第十一話『核と再生』
ブザーが鳴り響くと同時、あのギャル――キララ☆がネコ耳パーカーをなびかせて飛び出した。
「みんなー！ キララの独壇場、始まるよっ☆」
カメラ目線でウインクまでしやがる。
ピンクの光粒が視界に散り、レンズが勝手に寄る。
途端、彼女のコメント欄が『カワイイ！』『キララ☆親衛隊、参上！』という賞賛で爆発し、その体が淡いピンク色のオーラに包まれた。
「チッ、調子乗りやがって……！」
俺もDQNナックルを構え、廃墟モールの暗闇へ突っ込む。他のガチ装備ルーキーたちも一斉に散開した。
ノイズ混じりの声がした。「グ……」――いた。
エスカレーターの影から、カクカクと不気味な動きで現れるレブナントの群れ。前に見たのと同じ、顔が「逆さいいねマーク」になったのっぺらぼうだ。
「オラァ！」
俺は一番近いヤツにDQNナックルを叩き込む。ブーツが床を鳴らし、肩から腰へと捻りを通す。
ゴシャッ！
鈍い音と共に、逆さGoodマークがノイズになって消し飛んだ。よし、まずは一体！
俺が泥臭い物理攻撃で一体仕留めた、まさにその横を――。
「おっそーい！」
ピンクのオーラをまとったキララ☆が、チアリーダーみたいなステップで駆け抜けていく。よく見ると、彼女の《肉球ナックル》がゲージみたいにピンク色に発光している。
「キララ、必殺スキル、いっちゃうよー！」
『カワイイ！』『待ってました！』
賞賛コメントが最高潮に達したのを確かめ、彼女は叫んだ。
「《スキル：キュン☆とどめ肉球》！」
手首のスナップ一つ、ピンクの円環が重なる。肉球ナックルから、デカいハート型のピンク色の衝撃波が放たれた。
ドキュン！
軽い音と共に、俺の目の前にいたザコ5体が、まとめてノイズに還っていく。
「なっ……！」
俺は呆然と、ハートの残滓が消えていくのを見ていた。「……スキルだと！？」
「分析」
E.C.O.が冷静に俺の視界へウィンドウを差し込む。
「対象：キララ☆。賞賛の感情エネルギーを指向性攻撃に変換を確認。高効率です」
「高効率……」
俺のコメント欄と、E.C.O.越しに見えるキララ☆のコメント欄が、一気に騒がしくなる。
『キララ☆スキルきたー！』『今のカワイイ！ 1位確定！』
『てか、あっちのDQNダサすぎｗ まだ手で殴ってんの？ｗ』
『うわ、キララ☆の信者きたｗ』『兄貴負けんな！ あのギャル殴れｗ』
『DQNナックル（笑）vs 肉球（本物）』
うるせえ！
俺はコメント欄のケンカを振り切るように、次のザコ集団へ突っ込んだ。
「分析：スコアボードを表示します」
E.C.O.が無慈悲にランキングを叩きつけてきた。
1位：キララ☆
2位：SFアーマーのヤツ
3位：魔術師ローブのヤツ
……
……
10位：HYAPA
「はぁ！？ なんで俺が10位なんだよ！ あいつばっかズルしやがって！」
「分析。あなたはスキル未取得のため、一体ずつの処理となり、スコア効率が絶望的に悪いです」
「ぐっ……！」
E.C.O.の分析を肯定するように、俺のコメント欄が、キララ☆信者の煽りも混ざって嘲笑の嵐になる。
『ｗｗｗ』『ダサ効率ｗｗｗ』『カエル兄貴スキル無いの？ｗ』
『DQN（笑）』『肉球に負けてやんのｗ』
カチン。
俺は、逆さGoodマークの顔面にDQNナックルをめり込ませながら、キレた。
「うるせえ！ スキルが無くても勝てんだよ！」
その瞬間。
俺の視聴者からの嘲笑と、キララ☆の視聴者からの嘲笑が、同時に脳天をブチ抜いた。
……ああ。焼ける。最高に、焼ける。
「そうかよ。見てんだろ、お前ら！」
DQNナックルが、嘲笑の熱でギラギラと光を放つ。
「もっと笑え！ 俺の虎が火を噴くぜオラァ！」
嘲笑を力に変え、俺がブーストする。呼気が白い尾を引き、モールの蛍光灯が流星に変わる。世界が、遅くなる。
「おせぇんだよ！」
DQNナックルが、ザコ・レブナントを壁ごと殴り飛ばした。
『うおお！』『兄貴ヒャパってきた！』『スキル無くてもはええｗｗｗ』『DQN無Gｗｗｗ』
スコアボードの順位が「10位」から「5位」、そして「3位」へと猛烈に上がっていく。
「ハッ！ どうだコラ！」
2位のSFアーマーの背中が見えた。あいつを抜けば、次はあのクソギャルだ！
俺が吹き抜けのフロアに飛び出した、その瞬間――。
ズンッ。空気が重くなった。
モールの巨大な吹き抜けの天井を突き破り、中型レブナントが出現した。体長3メートル。黒い『返せ』『クソ』『なんで』などの怨嗟テキストで構成された、あのバケモンだ。
だが、前に倒したゴーストノイズとは何かが違う。怨嗟テキストの中心、胸のあたりが、黒く硬い「核」のように脈打っている。
「警告。高レベルのレブナント反応。《ゴーストノイズ・ヘイトコア》と仮称します」
「うわ、デカいの来た！」
1位を独走していたキララ☆も、中ボスに気づいて足を止める。
「あれ倒せばスコア総取りじゃん！」
中ボスの出現に、他のルーキーたちがビビって近づけない。
「おいギャル！」
俺はDQNナックルを構える。
「そいつは俺の獲物だ！」
「はぁ？ スキル無いDQNは黙ってな！」
キララ☆が俺より先に動いた。
「いっくよー！ 《スキル：キュン☆とどめ肉球》！」
最大のハート衝撃波が、ヘイトコアに直撃する。外側の怨嗟テキストが派手に吹き飛んだ！
「よっしゃ！」
――だが、テキストが晴れた奥で、黒い「核」は無傷。
黒核がドクンと膨張し、文字列が泡のように再生を始める。次の瞬間、核から再び怨嗟テキストが噴き出し、吹き飛んだ部分が元通りに再生した。
「嘘！？ なんで！？ 再生したんだけど！」
「ハッ、ダセェな！ 見てろ、俺がやる！」
俺はブーストした勢いのまま突撃し、渾身のDQNナックルを叩き込んだ。
ゴシャアア！ 手応えはある！ エコーアームズは効いてる！ 怨嗟テキストが砕け散る。
――だが！
「……チッ！」
核は無傷。傷つけたそばから、テキストがブワッと再生していく。
「なんでだよ！ キリがねえ！」
「分析」
E.C.O.が冷たく告げる。
「対象、高レベルの自己修復機能を確認。現在あなたのDPS――そう、あなたのDQN Per Secondでは、討伐より再生が上回っています」
「DQN Per Second！？ うるせえ！」
俺とキララ☆が焦っている一瞬の隙。再生を終えたヘイトコアの巨腕が、無防備な俺を殴り潰そうと振り下ろされる。影が床を覆い、風圧が肺を奪う。ヤベェ！
『兄貴逃げろ！』『再生とか無理ゲーだろ！』『あ、死んだｗ』
視聴者のコメントがパニックになる。
その、刹那。
コメント欄の濁流に、場違いな［Ranker］マークがついた、たった一つのコメントが流れた。E.C.O.が、ご丁寧にもそれを俺の視界のど真ん中に表示する。
《コメント：鴉森 狂夜： 塵も積もりゃ……燃えるゴミくらいにはなるんじゃねぇのか》
巨腕が迫るスローモーションの中、視聴者コメントが一斉に止まった。
『！？』『え』『狂夜様！？』『なんでここに！？』『燃えるゴミ？ どういう意味？』
俺は紙一重で地面を転がり、巨腕の直撃を避ける。だが、衝撃波で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
「グッ……！」
霞む視界の中、俺はあのコメントを睨みつけた。
「……あ？ 塵もつもりゃ……だと？」
