長い彼方から

第２６話 観光（前編）

　飛行機では爆睡していた。

　アロンはなかなか寝付けなかったらしい。飛行機が苦手なんだそうだ。

「もし落ちたら地面に叩きつけられるから、自分で飛んだほうがマシだ」

　そう言うアロンに、思わず笑ってしまった。

　本当に長旅だった。ずっと座っていたせいか、腰が痛くなった。

　イスタンブール空港での乗り継ぎのときは寒くて、アロンがずっと気を遣ってくれた。

　やっと目的地のルーマニアに着いた。

　空港の名前――アンリ・コアンダ。

　アロンが教えてくれた。ルーマニア出身の航空技術者で、ジェットエンジンを発明した人らしい。

　手続きを済ませて外に出る。

　ルーマニアの冷たい空気が肺にしみた。

　アロンが、そっと手を繋いでくれた。

　空港近くのレンタカー店へ向かう。アロンは「マニュアルでもいい」と言ったが、あたしは迷わずオートマを選んだ。

　（アロン、運転する気？）

　早速、アロンの出生証明とパスポートの申請に行く。

　レンタカーは一応ナビは付いていた。でも何を言ってるのかわからない。

　アロンが「Dreapta」が右、「stânga」が左と教えてくれた。

　右を走ると違和感で、逆走しそうで怖かったがナビのおかげでなんとかルーマニア国籍庁本部に到着。

「出生証明さえ取れれば、簡単なんだけどね」

　アロンは言った。

　（ちょろまかすために、ここまで来たんだろうなあ）

　あたしはそう察した。

　建物は重厚で古く、まるでパリの建物みたいだった。

　パリの建築家が建てた建物もあるそうだ。近くにはあの有名な議事堂宮殿もある。

　あたしは椅子に座ってアロンを待った。

　駐日ルーマニア大使館とは違い、なかなか戻ってこない。

　一時間が経ったころ、ようやくアロンが現れた。手に書類を抱え、不機嫌そうにしている。

「日本とえらい違いだ」

　珍しくアロンが文句を言った。

「悪いが、もう少し付き合って。今度は戸籍・パスポート総局に行く」

　次の建物はこじんまりとした黄色い建物だった。アロンは数分で戻ってきた。

「申請だけしてきた。二週間かかるって」

「二週間か……」

　（またお金が……。もうすっかり出費麻痺してるけど）

「その間に、いろんなところに行こう」

　アロンはあたしの手を握って言った。

　あたしは少し考えてから言う。

「アロンの過去の場所に行きたい。歴史っていうのかな」

「わかった」

　アロンは優しく微笑んだ。

「今日はブランの近くに泊まって、明日から別のところへ移動でもいい？」

「あたし、わからん。任せるわ」

「運転代わろうか？」

「うん、右通行慣れてないし、お願い」

　アロンは頷き、運転を代わってくれた。

「大丈夫なの？」

「なんとかなるさ」

「運転うまい？」

「そっちの話か。乗ればわかるよ」

　アロンはそう言って微笑んだ。

「まずはブラショフに行こう」

「料理屋さんがたくさんあるとこあるわ。お腹すいてきた」

「よし、行こう」

　三時間かけてブラショフに到着。目的地近くの駐車場に車を停める。

「黒教会の近くにルーマニア料理店があるから、そこに行こう」

「わあ、楽しみ！」

　二階建ての建物が並ぶヨーロッパの街並み。石畳の通り沿いには店が並び、広場の奥には教会がそびえている。

「ここはアロンとは関係ない感じ？」

「うん。観光に寄った感じ。今日はあとブラン城に寄ってみるか」

「ブラン城って……ドラキュラの城だっけ？」

「そう。僕とは直接関係ないけどね」

「本物、ここにいるのにね」

　冗談めかして言うと、アロンは笑ったが、どこか寂しそうに見えた。

　ルーマニア料理店に入る。

　アロンの勧めで、あたしはサルマーレという料理を頼んだ。アロンはミティティとアルデイ・ウンプルツィを注文。ビールもつけた。

　しばらくして料理が運ばれてくる。

「わあ、美味しそう」

　まずは乾杯。

　飲んでみると口当たりまろやかで、軽くて飲みやすい。

「日本のビールに似てて美味しい」

「良かった」

　サルマーレは、日本のロールキャベツに似ているけれど、ほんのり酸味が効いている。サワークリームをつけるとまろやかで美味しい。

「アロンのもちょっと頂戴」

　ミティティは硬めのハンバーグのようだけど、ジューシーでスパイシー。ビールによく合う。

「これも美味しい」

　アルデイ・ウンプルツィはトマトベースのスープで、野菜と肉の旨みが溶け込んでいる。

「あったまる……」

「気に入ってもらえたみたいで、良かった」

　アロンは優しく微笑んだ。

　食べ終えると、ブラン城を目指す。三十分ほどの距離だ。

「僕は観光で来たことがあるくらい」

「そうなんだ」

　ブラン城は、まさに《お城》という感じだった。内装は落ち着いていて、観光地らしい華やかさもある。

「アロンゆかりのところに行きたいな」

「ここから行けるけど、結構遠い」

「じゃあ明日でいい」

「今日は移動で疲れたでしょ。ホテルに行こう」

　ブランの先にあるホテルに泊まる。小さなお城のような見た目で可愛い。意外と安かった。

　ベッドに倒れると、一気に眠気が押し寄せた。

「あたし、今日タバコ吸ってなかったわ。なんかまずいのよね」

「ならやめたら？」

「うーん……考えとく」

「ここ、オプションで夕飯つけられるみたいだから、後で食べに行こう」

「うん……後で起こして」

　そのまま眠りに落ちた。

　深夜一時に目が覚める。アロンは隣で寝ていた。テーブルにはあたしの分の夕飯が置かれている。アロンは先に食べたようだ。

　お腹が空いたので食べる。

　（冷めてるけど、美味しい）

　ルーマニア語を流暢に話すアロンを思い出していた。遠い国の人になってしまったような気がして、少しだけ胸が痛んだ。

　あたしはまたベッドに戻り、夢の中へ落ちていった。

　◇

　朝起きると、朝食が準備されていた。

「これぞ旅の醍醐味。毎日ご飯が美味しいし、上げ膳据え膳だわ」

「優子、普段ほとんど作らないじゃん」

「ま、まあ、それは置いといて」

「優子の手料理、食べたいな」

「日本帰ったら作るわ」

　（覚えてたらだけど）

「楽しみ」

　アロンが笑った。

「あ、昨日、梨沙ママに電話するの忘れた。誉さん見たから電話しようと思ったのに」

「時差あるから昼間にしたら？」

「そうする。誉さん、どこ行ったんだろう……」

「この国じゃないことは確かだ」

「今日はどこ行くの？」

　あたしはバゲットをスープに浸しながら聞いた。

「寒いかもだけど、ポエナリ城と、セシルの城があった場所。ポエナリ城は僕が幽閉されてたところで、セシルの城は今は修道院になってる」

「アロンが昔いたところか……。訪ねて大丈夫？」

「大丈夫だよ。拷問とかされたわけでもないし。セシルと出会った場所だから」

　胸が少しチクリとした。

「できるだけ暖かい格好していこうか」

　あたしはカイロをいくつも貼って、防寒着をしっかり着込んだ。

　◇

　ポエナリ城の入り口に着いた。車を停めて歩いて登る。山の頂上にあるらしい。

「階段、どれくらいあるの？」

「千段以上だったかな」

「千……」

　息を切らしながら登りきると、ようやく頂上に着いた。

　城の手前には、串刺しにされた人形が飾られている。

「なんか怖い……」

　アロンが手を握ってくれた。

　城はそれほど大きくなく、見張り塔のような規模だった。

「こんなところに幽閉されてたの？」

「塔の中に」

　今は半分ほど朽ちていて、人が住むような場所ではなかった。

「アロン……可哀想」

　自然に涙がこぼれていた。

　アロンがそっと抱き寄せる。

「もう、大丈夫だよ」

　階段を下りながら、アロンが呟いた。

「朽ちた城を見ると、自分は死ねない体なんだって、改めて思い知るよ」

　車に戻ると、アロンが湖の方を指した。

「この先にセシルの城があった場所がある。今は修道院だよ」

「行ってみる」

「道がすごい曲がってるね」

　アロンが笑った。

「トランスファガラシャンっていう。ヘアピンカーブで有名なんだ」

　小道を進み、車を停める。建物が数軒、墓地も見える。

「中、見学できるかな」

「せっかくここまで来たんだし、寄りたい」

　――大殉教者パンテリモンの修道院。

　赤い絨毯が敷かれた教会の中には、キリストの絵がいくつも飾られていた。

　クリスチャンでもないのに、あたしは自然と祈っていた。

　アロンがじっとこちらを見ている。

「祈る姿が様になってる」

「そう？」

　あたしは、この旅が無事に終わりますようにと心の中で願った。

　旅はまだ続く。北の道は行き止まりなので一旦南下する。道はくねくねと曲がり、ヘアピンカーブが続いた。

「ビドラル湖っていう。今はダム湖だけど、昔はもっと小さかった」

　アロンが説明してくれるけれど、あたしは顔が青ざめていた。

「気持ち悪い……。停めて……」

　あたしは吐いてしまった。

「大丈夫？」

　アロンが背中をさすりながら心配そうに覗き込む。

「うん……。あたしあんまり酔わない方なんだけど……まだ気持ち悪い」

　見晴らしのいい場所に車を停めてもらい、休憩しながら梨沙ママに電話した。

「ママ？　ご無沙汰！」

『マリア、今どこなの？　ルーマニア行くって言ってたわよね』

「アロンの歴史を辿る旅してるよ」

『アロンくんと一緒なら安心ね。お土産話楽しみにしてるわ。いつ帰れそうなの？』

「あと二週間くらいかな」

『ゆっくり羽伸ばしてらっしゃいな』

「でもね、なんか体調がイマイチで。タバコ不味いし、眠いし、酔って吐くし」

『……それ、うちの妹のときと同じ症状だわ』

「えっ、なんの病気？」

『妊娠したんじゃないの？』

「えっ……」

　（それは……なくはないな）

『調べてみたら？　アロンくん喜びそうね。クスクス』

「そうする！　ありがとうママ！」

「アロン、薬局寄ってほしい」

「薬局？　ママが何か言ってた？」

「あっ、誉さんの話するの忘れてた」

　アロンは苦笑して言った。

「なるべくゆっくり走るから」

「ゆっくり急いで！」

　あたしは無理なお願いをしていた。

　◇

　一番近くの薬局に寄ってもらった。

　あたしは急いで店に入ったけど、単語がわからない。

　スマホで調べればいいのに、アロンに聞いてしまった。

「妊娠検査薬、あるか聞いてくれる？」

「……えっ？」

　アロンは一瞬固まったが、店員に尋ねてくれた。

　あたしはそれを受け取ると、トイレに駆け込む。

　数分後――。

「……ビンゴ」

　嬉しいのか、不安なのか、よくわからなかった。ただ胸の奥がじん、とあたたかくなった。

　（アロン、どう思うだろう。喜んでくれるかな？）

「……伝えなきゃ」

　あたしは大きく息を吸って、検査薬を握りしめた。

　あたしは洗面台の鏡に映る自分を見た。

　少しだけ、目の奥が明るくなっている気がした。