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落し物には要注意！

海希「疲れた...」

現実世界でも、このおとぎの世界でも、歩く事には慣れていたつもりだった。

けれど、私の足はとても正直だ。

関節が微かに痛み始めている。

歩いても歩いても同じ景色が広がるばかりで、鏡の城なんてものは一向に見えてこない。

その事が余計に、私の気力だけを削り取っていく。

どうしてこの世界は、こんなに緑が多いのだろう。

いや、植物が多い事はとても良い事だ。

動物だって快適に過ごせるだろうし、温暖化だって免れる。

だからと言って、電車や車を走らせてはならないと言う事ではない。

海希「駄目...少し休もう」

額から流れる汗を拭いながら、私は呟いた。

本当に、3日で鏡の城に着く事が出来るのだろうか。

まだそんなに経っていないが、今の私の足の疲労力がそう言っている。

...あの胡散臭いオヤジめ。

まさか、私に嘘を吐いたのではないだろうか。

一度道を外れ、木々の中へと入っていく。

影に入ると、風が涼しく感じる事が出来た。

少し奥へ入った先に、池を見つけた。

私はそこへ歩み寄り、水面に自分の顔を映す。

これはとてもラッキーだ。

そこに手を入れ、水をすくう。

ひんやりとした水の冷たさが、熱を持った私の体を冷やしてくれた。

とても気持良い。

なんなら、このまま飛び込みたいと思ったが、ここは外だ。

残念ながら、私はそんなに野性的ではない。

せめてと思い、ハンカチを取り出して水の中に沈めた。

水を染み込ませ、それを両手で絞った後、体を丁寧に拭いていく。

静かな空間。

銃声や爆音、叫び声も聞こえない。

ただ、鳥の可愛いさえずりが音楽のように聴こえてくるだけ。

とても平和だ。

私が求める安らかな時間。

私が想像していたおとぎの国。

どこかのお姫様が、小動物とお話をしに登場してきても、おかしくない状況だ。

海希「わっ!!!?」

癒されていた私は、思わず声を上げた。

足元で飛び跳ねた大きなカエルに驚き、思わず尻餅を着く。

とても油断していた。

私は爬虫類や昆虫が苦手なのだ。

海希「あっ！」

大きなカエルに気を取られていて、それを手離してしまった事に気付いていなかった。

私が気付いた時には、それは水面を漂い、水を多く含ませ水中へと沈んでいくさまだった。

私のお気に入りのハンカチが...

ここで買ったものではなく、現実世界から共にしてきたハンカチ。

母親に買って貰った、大事なハンカチでもあったのに...

姿を消したハンカチに、私は大きく溜息を吐いた。

ついてない。

たかがハンカチだが、されどハンカチだ。

諦めるしかない私は、もう一度大きく溜息を吐いた。

海希「....？」

池の真ん中辺りから、ブクブクと音が聞こえ始めた。

しばらくすると、慌ただしく泡が立ち始め、湯を沸かしたようにゴボゴボと激しい音に変える。

その異様な光景に、私は思わず後退った。

一体なんだ。

ドキマギしながら様子を見ていると、そこから飛び出してきた人物がいた。

跳ね上がる水飛沫。

その雫が、シャワーのように降り注ぐ。

？？「.....」

優しい笑みを浮かべた女性。

白いワンピースのような物を着込み、長い髪には艶がある。

水の中から出て来た筈なのに、何故か服や髪は濡れていない。

その身なりと雰囲気からか、私の目には彼女から後光が差しているのが見える。

私は、ゴクリと息をのんだ。

女性「あなたが落としたのは、この金の斧ですか？」

そう言いながら、女性がどこからともなく取り出したのは、金色に輝く斧。

それを見た瞬間、私の体は硬直した。

これは...

こんな場所で会えるとは。

という事は、彼女はこの池の女神様なのか。

と、勝手に解釈させて貰う。

が、話通り過ぎて私は焦っていた。

海希「....ち、違うわ」

明らかに違う。

全てにおいて違う。

金の斧なんて、落としていない。

女神「では、あなたが落としたのはこの銀の斧ですか？」

取り出したのは、今度は銀色に輝く斧。

眩暈がした。

さっきの言い方では、どうやら足りなかったようだ。

海希「いえ、違う。って言うか、全然違うわ」

そもそも、斧なんて物は落としていない。

私が返して欲しいのは、ハンカチだ。

何の変哲もない可愛らしいハンカチ。

それはどこへ行ったのだ。

女神「あなたは正直な方ですね。ならば、この２つの斧をあなたに差し上げ...」

海希「いらない!!!」

女神様に対して、とても失礼だったかもしれない。

だが、即答させて貰う。

確かに正直に答えた。

何故なら、斧なんて落としていないからだ。

そんな物は必要ない。

なんなら、荷物になるだけだ。

そんな重荷なるような物は欲していない。

海希「あの、私が落としたのはハンカチなんですけど」

話に忠実過ぎて、とても困った女神様だ。

これでは、何を落としても斧が出てくる。

なんでもかんでも、すべて斧で解決すると思わないで欲しい。

女神「あら、間違えたわ」

彼女は、ついうっかり、と舌を出して笑っていた。

所謂、テヘペロと言うやつだ。

女神「ごめんなさい、これは前にやって来た男性の物だったわ。あなたが落としたのはこっちね」

そう言って、仕切り直す。

けれど、彼女の取り出し物に私の顔は青ざめた。

女神「あなたが落としたのは、この金のアサルトライフルですか？」

思ってもみなかった物が飛び出してきた。

一度だってそんな物は手にした事がない。

その細長い黒い銃は、いつだって私を恐怖に陥れる代物だ。

海希「だから違うってば！」

人の話を聞いていたのだろうか。

いや、確実に聞いていない。

聞いていたら、こんな恐ろしい物は出てこない。

どうやったら、私の可愛いハンカチがこんな恐ろしい兵器に変わるんだ。

女神「では、あなたが落としたのはこの銀の...」

海希「違う！金でも銀でもないし、まずそんな恐ろしい物を落としていないわ！絶対にいらないからね！」

既に彼女のパターンは読めていたので、まとめて言ってやった。

そんな物を落としてしまう人物がいるとした、狂乱ドロシーか凶悪双子のいずれかだ。

女神「あら、また間違えたわ」

二度目のテヘペロを見せ付けられる。

もはや、この顔がしたいだけではないかとさえ疑ってしまう。

女神「あなたが落としたのは、ハンカチだったわね」

今更何を言っているんだ。

私は少し前に、そう言ったではないか。

と、心の中で舌打ちをした。

とても厄介な女神様だ。

落とし物をする時は、これからは細心の注意を払わなければならない。

今日の出来事は、私にそれを学ばせてくれたのであった。