長い彼方から

第３３話 誕生

　――五ヶ月後。

　テレビのニュースでは、振り込め詐欺の犯罪組織の一斉摘発が報道された。

　組織は、海外数カ所に点在しており、逮捕者は五十五名にも及んだ。

　日本国内でも、二十八名の逮捕者が出た。

　あたしは心配になり、梨沙ママに電話した。

「ママ？　テレビで見たよ。大丈夫？」

『久しぶり！　二人とも大丈夫よ。今は二人とも引っ越してる。店も畳んだわよ。話せなくてごめんね』

「ううん。無事ならいいのよ」

　声を聞いて、ホッとした。

「誉さんもいるの？」

『いるわよ。代わるわね』

『誉です。あの時はすまなかった……』

「もういいのよ。それより無事でよかった。今後も大丈夫？」

『しばらくは警察のお世話になるけど、転居して名前も変えるつもり』

「そっか。大変かもしれないけど、頑張ってね。落ち着いたら連絡ください」

『了解。梨沙に代わる』

『……二人とも元気よ。そのうちお祝い送るわ。アロンくんにもよろしくね』

「気を使わなくていいのよー。アロンも心配してたから。ちょっと代わる」

　スマホをアロンに渡した。

「無事を聞いてホッとしました。とにかく良かった」

『ありがとう。今度はアロンくんの番ね。優子は芯の強い子だからきっと大丈夫。アロンくん流に言うと、《愛は勝つ》よ。頑張ってね』

「ありがとうございます。そうですね。愛は強いですね。優子に代わります」

　スマホを受け取る。

「じゃあ、そろそろ切るね」

『アロンくんと自分信じて』

「ありがとう。またね」

『幸運を祈るわ。またね』

　電話を切ると、あたしは一息ついた。

「二人とも、無事で良かったー」

　あたしはソファーに寝転がり、大きくなったお腹をさする。アロンは床に片膝を立て、あたしのお腹の下の方に手を当てている。

　しばらくの間、アロンは目をつぶって手を当てたままだ。

　すると、手が当たっているところが熱くなってきた。

「アロン、何してるの？　熱い」

「……」

　やけどしそうなくらい熱くなってきた。あたしはアロンの手をどけようとするが、びくともしない。

「ちょっとやめて」

　ついにあたしはアロンの頭を手で叩いた。

「ごめん……」

　やっと手を離した。

「何してるのー？」

　あたしはお腹をさする。まだ少し熱を持っている。

「元気に生まれてくるおまじないだよ」

「赤ちゃんが焼けたらどうすんのよ」

　アロンは笑って言う。

「それはない」

「あ、そうだ。赤ちゃんの名前だけど……。本も買って考えてたけどさ、やっぱり《セシル》はダメ？」

「優子がそれでいいならいいけど、気を遣って言ってるならやめてほしい」

「違うよ。ずっと前にアロンがあたしのわがままで、血を吸ってくれた時にセシルを受け入れることができたんだ」

「わがままじゃないよ」

「あたしとセシルは同じ気持ちだった」

　アロンはあたしの額にキスをした。

　するとアロンは、ベッド脇の引き出しから小さなノートを取り出した。

「これ、もしもの時のために」

「なにそれ？」

「大丈夫だって信じてる。でも……どうしても渡しておきたい」

　表紙には、小さな金色の羽の模様。

　ページをめくると、最初に丁寧な字でこう書かれていた。

　失いたくないから。優子との大切な日々。大切な想いをここに綴っておく。

　五百年待ったのに、ようやく触れられた温もりだから。

　でも、君が生きるためなら、僕はどうなってもいい。……

　優子は、ページを閉じて、そっとアロンを抱きしめた。

「そんなこと言わないでよ」

「言葉にしないと、優子との思いがどこかへ行ってしまいそうだから」

　あたしはアロンにキスした。アロンの目を見ると寂しそうだった。

　アロンは笑ってこう言った。

「もし僕が忘れちゃったりしたら、読ませて思い出させてよ」

「もう……」

　あたしはアロンの胸におでこをくっつけた。

　（そう言えば、アロンずっと我慢してくれてるんだな……）

　あたしは顔を上げてアロンに呟く。

「してみる？」

「大丈夫なの？」

「無理な時は言う」

「じゃあ、優しく……」

　あたしは、アロンの背中に手を回すと、ベッドに連れて行かれた。

　◇

　――一ヶ月後。

　今日は、予定日の十月十七日。

　（本当に産まれるのかなあ）

　順調過ぎて不安になってくる。

　あたしは、ずっと仕事を続けていた。アロンのマネージャー兼個人事業主。

　今日も一件仕事が入っていた。アロンはそろそろ自分だけで仕事をすると言っていたが、あたしが《やる》とわがまま言っていたのだ。

　消防庁のポスター撮影があった。

　アロンと消防庁に向かう。撮影会場は、ビルの中だった。

「よろしくお願いしますー」

「広報の田中です」

　名刺交換をすると、早速撮影会場に行くこととなった。

　あたしはトイレに行きたくなり、行くと少し出血していた。アロンにそう言うと、すごく心配した。

「大丈夫なの？　帰ったほうがいいんじゃない？」

　（さすがに予定日は家にいたほうが良かったのかな……）

　少し後悔していた。

　案の定、消防庁のポスターなのにアロンが終始心配顔だったので、撮影は延期することとなった。

「申し訳ございません」

　アロンとあたしは謝ると、先方も理解してもらえた。

「ここで出産されても困るし、万全な時に来てね。元気な赤ちゃん産まれるといいね」

「ありがとうございます！」

　家に帰ってゆっくりしていると、腹痛がやってきた。

「お腹痛い……」

　アロンが腰をさすってくれる。

　痛い時は、痛みをこらえるのに必死だが、波がさるとケロッとなる。陣痛だ。

「十分間隔になったら、タクシー呼んで」

「わかった」

　――なかなか間隔が狭まらない。

　夜になっても間隔は十分にならなかった。

「アロンなんか食べる物買ってきて食べてていいよ」

「あたしは飲み物あれば、あ、やっぱりバナナかなんか食べたい」

「わかった。急いで買ってくる。すぐ戻る」

　本当にあっという間に戻ってきた。

　（飛んだんだろうか……）

「ちょっとトイレ……」

　あたしもだんだん慣れてきて、動ける時に病院の入院準備もしておいた。

　痛む都度、アロンが腰をさすってくれるのでありがたかった。

「ありがとう」

「当然だよ。代わってあげたいくらいだ」

　あたしは、笑って咳き込んだ。

　そのうち、間隔が十分おき、痛みも強くなってきた。

「陣痛が十分おきになってから一時間したら病院に行くみたい」

「無理しないでね」

　（真剣に痛みに向き合わないとどうにかなりそう……）

　あたしは、ラマーズ法だかの呼吸法を試す。

　アロンも合わせてやってくれる。

「アロン、そろそろタクシー呼んで」

　十五分くらいするとタクシーが来た。

　病院までは、車で十分程度の距離だった。

　病院に着くと、あたしは陣痛室に車椅子で運ばれた。アロンも一緒に来てくれた。

　この病院は、家族も分娩室に入れる病院だ。

　ここからさらに痛みと向き合うこととなった。

　アロンが痛む都度さすってくれるのがすごくありがたかった。

　子宮口が十センチになったところで、アロンに支えられて分娩台に移動した。

　看護師がいろいろ処置をしてくれる。

　あたしは痛みが数分間隔になり、いきみを我慢できなくなった。

「もう少しだ、頑張って」

　アロンが声をかけてくれる。

　あたしは、力を入れていきむ。

「ちょっと麻酔するよ」

　パチンと音がした。

　横を見るとアロンの顔がすぐ近くにあった。

　数回いきんだ。

「頭出たよー」

　それからすぐ産まれた。

　甲高い泣き声が響く。

　アロンがあたしの手を握りながら言った。

「女の子だ。お疲れ様。よく頑張ったよ」

　あたしはホッとすると同時に、アロンが心配になった。

「アロン、大丈夫？」

「平気だよ。僕は大丈夫」

　◇

　処置も終わり、個室に移った。

　アロンは、スマホであたしと赤ちゃんの写真を撮った。

「あたしの分も撮って」

　あたしのスマホにも撮ってくれた。

　赤ちゃんは、すやすや眠っている。

　アロンは慣れない手つきで抱っこした。

　おでこにキスしようとしたので、あたしは慌てて、止めた。

「雑菌あるからやめてー」

　アロンは残念そうにした。

「病気になったり、下手すると死ぬこともあるんだって」

「そうなんだ。教えてくれてありがとう」

　アロンは代わりに？　あたしにキスした。

「……普通の人間の子よね？」

「そう見える」

「何も起こらない。大丈夫だ」

「あたしも抱っこしたい」

　アロンから受け取ると、顔をずっと眺めた。

　鼻が高い。髪が茶色に見える。アロンに似た子だった。

「アロンにそっくりだわ」

「そう？」

　アロンはすごく嬉しそうだ。

　赤ちゃんをベッドに寝かせると、アロンはこう言った。

「疲れたろ、ゆっくり休んだら？」

「そう言えば寝てないや。アロンもだね」

　思えば一晩中、陣痛で苦しんでいた。

「これからなかなか寝られないと思うし。僕も一旦帰るよ」

「うん。わかった。なんかあれば電話する」

「家、片付けとくよ」

「じゃね」

「また」

　いつもアロンとずっと一緒だったから、離れるのは慣れてない。

　安堵感と疲れとで、あたしはすぐ寝てしまった。

　――あんなことになるとはこの時は考えられなかった。