドゥス平原。前に霰虎を追いかけた場所だ。
今回は、その討伐した虎の子供たちを保護するというクエストで、“オリーブの鱗”総員で対処している。
子供は全部で七匹。
「スキル【廟】使用！」
ヒッツがドームを広げ、手早く三匹を生け捕る。小柄であるためきょうだいの下から三匹だろうか。
「スキル【獵神の運命】使用」
リョーは一番大柄な――恐らく長子に立ち向かう。体躯は親の三分の一くらいのサイズは既にあり、少しばかり手強いと思われたが、まだ経験の浅い子供だからか、決着はあっさりついた。
「スキル【不屈】使用！」
フウは三番目と四番目を担当した。地面を削ってそこに脚を引っかけるという単純な策だが、すぐ捕獲できた。
「『人は集う――集うは空気』」
ゲンは上から二番目を任された。長子ほどではないがゲンよりは大きい体躯。相手の突進に対
し、彼はそう詠唱する。
「『空気は圧す――圧すは』――ッ!?」虎はゲンの思ったより速く、彼に突撃した。空気による防御が遅れる。ゲンは吹っ飛ばされ――リョーが受け止める。虎はフウが足下にスキルで作った剣を投げ、怯んだところをヒッツがドームに閉じ込める。
これにて子虎七匹の捕獲クエスト完了である。
「す、すみません、詠唱が間に合わなくて」
ヒッツが報酬を受け取りにいっている間、ゲンはリョーに謝る。
「貸し借り的なのはなしって言ったでしょ。頭上げて」リョーは言いながらゲンの頭を撫でる。「それに、詠唱速度はそこまで問題じゃない。どちらかというと深刻なのは」
「ＨＰだな」
フウが続きを受けた。
「？」
「私が受け止めてなかったら――比喩じゃなく、全身の骨が砕けてたと思う」
リョーの言葉に、ゲンは冷や汗を流す。
「ＨＰはそのままどれだけ相手の攻撃を受けられるかに直結する。防御が間に合えばＨＰは減らされないが、逆に防御が間に合わなくても、ＨＰが高ければ攻撃は耐えられる」フウは言った。「お前の場合、ＨＰが低いから迂闊に攻撃を受けられない。常に防御し続けるくらいじゃないとな」
「常に――」
彼としては、特に自分のＨＰが低いという認識はなかった。これまでを思い返しても、ひどい怪我をしたり他のパーティメンバーと比べ戦闘の傷が大きかったりした憶えはない。ここでそれに言及されるということは、それだけ、このパーティの討伐目標の羆が、今まで倒してきた相手と格が違うということか。
「まあさっきのも、避ければ当たらなかったし、いろいろ練習あるのみだよ」ヒッツが戻ってきて言った。「とりあえず新しい装備、買いに行こうか」
「……ありがとうございます」
ゲンはそう応じる。
＊
「実際どうなんだ？ ヒッツ」
「試算してみたけど――防げなかった場合、羆の攻撃一発で死亡するだろうね」
「…………」
「リーダーのサポートってポジションだと、自分を護りにくいからもらっちゃう攻撃はあるだろうね。かといって陣形を変える――つまりオレとゲンを入れ替えるとしても、羆の攻撃は防御を貫通するんでしょ」
「…………」
「私が位置に気をつければ――」
「そうすると攻撃頻度が下がって戦闘が余計に長引く。ただでさえ体力勝負なんだ」
「じゃあ、どうするの？」
「――前のパーティの詠唱手も、ＨＰが低くて、羆に殺された。同じことを繰り返すのは――」
「一度仲間に裏切られ、傷を負ったゲンに」
「…………」
「また、傷を負わせるつもりなの？」
「オレだってしたくてするわけじゃ」
「まあまだ決まってないことだから」
「策はあるはず」
「リョー――」
「話は終わり」
彼女は言って、部屋に戻った。
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