長い彼方から

第１１話 カミングアウト

　あたしとアロンは『クラブ　ローズ』へ向かった。

　カラン、カラン──ドアベルが鳴る。

　店内にはすでに数人の客がいた。

「いらっしゃーい！」

　ママと柿崎の声が重なる。

　あたしたちはカウンターに腰を下ろした。

　梨沙ママは別の客と談笑していたので、あたしは柿崎に声をかける。

「ママと誉さんに話したいことがあるの。……それまで飲んでる」

「わかった。何にする？」

「いつもので」

「オッケー」

　グラスが置かれ、アロンと並んでビールを口にする。

　一口目の喉ごしは、やっぱり格別だ。

　お通しの枝豆をつまみながら、ふとアロンに聞いた。

「アロンってさ、好きな食べ物とかあるの？　血以外で。……それとも血だけ？」

「ふふ。好きなのはチーズとトマトだな。血は飲むと興奮する。僕はアルコールでは酔えないけど、血には酔うんだ」

「へえ……ちょっと見てみたいかも、その酔っ払いアロン」

　思わずにやけながら彼を見つめると、アロンも冗談めかして返す。

「そんなこと言ってると、今すぐ吸っちゃうぞ」

　そのタイミングで、カウンターに戻ってきたママがニヤリとした。

「はーん。なんかあったわね、あんたたち」

「な、何もないってば」

　言いながらも、頬がじんわり熱くなるのがわかった。

「照れてる〜。やっぱり怪しいわ」

　ママは楽しそうにクスクス笑い、アロンにはチーズの盛り合わせと冷やしトマトを出してくれた。

「ありがとう。……美味しそうだ」

　アロンがさっそく手を伸ばすので、あたしも急いで一つずつもらっておく。

「ねえ、アロン」

「ん？」

「さっきの……母親の話。やっぱり、まだ実感わかないんだよね」

「優子自身は、親についてどう思ってる？」

「……正直、ずっと軽蔑してた。貧しさを理由に捨てたんだろうって。でも今は、事情があったんだろうし、仕方なかったのかもって思う。……ただ、『寂しかった』とか、そういう気持ちをぶつけていいのか迷う」

「気持ちはわかる。でも一つだけ言えるのは──優子にも僕にも、何の罪もないってことだ」

　アロンの手が、優しくあたしの手に触れる。

　胸の奥に、じんわりと温かさが広がった。

　一組の客が帰っていき、ママが玄関で見送っていた。

　その隙に、柿崎があたしへ声をかける。

「横から悪いけど……お母さん、見つかったの？」

「うん。今日のお客の女性が母親だってわかったの。例の能力でね。番号は教わったけど、まだ電話はしてない」

「そうか……でも、見つかっただけでも大きいよな」

　柿崎は次のビールを注ぎながら、穏やかに微笑んだ。

　ママが戻ってきて、会話に加わる。あたしはかいつまんで説明した。

「ただ本人曰く、末期がんで余命があまり無さそうなの」

「あらまあ……。せっかく見つかったのにね。近くに住んでるのかしら？」

「まだそこまでは知らないから、明日聞いてみる」

「それがいいわ。後悔しないようにね」

　そうしているうちに、もう一組の客も帰り、店内はあたしたちだけになった。

「……アロン、大和組の話。みんなに説明してもらってもいい？」

「わかった」

　アロンは静かに語り出す。

　最近、尾行されていたこと。

　家に侵入され、電話番号の情報が盗まれていたこと。

　呼び出され、ヤクザ五人を返り討ちにしたこと。

　──そして、その背後に「大和組」という名前が浮かび上がったこと。

「大和組……聞いたことないな」

　ママも柿崎も首をかしげる。

「ていうかさ、発砲されて生きてるって、どういう身体なんだよ……」

　柿崎が半ば呆れたように言う。

　あたしは思いきってアロンに頼んだ。

「ねえ、変身……見せてあげられない？」

「今ここで？」

「うん。二人にも信じてもらいたいし」

「……やだなあ。また『キモっ』て言うんでしょ？」

「あれはほんとゴメン！　まだ根に持ってるの？」

「トラウマになってるし。──じゃあ、違うバージョンで」

　そう言ってアロンは上着を脱ぎ、拳を握って力を込めた。

　バサッ──。

　背中から、漆黒の翼が弾けるように広がる。

　コウモリを思わせる巨大な羽が空気を裂き、低く重い羽音が響き、店内の空気を震わせた。

「そんなこともできるん？　アロン」

　あたしはまじまじと見入った。

　横を見ると、ママと柿崎はぽかんと口を開けて固まっていた。

「これだと目立つし、長距離は疲れるけどね」

　当たり前のように言うアロンに、柿崎が吹き出した。

「ははっ……すげえ！　すごすぎる！」

　ママは真剣な顔で、ぽつりと呟いた。

「……ゴンちゃん、かっこいい」

「もう、しまっていいよ」

　あたしは照れながら言った。

　それから改めて口を開く。

「大和組って、アロンを捕まえようとしてるのかな……」

「変身できることは知らないはず。想像してるかは知らないけど」

　アロンが淡々と答える。

「だとしたら……復讐か、金目当てか」

　柿崎が腕を組み、考え込んだ。

　あたしはママに向き直る。

「今日話したのは、ママたちに知っておいてほしかったから」

「……そっか。勇気を出して打ち明けてくれてありがと。力になれることがあれば、何でも言ってね」

「ママ、ありがとう。ほんとに」

「大好きなマリアのためだもの」

　そうしてお会計を済ませ、店を出た。

　柿崎が、半分冗談めかしてつぶやいた。

「……梨沙のカミングアウトより、ゴンちゃんの羽の方が驚いたわ」

　◇

「さっきの羽、かっこよかったよ」

　あたしがそう言うと、アロンは照れくさそうに目をそらして、ふっと笑った。

「そんなに気に入ってくれるなんて思わなかった。それなら……もっと早く見せればよかったな」

　胸の奥が熱くなり、思わず言葉が零(こぼ)れた。

「あたし、もっとアロンのこと知りたい」

　その言葉に答えるように、アロンはそっと唇を重ねてきた。

　深夜の街はひっそりと静まり返り、二人だけを包んでいる。

「今日は、無理言って変身させてごめんね」

「いいよ。信頼できる人たちだし」

「……ありがとう。今日はずっと一緒にいて」

　あたしは母のことを思い出していた。

「もちろん」

　家に戻ると、二人は同じ湯気に包まれ、そのまま一つの布団に身を沈めた。

　外は深い闇に閉ざされていたが、心の中は温かく、静かな夜が流れていた。