長い彼方から

第７話 スマホ

　あたし達は秋葉原でスマホを探すことにした。

　――しかし、朝からすごいものを見てしまった。

　アロンはすっかりいつもの表情に戻り、むしろ上機嫌だ。

　本当に一緒に住んで大丈夫なんだろうか。野蛮ではなさそうだけど……もし迫ってきたら？

　そんなことを考えていると、二人連れの外国人が声をかけてきた。

　英語で何か話しかけられたけど、わからない。返事に困っていると、隣のアロンがすぐに英語で応じた。会話の途中から、今度はフランス語のような響きに変わった。

「アリガト。チャオ」

　女性が笑顔で手を振る。

「アロン、今の人なんて言ってたの？」

「近くで観光できる場所を聞かれたんだ。聞きかじりだけど、分かる範囲で答えたよ。フランス訛りがあったから、途中からフランス語で」

「多言語話せるんだね」

「言っただろ。世界中を旅してたって。君を探して」

　アロンが本当にあたしを探していたんだ……そう感じた。

「でも、どうして私がここにいるってわかったの？」

「ある程度近くなら、いるかいないか分かるんだ」

「そういうものなのね。……何言語くらい話せるの？」

「二十くらい、かな。正確には分からない」

「に、二十……」

「やっぱり、ホストより他の仕事のほうがいいんじゃない？」

「なんで？」

「ホストって、女性を……食い物にするイメージがあって」

「なるほど」

「アロンが本当にやりたいならいいけど」

「梨沙ママの顔を潰さない程度にやったら、考えてみるよ」

「ありがとう」

　格安スマホを扱う店に入り、いくつもの機種を見比べた。

「どれがいい？」

「高くないやつ」

「じゃあ、これ」

　黒いスマホを手にすると、アロンは嬉しそうに微笑んだ。

　手続きを済ませて彼に渡す。

「操作わからなかったら聞いて」

「大丈夫」

「今日は仕事、何時から？」

「まだ研修があるから、四時くらい」

「頑張ってね」

「ありがとう」

　彼は本当に嬉しそうだった。

「仕事は楽しい？」

「まだ分からないけど……お給料をもらって、優子の役に立てるなら、きっと楽しいと思う」

　その真っすぐさに胸を打たれた。

　そろそろあたしも仕事の時間だ。

　最近あまり真面目に働けていなかったから、今日は頑張らないと。

　――早めに店の看板を出した。

　アロンと一緒に暮らすことについて、守護霊に相談する。自分の守護霊に相談するのは、久しぶりだ。

　あたしの守護霊は児玉惟行(こだまこれゆき)という。昔の武将で、厳しいけれど的確に指導してくれる存在だ。いざという時だけは必ず助けてくれる。

　（児玉さん……アロンと一緒に住むって言っちゃったけど、不安なんです）

　『何が不安なのだ？　得体が知れなくて何をされるか分からんのか、それとも、彼を受け入れるのが怖いのか？』

　（……両方かな）

　『わしから見ると、彼の問題というよりお前自身の問題に見えるが』

　（あたしの……？）

　『判断材料は揃っている。自分の目で見たものを信じればよい。それでも裏切られたなら、お前に見る目がなかっただけのこと。はっはっは！』

　（そんなぁ……）

　相変わらずケチなんだから。心の中でぼやいた。

　一人の女性客が椅子に座る。

「お願いします」

「はい、前払いで」

「あ、はい」

　代金を受け取り、水晶をテーブルに置いた。

「お悩みは？」

　女性は黙り込んでいた。

　その間に彼女の守護霊に尋ねる。

　（どんな問題ですか？）

　『不倫よ。関係は終わりかけてるのに、執着だけ残っているの』

　（相手の気持ちは？）

　『もう冷め切っていて、今は家族のことしか考えてないわ』

　（なるほど……諦める方向で進めます）

　『お願いね』

　突然、女性が泣き出した。

「大丈夫ですか？」

「ええ、ごめんなさい。私、妻子ある人と付き合っているんです」

「なるほど……それで？」

「彼が奥さんと別れるって言ったのに、最近は冷たくて……会う回数も減って」

「わかりました。視てみましょう」

　目を閉じると、守護霊が囁いた。

　『この子と彼が伊豆へ旅行したときには、奥さんはすでに第二子を妊娠していたわ』

　目を開けて告げる。

「残念ですが、彼の気持ちは離れています。最後に旅行した頃には、奥様は懐妊され、夫婦仲も修復されていました。……問題は彼ではなく、あなた自身の気持ちです」

　女性はハンカチで涙をぬぐい、やがて顔を上げた。

「悲しいけど、占い師さんにはっきり言ってもらえて、気持ちの整理がつきました。ありがとうございました」

　深々と頭を下げる彼女に、あたしも頭を下げる。

「これから、きっとよきご縁があります。頑張ってください」

　彼女は少し微笑んだ。

　◇

　ホストクラブ《Crow》。

　アロンは今日も出勤し、初めての客に指名されてシャンパンを入れてもらっていた。

「ユウ、すげー！」と先輩ホストが声をあげる。

「姫に初めて出会ったのに、こんなに豪華な物をいただけるなんて、すごく嬉しいです」

　アロンが優しく微笑むと、客の女性も笑顔で答えた。

「私もめっちゃ嬉しいー！」

　場内アナウンスが響く。

「ユウ卓でシャンパン入りました！」

　ホスト達が集まり、シャンパンコールが始まる。

『もっとちょうだい！　もっとちょうだい！』

『姫の愛をもっとちょうだい！』

『超絶可愛い素敵な姫から、愛情いただきます！』

　乾杯のあと、アロンは女性客に囁いた。

「選んでくれてありがとう。これからもよろしくね」

「ユウってば、カッコよくて、めちゃ惚れちゃう！」

　マイクを握った姫の言葉に、場内は拍手と歓声に包まれた。

　◇

　――しばらくして。

　楽屋では先輩ホスト《神木流星》と、ナンバーワン《如月刹那》が話していた。

「初客みんなユウに持ってかれる。クソッ！」

　如月はゴミ箱を蹴り飛ばす。

「俺、いいこと思いついたっす」

　神木が耳打ちすると、如月はにやりと笑った。

　やがて神木はユウ卓に座り、姫が席を外した隙に尋ねた。

「ユウってさ、就労ビザあるの？」

「……」

　アロンは黙った。

「ないんだな。社長にチクっとくわ」

　◇

　仕事を終えたあと、社長に呼び止められる。

「ユウ、最後ちょっと残って」

　皆が帰った後、社長は給料を渡した。

「今日は本当にお疲れさま。よくやったよ。……でも、ビザなしって聞いた。うちとしてはまずいんだ」

「そうですか……わかりました」

「申し訳ないけど。梨沙ちゃんにも謝っといて。また機会があったらよろしく！」

　アロンは重い足取りでアトリエに戻り、今日の出来事を優子にラインで送った。

　――けれど、既読はつかない。

　まだ仕事中なのか、眠ってしまったのか。

　アロンはスマホを手に取り、画面をじっと見つめた。

（優子、大丈夫かな……）

　小さく息をつき、指で画面を軽くこすった。