長い彼方から

第４話 特殊能力

　あたしは、ぱっちりと目が覚めてしまった。

　もうダメだ。気になって仕方がない。

　奴に会って色々聞きたい。けれど、まだ正直怖い。矛盾する感情の間で、あたしは葛藤していた。

　――夕方。

　気が進まなかったけれど、仕事に出ることにした。

　今日のお客さんは女子高生だった。

　好きな男の子に告白したけれど、「好きな子がいる」と断られたらしい。でも諦めきれないという。

「では、諦めきれない方がいるのですね。見てみましょう」

　あたしは水晶に手をかざし、目を閉じた。

　女子高生は胸の前で手を組み、必死に祈るような顔をしている。

　今回の守護霊は、校長先生のような風貌だった。落ち着きはあるが、あまり協力的ではなさそうだ。

『……うーむ。相手の男子は、好きな子がいるわけではない。受験に集中したいだけだな。恋にうつつを抜かせば、後で後悔することになる――』

（じゃあ、大学受験に関心がいくように仕向けてみますか）

『動機は感心せんが……頼む』

「わかりました」

　と言いながら私は目を開けた。

「男の子は、大学受験を頑張りたいようです」

「そっか……。じゃあ、まだ脈はあるんでしょうか？」

　彼女の真剣な目を見つめ、あたしは答えた。

「本当にあなたが好きなら、同じ大学を目指すという道もあります。諦めなければ、道は開かれるでしょう」

「わかりました。大変かもしれないけど、頑張ってみます」

「良いご武運を」

　深く礼をして見送った。

　どこか疲れている。寝てないからかな。

　次のお客を待つ間に、ついウトウトしてしまった。

　椅子に誰かが座る気配で顔を上げると――『イケメン人外』がいた。

「あ……」

　あたしは固まる。

「悩みを聞いてもらえませんか」

　優しい声。逃げ出したい衝動を必死で抑えた。

　彼は深いため息をつき、言った。

「ずっと探していた人にやっと会えたのに、逃げられるんです」

「……それってあたし？」

「そう」

「なんで探してたの？」

　彼は言葉を飲み込み、掠(かす)れた声で言った。

「守りたいから」

「……でも、あたしもう三十だし。五年前には死にかけたし」

「……！」

「ごめん。世界中探していたから……」

「そ、そう……」

　勇気を出して聞いてみた。

「あなたって、何者なの？」

　しばらく黙った後、彼は重い口を開いた。

「俗に言う、吸血鬼だよ」

「……」

　（予想通りで、少し拍子抜けした）

「それで目が光ったり、姿が見えなかったりしたの？」

「そう」

「ヤクザの弟分が自白したのも？」

「そう」

　――恐怖は、見えないから生まれるものなのかもしれない。

　彼を目の前にすると、普通の人間にも見えてくる。ただ、服はボロボロだけど。

「あたしは、あなたのことをよく知らない。だから、怖いの」

「君が怖くなくなるなら、なんでもする」

　優しく微笑む彼。

　ふと、考えが浮かんだ。――私の能力を使ってみよう。

　すると、彼にも守護霊がいた。

　母方の祖父らしい。立派な口髭を生やし、豪華な装飾の黒い服に白いズボン、甲冑のブーツを履いている。

　『お嬢さん。この男は悪さはできぬ。理解は難しいかもしれぬが、優しい心を持っておる。呪いでこの姿になってしまったのだ』

（呪い……？）

　『そうだ。呪いのせいで家は傾き、この子一人が残った。今や住所不定無職……まったく困ったものよ』

　……だんだん愚痴を聞いている気分になってきた。

「どうしたの？」

「呪いって、何で呪われているの？」

「えっ？　僕の心が読めるの？」

　あたしは自分の能力について話した。

　すると、彼は遠くを見つめながら語り始めた。

　――昔、『串刺し公』と呼ばれる貴族がいた。

　敵だけでなく、信用できない味方ですら、容赦なく殺した。残忍な方法で。

　数えきれない死体の山が積み上げられてゆく。

　人を殺せば殺すほど、彼は孤独になっていった。

　そんなある日、息子夫婦に子供が生まれた。

　親族には優しかった串刺し公は、孫をかわいがった。

　しかしその子は、生まれつき目が光り、特殊な力を持ち、日光を嫌った。

　人々は「呪いの子」と噂し、幽閉して育てられた。

　その子が少年になる頃、串刺し公は、殺された。

「そして僕は母方の家に逃げたんだ。そこも長くいられなくて転々とした」

　あたしの頬を涙が伝う。

　彼は親指でそっと拭う。

「悲しい物語ね」

　恐怖心は、いつの間にか消えていた。

「梨沙ママのところに行かない？」

　相談したい気持ちと、会わせたい気持ちがあった。

「いいよ。行こう」

　◇

　いつものように紫のバラの絵の扉から『クラブ　ローズ』に入って行った。後ろから彼がついてきていた。

　店に入ると、梨沙ママは、カウンターテーブルを拭いていた。

「あら、いらっしゃい」

　二人で来たのを見て、目を丸くし、あたしと彼を交互に見た。

「仲良くなったの！？」

「誤解が解けたみたいです」

　彼がそう答えた。

　あたしはさっきのことをママに話す。

「ならよかったじゃない。あの時は包丁振り回してごめんなさいね。昔のことを思い出しちゃってさ」

　ママは二人分の飲み物を用意しながら笑う。

「彼、何を飲むのかしら？　ブラッディ・マリー？　それともビール？」

「彼女と同じので」

「じゃあ、ビールね」

　ママがつまみのナッツを二人の前に置くと、彼はお腹が空いていたのか、あっという間に平らげた。

「お腹空いてるのね。ご飯もの、何か作るわ」

「あたしの分もよろしく」

　あたしもお腹が空いていた。

　ママは調理しながら話し始めた。

「マリアは、あたしの命の恩人なのよ」

「そんな大袈裟な」

「ほんとよ。あれは五年前のことよ」

　当時、クラブの経営が軌道に乗り始めたころ、客には良い客も悪い客もいた。付きまとってくる男――いわゆるストーカーがいて、男声で追い払ってもダメで、警察沙汰になることも度々だった。ちょうどあたしが店にいるとき、その男がナイフを持って梨沙ママを襲おうとした。

　あたしは咄嗟にママに抱きついて守ったが、腰を刺されてしまった。男は予期せぬ出来事に驚いて逃げ、あたしは崩れるように倒れた。救急車で運ばれ、緊急手術。傷がもう少し深ければ致命傷になっていた。

　時折ハンカチでまぶたを抑えながら、ママは続けた。

「ほんとバカよ、あたしのために。あれから、今度はあたしがマリアを守ることに決めたの。幸い男は捕まって、今は刑務所よ」

「梨沙ママは、あたしにとっては友達であり姉であり母みたいなものだから、いなくなったら困るの」

　あたしはナッツをかじりながら言った。

　彼は微笑んで言った。

「もう家族だね」

「そうね」

　あたしとママは同時に相槌を打った。あまりに同時だったので、三人で笑った。

　ママは二人にピラフを作ってくれた。あたしが食べ始めると、彼はもう食べ終わっていた。

「はやっ……」

　ママが彼に尋ねる。

「今はどこに住んでるの？」

「守護霊が住所不定って言ってたわ」

　あたしが答えると、彼がぽつりと言った。

「公園……かな」

「働いて、ちゃんと家に住みなさいよ？」とママ。

「できれば、マリアと一緒に暮らせたら嬉しいな」

　あたしの方を見て微笑む。

　あたしは思わずギョッとした。

「百歩譲って、ルームシェアするとしてもさ、働かないとダメよ」

　ママが真顔で言う。

「頑張って働きます」

　彼は真面目な顔をして言った。

　ママが身を乗り出すと、目を輝かせて言った。

「ホストクラブ……紹介しようか？」

　彼は、ゴクリと唾を飲み込んだ。