本日の婚約破棄確率は98％です

「本日の婚約破棄確率は九十八パーセントです」

　朝食の席でそう告げると、侍女のリナは紅茶を注ぐ手を止めた。

「ずいぶん高いですね」

「夕刻、王宮の夜会場で、王太子殿下による一方的な破棄宣言が予想されます」

「残りの二パーセントは？」

「殿下が土壇場で思いとどまる確率です」

　私は焼きたてのパンへバターを塗った。

「持参金として王宮へ運び込んだ品を回収して。私物も日没までに公爵邸へ戻します」

「かしこまりました」

「それから、この帳簿を国王陛下へ」

　机の端に置いていた封筒を差し出す。

　王太子殿下が男爵令嬢へ贈った宝石。夜会へ招かれた顔ぶれ。王宮法務官の不在。王家の帳簿から消えた金貨。

　雲行きは、十分すぎるほど読めていた。

　夕刻。

　王宮の夜会場には、予想どおりの面々が集まっていた。

　王太子殿下の隣には、淡い桃色のドレスをまとった男爵令嬢がいる。

　殿下は私を見つけると、会場の中央へ進み出た。

「クラリッサ！」

　私は懐中時計を開いた。

　午後七時十一分。

　予報時刻だった。

「私は君との婚約を――」

　殿下の言葉が止まった。

　男爵令嬢が不安そうに袖を引く。

「殿下？」

　午後七時十二分。

　残りの二パーセントが、まだ粘っているらしい。

　殿下は息を吸い込み、私を指差した。

「私は君との婚約を破棄する！」

　私は時計を閉じた。

　午後七時十三分。

「予報より二分遅れですわね」

「何？」

「こちらの話です」

　殿下は顔をしかめた。

「君は嫉妬から彼女へ嫌がらせを繰り返した。王太子妃に相応しくない！」

　周囲から、控えめなどよめきが起こる。

「証拠はございますか」

「彼女がそう言っている！」

「では、ございませんのね」

「黙れ！　君の言い訳など――」

　私はもう一度、懐中時計を開いた。

「なお、殿下の周辺では、これより非常に強い叱責が発生する見込みです」

「何を言っている」

　夜会場の扉が開いた。

「何をしている！」

　国王陛下の怒声が響く。

　殿下の肩が跳ねた。

「父上？」

　陛下は封筒から取り出した帳簿を、殿下の足元へ投げた。

「この支出について説明しろ」

　殿下の顔色が変わる。

　帳簿には、王家の公金で購入された宝石や衣装の記録が並んでいた。受取人は、すべて殿下の隣にいる男爵令嬢である。

「これは、その……」

「王太子妃教育費を削りながら、何をしていた！」

　叱責は予報どおり、局地的かつ猛烈だった。

　男爵令嬢は殿下からそっと距離を取ろうとしたが、陛下の視線に射抜かれて動きを止めた。

「二人とも別室へ連れていけ。詳しく調べる」

　衛兵が進み出る。

「待ってください、父上！」

「廃嫡も覚悟しておけ！」

　殿下は衛兵に囲まれながら、私を振り返った。

「クラリッサ！　君が仕組んだのか！」

「いいえ」

　私は微笑んだ。

「観測して、備えただけですわ」

　翌朝。

　リナがカーテンを開けた。

　澄んだ朝日が部屋いっぱいに差し込む。

「お嬢様。本日の予報はいかがでしょう」

　私は窓を開けた。

　昨夜まで王宮の方角に垂れ込めていた雲は、跡形もなく消えている。

「快晴ですわ」

「降水確率は？」

「ゼロパーセント」

　私は朝の風を吸い込んだ。

「長く居座っていた低気圧が、ようやく消えましたもの」

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