長い彼方から

第１５話 異質

「ただいま」

　柿崎が『クラブ　ローズ』に戻ると、梨沙ママがカウンターに神妙な顔で立っていた。

「あなた、わたしに隠し事してない？」

「何も隠してないよ」

　ママは髪止めを外すと、長いウェーブのかかった柔らかな髪を肩に落とした。

「私ね、見ちゃったの。モールの駐車場で、あなたと大和組の幹部が話してるところを」

「……」

「まさか、お金借りたりしたの？」

「してない」

「じゃあ、なんで……？」

「脅されてるんだ」

　ママは柿崎に近寄り、肩に手を置いた。

「なんて……？」

「言うことを聞かないと、この店を潰すって」

「何を言われているの？」

　柿崎は近くの椅子に腰を下ろし、俯いたまま膝に手を置いて言った。

「ごめん。昔、俺がギャンブルにハマったとき、裏の仕事を紹介してもらったんだ。君には自己破産したって言ったけど……それで借金は返したんだ」

　ママも隣の椅子に腰を下ろした。

「どんな仕事したの……？」

「薬の売人だ」

　ママは額に手を当て、深いため息をついた。

「もうやってないのね？」

「ああ」

「全然気づかなかったわ……」

「それで、今度は何をさせられそうになってるの？」

「運び屋だ。武器の運び屋」

　ママは――こんな素人に武器なんて運ばせるものかしら？　と少し訝(いぶか)しんだ。

　それでも決心して言った。

「お店なんてまた始めればいいのよ。あなたにはもうヤクザと関わってほしくない。たとえこの店が潰れてもね」

「梨沙……」

　ママは柿崎を抱きしめた。そして心のどこかで思った。

　――脅されてるようには見えなかったのよね。

　◇

　――翌朝。

　あたしはアロンを抱きしめていた。

「もう落ち込まないで」

「うん……」

　アロンは昨夜眠り込んでしまい、あたしを守れなかったことを気にしていた。

「あたしが食パン焼いたから、食べよう」

　最近はアロンが朝食を作ってくれていたけど、今日は何もやる気が起きないらしく、あたしが用意した。

　パンをかじりながら、アロンに話しかける。

「今日は母のところに行こうと思うんだけど、ついてきてくれる？」

「もちろん」

　アロンは微笑んで言った。

「何か思い出が作れるといいね」

「そうだね」

　長生きしてほしい。けれど、弱々しい母を見ていると素直にそうも思えなくなる。

「電話してくるね」

　そう言って二階へ上がり、母に電話をかけた。まだアロンに会話を聞かれるのは気恥ずかしい。

『……高木です』

「優子です」

『あら、優子ちゃん。今日は来る？』

「うん、行こうと思ってる」

『じゃあ、午後でいいかしら』

「わかった。何か持っていくものある？」

『なんも要らないわよ』

「じゃ、また後で」

『またね』

　声を聞くと、緊張が少しほぐれる。

　一階に降りると、アロンが食器を洗っていた。

「午後行くよ」

「了解」

「そうだ、鍵の交換頼むの忘れてた。電話するね」

　業者にかけると、明後日来てくれることになった。

　あたしはアロンの肩に腕を回してキスをした。けれど、彼はふっと身を引いた。

　（なんだ……？）

　顔を覗き込むと、また距離を取られる。

「なんで避けるの？」

「あんまり理由は言いたくない」

「嫌いになった？」

「んなわけない」

　あたしが寄ると、観念したようにアロンは口を開いた。

「ごめん。今ちょっとだけ距離を置かせてくれない？　説明すると長くなるんだけど……体が敏感で、近くにいると辛いんだ」

「え？」

「変な意味じゃない。僕が……血の匂いに反応してしまう時があって、君を不快にさせたくない」

　（血の匂いって……生理だから？）

　アロンが自分を避けるなんて、嫌われたんじゃない――守ってくれてるんだと思い直してから、少し笑って言った。

「そういうことか……わかった。ごめん、知らずに寄って行っちゃって」

　改めて、アロンが普通じゃないと感じた。

　神妙な顔をしてアロンが言う

「そういえば、昨日の血は人間のものだった。匂いと混ざり方、あと濃度でわかったんだ」

「そうなの？　豚って言ってたけど」

「男三人分の混ざった血だよ。鮮度は悪い」

　（なんでママと誉さん、嘘ついたんだろう？）

　（誉さんはその場の空気を壊さないために、とっさに「豚」って言ったのかも。ママは知らなかったのか、分かっていても言い出せなかったのか──どっちにしても、理由を確かめる必要はある）

　◇

　――午後。母の家に向かった。

　あたしはあんまりアロンとくっつかないように気をつけた。

「いらっしゃい」

　母は今日、顔色が良さそうに見えた。家に入れてもらい、持ってきたお菓子を渡す。

「具合はどう？」

「まあまあよ」

　そう言って母は笑った。

「お茶いれるわ」

「あたしやろうか？」

　母は家のことをぽつぽつ説明してくれた。

「前に言いそびれたんだけど、お父さんは十年前に亡くなっててね……」

「知ってる」

　あたしが能力のことを話すと、母は目を丸くした。

「優子は小さい頃から霊感があったわね。守護霊と話ができるなんてすごいわ。私の守護霊様は何か言ってる？」

　年配の男性の守護霊に尋ねると、

『もう長くないな』

　そう告げられた。自然と涙が溢れ、指で拭うと、母は察したようだった。

「お母さん、どこか行きたいところある？」

「ううん。こうやって優子が来てくれるのが一番嬉しいのよ」

「そっか……」

　できる限り足を運ぼうと思った。

　母はアルバムを持ってきて見せてくれた。

「これがお父さん、これが優子」

「なんであたしを預けたの？」

　ずっと聞きたかったことを口にした。

「あの頃はお父さんがひどくてね……働かず酒に溺れて、暴力まで振るってた。私は働くしかなかった。優子は預けるしかなかったの」

「離婚しなかったの？」

「お父さんが離婚しなかったのよ。優子を手放してからは、少しずつ真面目になって、人が変わったみたいだった」

「教えてくれてありがとう」

　胸につかえていたものが、やっと解けていく。

「僕は……お父さんの気持ちがなんとなく分かる気がする」

　アロンが正座したまま言った。

「アロンくん、足崩してね」

「はい」

　アロンが笑うと、母も笑った。

　あまり遅くなると母が疲れると思い、また来ると約束して家をあとにした。

　◇

　――大和組事務所。

　龍田吾郎は、父の組長に報告していた。ノートパソコンには、羽を広げるアロンや酔い潰れるアロンの姿が映っている。店内の防犯カメラ映像のようだ。

「本当になあ。初めて聞いたわこんな話。捕まえられたら金になるんだろうな」

「弱点は分かっています。あとは拘束のやり方と、捕縛用のツールが必要です」

「五段階くらい揃えとくか。ネットランチャー、特殊繊維の紐、金属製の拘束具……発注しとくわ。情報も集めておけ」

「わかりました」　

「なんかワクワクするな」

　龍田親子はそろってニヤリと笑った。