長い彼方から

第３２話 墓参り

　春の強い風が吹く昼下がり。

　あたしとアロンは、霊園にいた。父と母が眠っている。

　花と線香を供え、静かに手を合わせる。

　（愛する人の子供がお腹にいます。見守ってください）

　アロンも手を合わせている。

　しばらく動かない。

　（何を話しかけてるんだろう？）

「長いね」

　あたしは笑う。

「お願いをしてた」

「何を？」

「優子と同じ人間になれるように」

　アロンは真剣な表情をしていた。

　あたしはまた聞きたくなった。

「確率的にはどうなの？　人間と……吸血鬼が生まれる確率」

「わからない。けど、優子と出会えたってことは運命が動いてる気はする」

「もし、吸血鬼が産まれたら、アロンはなんも変わらないんだよね？」

「そうだね。呪われたままだ……」

「人間の子だったら、アロンはどうなるの？」

「それもわからない……」

アロンは少しだけ目を伏せた。

「人間になれるのか、灰になって消えてしまうのか……」

「ヤーノシュさん、呪いが解けたら死なないって言ってたよね……？　でも、死なないのが呪いなら……え、じゃあ、解けたら死ぬの？　そんなの嫌だ」

「たぶんだけど、祖父が言った意味は、《死ぬこと＝優子と別れること》を呪いだと考えたんだと思う」

「お爺ちゃん、信じようかな。でも、もしアロン死んだら……あたしも死ぬ」

「それはダメだよ。僕たちの大事な子が孤児になってしまうよ」

　あたしは何も言えなくなった。

　アロンはあたしを抱きしめた。

「万が一、灰になったとしても。頑張って生き返るから」

　そう言ってアロンは笑った。

「笑えない……」

　アロンは困った顔をした後、あたしにキスをした。

「キスで誤魔化さないでよー」

　アロンが笑うとあたしもつられて笑ってしまう。

「ママのとこ、行ってもいい？」

「いいよ」

　◇

　――夕方。

　『クラブ　ローズ』

　カラン、カラン──。

　扉を開けると、梨沙ママがカウンターから顔を上げた。

「久しぶり！　ＣＭ見たわよ！」

　あたしは笑った。

「やっぱり見られたか」

「ご無沙汰してます」

　アロンがお辞儀をする。

「アルコール飲めないから、ちょっと足が遠のいちゃってごめんね」

「いいのよ。あら、だいぶお腹目立ってきたじゃない。ふふ、触ってもいい？」

「どうぞ。でも高いよ？」

「やだ、いくらなの？」

　ママは笑いながらあたしのお腹を撫でた。

「あやかっとかないとねぇ」

　触った後、カウンターでママはあたしとアロンにノンアルビールを注いでくれた。

　電話で、柿崎と復縁したとは聞いていた。だが、事情があって《別れていることにしておきたい》と言うことだった。

「ママ復縁したんだよね？　でもなんで公にできないの？」

　ママは声を落としながら言った。

「誉ね、警察に情報を流してるの。裏のやつらの動きを」

「そうなんだ。それって危なくないの？」

「危ないと思う。スパイのようなもんだし」

「よくママが許したね」

「《ヤマが終わるまで》って話だし、人の役に立つならいいかなあって。……心配だけどね」

　ママは、どこか嬉しそうな顔をしていた。

「でも、変わったね……誉さん」

　あたしがそう言うと、アロンがすかさず言った。

「愛が勝ったんだな」

　あたしとママは顔を見合わせて笑った。

「サラッとこういうこと言うし」

「ね」

　アロンは、『悪いか？』と言いたげな顔をした。

　あたしはママに気になったことを聞いた。

「《ヤマ》って、いつぐらいになりそうなの？」

「警察の動き次第だけど、秋口あたりかな」

「あと五ヶ月くらいか」

「そうね。まあ、このことは内密でね」

「もちろんよ」

　ママが刺身を出しながら、話を切り出した。

「仕事の方はどう？　アロンくんの」

「それがね。あのＣＭが放送されてから、オファーがすごくて……百件くらい」

「すごっ！」

「それが、変なところからも来るの。研究所とか、大学病院とか」

「あーね。でも、人体実験されそうで嫌ね」

「そうそう。でも、アロンは『人のためになるなら……』って行きたがるの」

「口真似しなくてもいいじゃん」

　ママはケラケラ笑っている。

「まあ、できるだけ稼ぎたいってのもあるし」

　アロンは親指でグラスの水滴をなぞりながら言った。

「真面目だもんね、アロンくん」

　ママはグラスを傾けながら言った。

　あたしがスケジュール表を見せながら言う。

「来週、政治討論会のコメンテーターで生出演するのよ」

「へー！　面白そう！　……でも肩書きって何になるの？」

「羽もＳＮＳでバレてたし、隠すものないからそのままよ」

　あたしはお刺身を食べながら言った。

「そのまま？」

　ママはタバコに火をつけながら聞いた。

「『吸血鬼・元貴族』　かっこいい？　中トロ美味しい」

　ママは吹き出して咳き込んだ。

「僕も刺身食べようかな……ほんとだ。美味しい」

　ママはずっと笑っていた。

「ママ、おかわり」

「ああ、ごめん。他のも出すね」

　ママは涙を拭いていた。

「笑いすぎー、ね、アロン」

「そうだね。僕は真剣にコメントするぞ」

「おかしすぎ」

　ママは笑いながら、刺身と焼き鳥を出してくれた。

「準備中の札、下げなくていいの？」

「楽しいから、もう少しいいわよ」

「そっか。ありがとう」

　あたしとアロンは、ペロリと食べ終えた。

「美味しかった、焼き鳥」

「ご飯ものたべる？」

「んー、呑めないし、そろそろ帰るかな。ママもお店開けて」

「わかったわ。また来てね」

「うん、楽しかった。また来るよ」

　手を振ってさよならして、店を後にした。

「……誉さん、大丈夫かな？」

　あたしがつぶやくと、アロンが手を繋いでくれた。

「ママのあの様子なら、無茶はしないと思うよ。大事な人がいるんだから」

「なら、大丈夫かな」

　アロンが優しく笑った。

　空はまだ夕焼けが残っていた。

　だいぶ日が伸びているのに気づく。

　アロンは食べ足りなかったらしく、スーパーに寄ることになった。

「優子って、体重大丈夫？」

「なによ急に。最近ちょっと増えたかも……」

「一緒に控えるか。このまま帰ろう」

「いいよ、スーパー行こ。アイス食べたいし」

「カロリー低いものがいいよ」

「なんか最近口うるさくなってきた、アロン」

「だって、もう一人の体じゃないんだよ？」

「わかった……ヨーグルトにしとく」

　（あとでこっそり買っちゃおっと）

「今、悪いこと考えたでしょ？」

「やだ、読まないでよー」

　スーパーに着く頃にはすっかり夜になっていた。

　買い物をして家に帰ると、アロンが急に聞いて来た。

「子供が産まれると忙しくなるし、一度旅行行かない？」

「旅行かー。まあ、行くなら今よね。どこ行くの？」

　アロンは少し含み笑いをした。

「優子はどこ行きたい？」

「それって国内？　それとも海外？」

「どっちでもいいよ。給料たんまり入ったし、どこでも。優子が行きたいところで」

　あたしはしばらく考えて、花の都パリに行ってみたかったので伝えた。

「行ってみたかったところは……パリかな」

「じゃあ、明日行こうか」

「明日！？　早くない？」

「優子の体調がいい時に行っときたいから」

「まあ、いいけど。やりかけの仕事もないし……」

「僕が予約するよ」

　あたしは苦笑した。

　（相変わらず、思い立ったらの人だな）

　◇

　――パリの夜、セーヌ川沿い。ライトアップされたエッフェル塔の前。

　観光客のざわめきの中、あたしとアロンは立ち止まる。

　春の風があたしの髪を揺らす。

「綺麗ね……」とあたしは呟く。

　アロンは少しだけ間を置いて、静かに言う。

「優子」

「なに？」

「君と出会って、僕はようやく《生きている》ということを知った。

　永遠の時間をさまよっていた僕に、君が《今》をくれた」

　あたしは目を瞬く。

　アロンは片膝をつく。その手には小さな指輪の箱――ライトに反射して銀色が輝いた。

「これからも、君と生きていきたい。

　――僕と結婚してくれますか？」

　一瞬、周囲の音が遠のく。

　ライトアップが強くなり、塔全体が金色に輝く。

　あたしは涙ぐんだ。

「……はい」

　その瞬間、人だかりができて、拍手と歓声が起こる。

　スマートフォンのフラッシュが次々に焚かれた。

「アロン、すごい人……！」

　あたしは戸惑って笑う。

　アロンは、少しだけあたしの手を握り直した。

　静かに、目だけがあたしを見ている。

「大丈夫。僕がいるよ」

　その一言で、胸の奥がふっと落ち着いた。

「困ったな」

　アロンは小さく息をつき、今度はいたずらっぽく笑った。

「じゃあ――移動しようか」

　アロンはあたしの手を取る。

　風が巻き上がる。アロンは大きな黒い羽を広げた。

「おおーっ！」

　どよめきが広がる。

　次の瞬間、ふたりの姿は夜空へと舞い上がった。

　眼下に広がるパリの灯り。

　エッフェル塔が小さくなっていく中、アロンに話しかけた。

「ねえ、アロン」

「うん？」

「これ、絶対ニュースになるね」

「たぶんね」

　二人は笑った。

　アロンはあたしを抱いて、凱旋門の上に降り立った。

　真下には、車のライトが円を描くように流れている。

　あたしは思わず彼の腕をつかんだ。

「高いね……落ちたらどうするの」

「僕がいるよ」

　アロンは穏やかに笑う。その声は風より静かだった。

　アロンはあたしの手を包むように握った。

「さっきのは、世界に向けて言った言葉だよ」

「え……？」

「ここからは、優子にだけの言葉だ」

　ゆっくりと指輪を取り出す。

「ずっと考えてた。

　この先どうなるかはわからない。

　君が人間で、僕がそうじゃない以上、いつか別れが来るかもしれない」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。

「でも、それでも――君と生きたい。

　だから、もう一度言う。僕と生きてほしい」

　あたしは涙をこぼしながらうなずいた。

「……うん。生きる。あなたと」

　アロンは、丁寧に指輪をはめてくれた。

　夜空の下で、ただふたりだけの誓いが完成した。

　胸が熱くなった。

　嬉しくて、怖かった。

　だって、この瞬間が永遠に続けばいいと思うほど、

　その《永遠》が儚いものに感じたから。

　ふたりの間を、パリの風がすり抜けていった。

　夜空の下で、あたしは囁く。

「永遠なんて信じてなかったけど――今なら信じられる」

　あたしは彼の胸に顔をうずめた。

「生まれてくる子にも、伝えようね」

「うん」

　その時、凱旋門の灯が一瞬だけ強く輝いた。

　まるで祝福するかのように――

　ふたりの未来は、まだ夜の中にある。

　けれど、その夜はもう、怖くなかった。