長い彼方から

第９話 波止場

　アロンと話し合った結果、お金は欲しいので働くことにした。もちろん、アロンが監視してくれる約束をしてのことだ。

「もしもの時は、呼んでくれればすぐに行くよ。声に出さなくても大丈夫。わかるから」

「ほんとに？　考えてることまでわかるの？」

「いや、考えは読めない。でも、感情ならなんとなく伝わってくる」

「今度試してみよっかな。アロンがお風呂とかトイレの時に」

　あたしはわざと意地悪そうに言った。

　アロンは肩をすくめ、「やめてよー」と言うと、二人で笑った。

　支度をして待っていると、やがてお客様が座った。若い女性で、スーツ姿だ。

「お願い致します」

　深々と頭を下げる。

「出会いがなくて……。結婚できるかどうか、もしできるならいつ頃なのか知りたいんです」

（どうなんでしょう？）

『……』

　あれ？　守護霊から返事がない。彼は若い男の子だ。

『出会いがないなんて嘘だよ。こっちが候補を何人も会わせてやってるのに、条件が悪いと突っぱねてるんだ』

　珍しく守護霊が怒っていた。

「では、見てみましょう」

　私は水晶に手をかざした。

「……すでに出会っているようですよ」

「運命の相手にはまだ会ってません」

「どんなタイプが好きなんですか？　お金持ちとか？」

　しまった。思わず守護霊の苛立ちが口に出てしまった。

「誠実な方ならどなたでもいいんです。金目当てだなんて失礼な！」

「ごめんなさい。そんなつもりで言ったわけじゃなくて……」

「もういいです。こんなところで占ってもらった私が間違いでした」

　女性は怒って立ち上がった。私は小声で「またどうぞ」とだけつぶやいた。

　アロンがどこにいるのかわからず、周囲をキョロキョロ見回したが姿は見えなかった。きっとどこかで見守ってくれているのだろう。

　次にやって来たのはカップルだった。彼女が椅子に腰掛け、私は予備の椅子を出して彼氏に勧めた。

「さんちゃん――彼氏はお笑い芸人なんです。売れるかどうか見てもらえませんか？」

「俺からも、お願いします」

「では、今後の運勢を中心に見てみますね」

　私は水晶に手をかざした。

『さんちゃんは浮気してるわよ』と、彼女の守護霊の女性が告げる。

『よりちゃん――彼女の方だな。ホストに入れあげてる。彼氏がいるのに』と、彼氏の守護霊の青年が言う。

　どうやら守護霊同士の仲も悪いらしい。

「うーん……」

　私は目を閉じ、眉間に皺を寄せた。二人は不安そうにこちらを見つめている。

（彼氏の仕事は今後増えそう？）

『増えないね』

　と二人の守護霊が声を揃える。

（改善する方法は？）

『お互い真面目さが足りない』

　そこだけは意見が一致していた。

「見えました。今のままでは未来は明るくありません。ただし、お二人が真面目な姿勢を持てば、運は開けるでしょう」

「さんちゃん、がんばろ！」

「おう！」

　二人は笑顔で去っていった。

　その後三件ほどこなして、仕事は終わった。

　帰り支度をしていると、アロンが現れた。

　私はタバコに火をつけながら言う。

「どこにいたのかわからなかったよ」

「上の方にいた」

「飛んでたの？」

「うん」

「危ないよ。見られたらどうすんの」

「気をつけてる」

　私はタバコを揉み消し、ぽつりと言った。

「……帰ろっか」

　家に着くと、鍵が開いていた。

「あれ？」

　中に入ると部屋は荒らされていた。空き巣らしい。

「何か取られた？」

　金目のものは無くなっていなかった。

「多分なさそう……」

　調べると、この前買ったアロンのスマホの契約書がなくなっていた。

「警察呼ぶから、私が連絡するまで外に出ててくれる？　被害届を出さないと」

「わかった」

　私は警察に通報した。

　一方その頃、アロンは少し離れた大通りにいた。深夜のため人通りはほとんどない。そこへ電話がかかってきた。

「もしもし」

『……旭埠頭の第四倉庫に来い。来なければ占い師の命は保証できない』

　一方的にそう告げられ、電話は切れた。

　罠だと感じたが、相手の正体を知りたい気持ちと、倒したいという欲望から、アロンは向かうことにした。

　波止場の倉庫は真っ暗だった。海面だけが月明かりにうっすらと光っている。

　広場に入ると、五人の男がアロンを囲んだ。鉄パイプ、ナイフ、木刀、日本刀、拳銃――それぞれが武器を構えている。

　合図とともに、鉄パイプの男が振り下ろした。

「おらぁ！」

　アロンはすばやく避け、腹にパンチを叩き込む。鈍い音とともに男は崩れ落ちた。

　二人目はナイフを突き立てたが、アロンは髪を掴んで頭突きを浴びせ、さらに膝で顔面を打ち砕いた。

　木刀の男は怯んで動けない。アロンは木刀を奪って頭に一撃、血飛沫を散らして倒す。

「殺しはしない」

　日本刀を構える男に歩み寄る。

「うりゃあ！」

　刃が振り下ろされたが、アロンの身体には通じない。日本刀は弾かれた。

　アロンは刀を掴み、バキッと折って、折れた刃を男の肩に突き刺した。

　残る一人は拳銃を構えた。

「化け物め！」

　パン！パン！乾いた銃声。弾丸は当たったが、アロンは平然としていた。男は恐怖で逃げ出す。アロンは追いつき、胸ぐらを掴んで倉庫の壁に叩きつけた。

「名前は？」

「……」

　首が締まり、男の足が宙に浮く。

　意識が遠のく直前、男がかすかに答えた。

「龍田……吾郎」

　アロンが手を離すと、男は地面に崩れ落ちた。

「もう手を出すな」

　吐き捨てるように言い、その場を去った。

　パトカーのサイレンが近づいてくる。誰かが通報したのだろう。アロンは急いで家に戻った。

　◇

　帰宅すると、警察の姿はもうなかった。

　優子は玄関で立ち止まり、息を整えながらアロンを見る。

「血だらけじゃない……！」

「返り血だよ」

　アロンはソファに腰を下ろし、戦った相手や経緯を淡々と話した。

　でも、優子の胸の奥はざわめいていた。

　――あんなに真剣に、自分のために戦ってくれた。命の危険も顧みず、ただ自分を守ろうとしてくれた。

　その思いに気づくと、胸の奥が熱くなる。これは……ただの感謝じゃない。

　言葉にしなくても、心の奥で静かに芽生えた想い。

　安堵と同時に、温かさが体中を巡る。思わず小さく息をつき、肩の力が抜けた。

　アロンが優しく手を回す。

「心配させてごめん」

　その声に、優子は胸の奥で何かがはじけるのを感じた。

　――心配するのは、きっと好きなんだ。

　言葉にはまだできないけれど、目の前の人を見つめるだけで、それが確かなことだとわかる。

　胸がぎゅっと締めつけられ、思わず涙が滲む。

　アロンは優子の気持ちを受け止めた。

　二人の視線が重なり、距離がぐっと縮まる。唇が触れる瞬間、優子は心の中で小さくつぶやいた。

『帰ってきてくれて、ありがとう……』

　止められない感情が、そのまま二人を包み込む。

「止められないけど……いいの？」

「うん」

　アロンは優子を抱き上げ、ベッドへと運ぶ。

　二人は見つめ合い、唇を重ねる。

「愛してる」

「……あたしも」

　――その夜、優子は初めて自分の気持ちの正体を、心の底から確かめた。