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第五話

　虹色マスターに認定されてから早一週間。

　私はギルドの依頼掲示板の前で、漸く多少は周囲の視線に慣れてきていた。周囲も周囲で私たちが居ることに対し、それなりに慣れてきたように感じられる。

「今日はどうしようかな…」

　依頼の数々と睨めっこしていると、受付係のサーディンさんに声をかけられた。

「色斗(しきと)様、お忙しいところ恐れ入ります。本日こちらに宝採ギルドの総裁がお見えになっており、色斗様と面会したいと仰っておられまして…。少しお時間を頂戴しても宜しいでしょうか？」

「えっ……」

　総裁って一番偉い人なのでは？　絶対に会いたくないんだが。

　…などと言えたなら、私は晴れてコミュ障陰キャを脱却していたことだろう。

「あっ、ハイ」

　実際には、数秒間の沈黙で拒否を示すのが精一杯。その後は二つ返事で承諾したのだった。

　案内された部屋で待っていたのは、年齢不詳の美魔女のような人。大きなルビーがきらめく杖を持ち、よく当たる占い師のような雰囲気がある。

「色斗さん、よく来てくれました」

「ハイ」

　余計なことは言うまいとイエスマンに徹する私に、ギルド総裁は言葉を続けた。

「単刀直入に言います。貴方に、重大なクエストを依頼したいのです」

「重大なクエスト」

　嫌な予感しかしない。しかしきっとこれが、私がレインボートラウトに呼ばれた理由なのだろうと悟る。

　私が凝視する前で、総裁は机の上に黒い布で包まれた箱を置いた。

「これは、『ミノ・コア』と呼ばれるものです」

「！」

　総裁が布を取ると、中からは透明な結晶の欠片が現れる。その瞬間、結晶から何かがブワッと溢れ出たような感覚があった。多分、所謂オーラみたいなものなんじゃないかと察する。私でもそれが分かるほどの強さが、その欠片にはあった。

「…これはレインボートラウトを守護している、原初のリトスアームの破片だ」

　チタくんが、少し緊張した様子で教えてくれる。その表情は余り見たことがないもので、私はつられるように体を強張らせた。ちらりと窺ったイオくんとロサくんも、複雑な面持ちを見せている。

「この破片はつい最近、東の遺跡で発見されました。しかし本来のミノ・コアは、もっと巨大なものです。これはその一欠片に過ぎません」

　総裁はそこで一呼吸置き、私と目を合わせた。

「色斗さん。世界は今、このミノ・コアが衰弱していることにより、非常に危うい状況です。何者かがコアを砕き、世界を破滅させようとしているのです。ミノ・コアが本来の力を取り戻すには、砕かれた破片を集め、再び一つに戻さなければなりません。貴方にはコアを復元してその力を安定させ、この世界を救って欲しいのです」

　やっぱり来たよ、世界を救う異世界転移。なんて考えることで少し頭を整理しつつ、私は総裁に尋ねた。

「ということは、三人も砕かれた破片を集めれば、本来の力を取り戻せるんですね？」

「勿論です。ただ、申し訳ないですが、今はミノ・コアを優先して頂きたいのです」

「分かりました」

　聞きたかったことの言質を取れた私は、あっさり応える。三人の宝石たちも復元させてあげられるなら、やってやろうと思えた。

　そうして私はついに、異世界に求められた使命を果たしに行くことになったのである。