長い彼方から

第８話 二つの影

　月の姿が全く見えない暗い夜。

　港に近い都内某所の事務所では、《大和組》の組長が机の上に足を乗せ、葉巻を吸いながら若い組員と話をしている。

「この前の話、もう一度聞かせてくれ」

「あの夜、仲村が占い師の連れっぽい奴と話ししてた時です。俺は、少し離れた鉄柵から覗いてたんですが、奴の目が光ったあと、仲村の様子がおかしくなって、奴に連れられてサツまで歩いていってました」

「お前は何で助けなかったんだよ。マジで」

　組長《龍田正治郎(たつたしょうじろう)》の言葉は静かだったが、低いしわがれ声で迫力があった。

「すいやせん！　足がなぜか動かなかったんです」

「続けろ」

「本当に仲村が自分で自首するのはあり得なくて……。あいつ百キロ以上あんのに、片手で持ち上げられていたし。仲村はナイフで刺していたように見えたんですが、平然としてました。『不気味』の一言です！」

「お前、奴のこと調べられるか？　このまま引き下がるのも癪だ」

「はい！」

「行く時は、俺の息子の吾郎も連れて行け」

「おお！　心強い！　ありがとうございます」

　若手組員、青木勇(あおきいさむ)は深々とお辞儀をした。

　◇

　あたしはと言うと、日の明るい夕方から、深夜明け方近くまで、仕事を頑張っていた。

　当たると評判の売れっ子だからだ。守護霊様のおかげだが……。

　帰ったらそのままベッドにダイブした。

「ピンポーン」

「今頃誰……」

　ドアホンを覗くと、アロンの顔が見えた。

　玄関で押し問答する気力もないので素直にドアを開けた。

　アロンが『優子ー』と呼びかけながら、勢いよく抱きついてきた。

「ど、どうしたの？」

　あたしはドアを閉めた。

　――家の壁の向こう側、外の路上に二つの影があった。アロンが家に入ると影はすぐに姿を消した。

　アロンは、ホストクラブを解雇されたと話し始めた。だが、あたしはもう眠気で半目しか開けていない。そんな優子を見て、アロンは心配そうに眉を寄せた。

「うん、うん」

　頷いていたつもりが、いつのまにか船を漕いでいた。

　見かねたアロンが、ひょいとあたしをお姫様抱っこし、軽々とベッドまで運んでくれた。

「え？！」

　と声をあげたが、ベッドに置かれた途端、意識がなくなった。

　◇

　昼過ぎ、美味しそうな香りで目が覚めた。キッチンを見るとアロンが料理していた。

　鮮やかな赤いトマトスープと、香ばしい香りを放つ鶏肉のソテー、それに焼きたてのパンがテーブルに並んだ。

「わー、美味しそう。いただきます」

「どうぞ。僕の故郷の味に寄せてみたよ」

　アロンがにこやかに言った。

　スープは、トマトベースの少し酸味があり野菜も入って美味しい。鶏肉も香辛料が効いていてスパイシーで美味しかった。

　あたしはすっかり満たされていた。

「美味しかった。また作ってー」

「いいよ」

「眠くてあんまり覚えてないけど、解雇されたの？　ホストクラブ」

「そう。僕は、就労ビザがないから……」

「なんか痛いところ突かれたね。どうにかできないか、考えとくわ」

「ありがとう」

　アロンは力無く笑った。

「アトリエの鍵返しに、梨沙ママのとこ行こっか」

　と、あたしが言うと、アロンは急にこう言った。

「昨日もらった給料、使わない分渡しとくよ」

　なんと、十万円封筒に入っていた。

「え、こんなにもらえないよ。何かのために取っといたら」

「わかった」

　最初は家賃の半分払ってもらう予定だったが、働けないと分かったから仕方ない――

　ノートパソコンを開き、ビザ関連について調べてみたが、参考になりそうな情報はあまりなかった。

　アロンはきっと戸籍のようなものすらないだろう。ルーマニアで、一から市民登録するか、日本人と結婚するしかなさそうだ。

　（結婚……）

　あたしは頭を振った。アロンと結婚だなんて考えられない。

　アロンに聞いてみた。

「パスポートとかって持ってる？」

「ないよ」

「どうやってここまできたの？」

「服咥(くわ)えて飛んできたよ」

「そんな嘘みたいな話……」

「本当だよ」

「アロンは今までどうやって生きてきたの？」

　素朴な疑問をぶつけてみた。

「昔は今ほど法律が厳しくなかったから、働けもしたし、優しい人にお世話になっていたよ」

「そっか」

「ちょっとまだ早いけど、ママんとこいってみよか」

　途中手土産を買ってから向かった。

　『準備中』の看板がかかっているが、構わず中に入る。

　カラン、カラン。

　いつものように紫のバラのドアを開けた。すると、ママではなく、黒服の男性がいた。

　梨沙ママのパートナーの《柿崎誉(かきざきほまれ)》だ。

「梨沙は今買い出し行ってるよ」

　柿崎は、食器を拭いたり、開店の準備をしている。

「忙しいところ、ごめんね。これ、この前借りた鍵。助かったわ」

「構わないよ。適当に座ってて……。結局一緒に暮らすことにしたんだ？」

　柿崎は、ニヤニヤしながら聞いてきた。

「うん……まあ。あたしも鬼の子てわけではないし」

　少し、しどろもどろになって答えた。

　アロンがホストクラブを辞めたことは、梨沙ママには伝えてある。

「アルバイトとかならどっかありそうだけどなあ。こっちも探してみるよ」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　アロンがお辞儀をした。

　柿崎が、流し台をゴシゴシ洗いながら、こう言った。

「アロンさんて、礼儀正しいよね。日本人より日本人らしいっていうか」

「ありがたきお言葉、かたじけない」

　アロンが古い言葉を使ったので、みんなで笑った。

「どこでそんな言葉、覚えたんだか……」

　あたしはアロンの方を見ながら言った。

　カラン。

　梨沙ママが帰ってきた。

「あら、お二人揃って。今回のこと、大変だったわね」

　ママは荷物を柿崎に渡した。

「お土産なんてもらっちゃったよ」

　柿崎がママに教えた。

「いいのにー。余計気を使わしちゃったわね」

「せっかく紹介していただいたのに、申し訳ない……」

　アロンがお辞儀をして謝った。

「いいの、いいの。あそこの店長もいい人だから、気にしなくていいわよ」

　そう言ってママは笑った。

「今日は鍵返せたし、帰ろうかな」

　あたしは、少しいたたまれない気持ちがあったので、帰ることにした。

「もう帰るの？　飲んでいけばいいのに……ねえ」

　ママが柿崎の方を見つめる。

　（ほんと、この二人仲良いな）

「今度ゆっくり来るわ。またねー」

　あたしたちは手を振って店を出た。

「あの二人、昔は親友同士の幼馴染だったらしいの。同性の」

「同性？」

　アロンが聞き返した。

「あれ？　言ってなかったっけ。梨沙ママは、ニューハーフよ」

「えーっ！　全然見えないな」

「ママがカミングアウトした時に告られたんだって。好きだったと」

「きっと昔から魅力的だったんだね、梨沙ママは」

　アロンが感心したように言った。　

「たぶんね」

　街を歩きながら話していたが、声のトーンを落としてアロンがこう言った。

「明け方もだけど、つけてくるやつがいるんだ」

　あたしが振り返ろうとすると、アロンが制止した。

「後ろは見ないで。そこの角まで行ったら、ちょっと立ち止まって待ってて。脅してくる」

「え？」

　角に行くと、横道にサッとアロンは消えた。なるべく後ろは見ないように待っていた。

　遠くで走っていく足音が聞こえた気がした。

　さっきの横道からアロンが戻ってきた。

　あたしがホッとすると、アロンはこう言った。

「前に優子が嵌められた件に関わってる奴らと思う」

　あたしが不安に思っていると、アロンはこう言った。

「大丈夫。優子には指一本触れさせないから」

「……引っ越した方がいいのかな？」

「逃げても追ってくるかもしれない。ああ、怖がらせてごめん」

　アロンは手を握ってくれた。温かみが伝わってきて、少し安心した。

「帰ろうか」

　アロンは手を握ったまま、遠くの暗闇をじっと見据えていた。肩に力が入り、ゆっくりと息を吐く。その背筋からは、長い年月を戦い抜いてきた戦士のような気配が漂っていた。