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第七話

　何となく、進む度に外界から遮断されていくような怖さがある。空気が重いような、むしろ軽くて何もないような。どちらにしろ、余りいい気分とは言えない。

「静かですね」

　知らず眉をひそめていた私に、ロサくんが声をかけてきた。優しい声色が心をほぐしてくれ、ふっと力が抜ける。

「そうですね。宇宙に居るみたいです。行ったことないですけど」

　真っ暗闇の宇宙は憧れでもあるし恐ろしさもある、神秘的な存在だ。宇宙は広すぎるほど広いから、もしかしたらこの世界とも地続きだったりするのかもしれない、なんてことが頭を過ぎる。

「ふふ。色斗(しきと)さんのそういう発想、凄く好きです」

　そんな会話をしているうちにまた、広い場所に到着した。さっきの広間との違いは、中央に祭壇があることである。いかにも何かありそうな雰囲気で、私は小さく身震いした。

「皆、止まれ。何か居る」

「祭壇に……雲？」

　チタくんの声に足を止めて顔を上げると、祭壇の上に雲のような霧のような、銀色のモヤモヤしたものが浮かんでいる。じっと様子を窺っていたら、それはスーッと人の形に変わった。

『…よく来た。理を守る者よ』

　喋った！！　と思ったが、その声は耳を通った気がしない。頭の中に直接響いているみたいで、皆も怪訝な顔をしている。ただ、その音はとても重く、圧し掛かるような威厳を携えていた。

　人型の雲は、次第に光を帯びていく。

『我は理の化身。世界の調和を司る、古き守護者』

「……貴方が、ミノ・コアを砕いたんですか？」

『否』

　違うのか。

　厳かな雰囲気の割に黒幕っぽい不気味さがあるから、もしかしてと思ったんだけど。しかし続く理の化身の言葉に、私たちは驚愕する。

『ミノ・コアは、自ら砕け散った』

「は？」

「どういうことだ」

「誰かに砕かれたんじゃ…？」

「何でそんなことを…」

　私以外は真っ当に会話をしているのが、コミュニケーション能力の差か。いや、今はそれどころじゃない。

『世界を覆う争いと魔力の衝突は、我の力だけでは抑えきれぬ。故にコアは己を分散させ、地脈を支える楔となった。しかし我もまた、コアの散逸により均衡を保てなくなった』

　…やばいな、話が分からない。どうしよう。

　おろおろと三人を見回すと、ロサくんがいち早く気づいて身を寄せてきた。ふわふわの髪が、柔らかく揺れる。

「分かりやすく言うと…」

・世界を調和するはずの理の化身は、世界の魔力の暴走を抑えきれなくなった

・世界の魔力の源であるミノ・コアがそれを察し、己の力を分散させる為に自らバラバラになった

・しかし理の化身自身の安定もミノ・コアの巨大な力を支えとしていた為、バランスが崩れた

「なるほど…！」

　小声で耳打ちしてくれたロサくんの説明は、本当に分かりやすかった。

　理の化身は全然言葉が足りてないな。ロサくんを見習ってくれ。

　自分の理解能力の低さを棚上げし、私は理の化身に心の中で八つ当たりする。

「あれ…？　じゃあ、さっきの魔獣は？」

『不安定な我の影響が伝わった結果だ。我が直接関与したのではない』

　要するに、アンタのせいだろ。

　と、恐らく全員が思ったはずだが、誰も口にできなかった。

　というか、何もしてないのに勝手に悪影響を与えるなんて、そっちのほうが危ない。

「俺たちが砕かれた時に感じた、世界の歪みの原因が分かったな」

「何か大きな力が働いているとは思いましたけど…」

「詳しくは分からなかったからね」

　三人は得心したように、心なしか清々しい表情をしている。

「で、どうすれば貴方は安定するのかな？」

　チタくんがいつもの余裕の笑みで、理の化身に尋ねた。

『ミノ・コアを復元し、世界の魔力が異常な増幅をする以前の状態となればよい』

「ミノ・コアの欠片がどこにあるか、分かりますか？」

『お前たちが持っている欠片の残りは、この奥に在る』

　つまりミノ・コアは、ずっと遺跡に居たということになる。ギルド総裁から預かった欠片だって、この遺跡で見つかったのだから。

『異界の者、お前を呼んだのはミノ・コアだ。行くがよい』

「！」

　私を異世界に呼んだもの。レインボートラウトを守る原初のリトスアーム。言わばこの世界の主として、助けを求めてきた存在。

　私は、応えることができるだろうか。

「行こう、色斗」

　チタくんの声が聞こえて、はっと我に返る。振り返れば、皆が微笑んでくれていた。

　そうだ、私には彼らがいる。

「うん」

　少し迷ったけれど、私は敬語を使わずに返事をした。