第58話 猫姫バレる！大騒動のはじまり
「ルナ・フェンリル・ガルドリオン！ さあ、その英知と誇りを今こそ示すがよい！」
それはリバーシ大会、決勝戦のときだった。
興奮で盛り上がる会場に、まるで宣伝のごとくマオの叫びが響いた。
そしてそれが、全ての発端だった。
◆◆◆
場所は変わり、獣王国・王都ガルドリオン。
その玉座にて。
「なにぃぃぃぃぃぃぃぃっっ！？ ルナが！？ 王都ルミアステラで！？ リバーシ優勝じゃとぉぉぉぉぉ！！？」
怒りに震えるその声は、天井を割りそうなほどだった。
鋭い獣の眼光に、側近たちは全員青ざめている。
「ご報告いたします、陛下。使節団よりの連絡にて間違いなく“ルナ姫”の確認が……」
「我が娘が……“逃げた”ばかりか、“リバーシの女王”などというふざけた二つ名を得ておるとは……！」
王はバッと立ち上がり、マントを翻して叫んだ。
「もはやこれは家族の問題ではない！ 国の威厳の問題だ！！」
「……それで、どうなさるおつもりですか、陛下？」
「決まっておろう！！ 軍を出すッ！！」
その瞬間、王城の空気が静止した。
「おやめください、陛下！！」
場を抑えたのは軍団長、つまりゴルザークの父、老将ベルザーク。
「姫君は、確かに家を出られました。だが、王都で他国の民を害したわけではない。軍を動かせば……それこそ国際問題ですぞ」
「しかし我が娘が――！」
「お気持ちは痛いほどに。しかし今すべきは、軍ではなく、“対話”でございましょう」
「……うぬぅ……！ 我が、ルナに会いたいばかりに……ぐぬぬぬぬ……」
その怒りとも愛情ともつかぬ唸りを飲み込み、獣王はついに言葉を絞り出した。
「……ベルザーク。ならば“影”を使って密書を送れ。せめて……父の心を伝えるのだ」
「御意。すぐに手配いたします」
◆◆◆
数日後、筆の家 本拠地ログハウス。
「なんや、この封筒……誰か結婚式でも挙げると？」
そう言ったルナが手に取った手紙には、見覚えのある家紋、ガルドリオン家の紋章が。
その瞬間、背筋がピンと伸び、しっぽもボワッと膨らんだ。
「ちょ、ちょっとリュウ……中身、読んでくれん？」
「お、いいけど……えーと……
“ルナ姫殿下へ、陛下に所在が発覚し、軍を差し向けようとなさっております。至急、獣王国への帰還をお願い致します”」
「うげぇぇぇぇ！ ば、バカ親父……マジやない……！？」
リュウは味噌玉を捏ねながら、まるで当然のように言った。
「いや、あれだけマオが“フルネームで叫んで”たら、バレるの当たり前だろ」
「めんどくさかと……今さら帰るとか……絶対説教やん……！」
ルナは座布団の上でうねうね転がっていた。
「でもさ、ここまできたら一回顔出してきたら？ 説教される前に味噌玉ぶち込めばワンチャンあるって」
「料理で全部解決すると思うなたい！！」
「よし！ 決定！ みんなで獣王国に行って、野菜も果物も味噌玉もおにぎりも詰めて献上旅行だ！」
「おおおちつけリュウ！？ なんで筆の家総出！？ 旅行気分なん！？」
「スローライフ旅行ってことにすれば、オレもちょっと気分上がるし」
「うちの立場ァァァァァ！！」
こうして。
猫姫、里帰り（予定）
筆の家、物理的に出張
リュウ、スローライフ（から遠ざかる）
獣王国への旅が、まさかの全力大騒動になるとは……この時の彼らは、まだ知らなかった。
◆◆◆
「野菜、よし！ 果物、よし！ 味噌玉、よし！ ササニシキ、よーし！！」
朝からログハウス前は大騒ぎ。
馬車に詰め込まれるのは筆の家の名産品と、メンバーたちの“気合いと不安”だった。
「まさか、こんなメンバーでルナの実家帰ることになるとはね〜」
フィナが馬車の中でニヤニヤ。
「お姉、実家って怖いの？」
「……こ、こわくはないけど……うちの親父は……問題が……」
ルナはササニシキの米袋の陰に隠れて震えていた。
「どうせなら扉で一気に行けば……」
ティアがぼそっと言うと、リュウは即答。
「ダーメ！ まだ行ったことない場所には繋げないんだよ、扉は！」
「えっ、そうなん？ 不便たいね」
ルナがポソッと呟く。
「……うん、便利すぎると、俺のスローライフが完全になくなるからね」
「もうとっくになかよ」
◆◆◆
数日後、馬車はついに獣王国へと到着した。
巨大な門が開かれ、城壁の中に広がるのは活気ある街並みと、個性的な獣人たちの群れ。
猫、犬、狼、兎、熊、虎……耳と尻尾のフェスティバル状態である。
「す、すっごい……！」
モモが目を輝かせ、耳をピコピコさせてる熊獣人に手を振る。
「筆の家だってよ！」
「ルナ姫が帰ってきたらしい！」
「味噌玉と芋と芋と味噌玉が食えるって本当か！？」
「まじで？味噌玉でプロポーズするわ！」
街は軽くお祭り騒ぎになっていた。
そして
王宮の前。
「やだやだやだ、ここまで来たけど、やっぱうちは帰らん！ リュウ、帰るばい！」
「無理です、ここまで来て今さら引き返せるかー！」
リュウに背中を押され、ルナはついに玉座の間の扉をくぐった。
そして
「ルナァァァァァァァァアアアア！！！！！！」
叫んだのは、王、獣王グラディオン・ガルドリオン。
長くたくましい金色の鬣をなびかせ、まさに“獅子の王”と呼ぶにふさわしい風格の持ち主。
「な、なんね……なんであんた泣きよっと……」
「バカモノォォォォ！！ よくぞ……よくぞ……生きておったぁぁぁあ……！！」
獣王、まさかの号泣しながら玉座から転がり落ち、全力で駆け寄ってくる。
「うちのルナが……リバーシ大会で優勝だとぉ！？ あああ、誇らしい！ 誇らしすぎて、わし、王冠が重いわぁぁあ！！」
ルナの肩をぶわっと抱きしめて、頬ずりする王。
「やめんね！？ いま人前！！」
「可愛いものは可愛いのだッ！！」
周囲の兵士たちが揃って視線を逸らす中、王と姫の再会はまさかの“全力親バカ”モードで幕を開けたのだった。
その様子を後ろで見ていた筆の家メンバー。
「リュウ……親ってああいうもんなの？」
「……いやあれは、上位互換だと思うよ。王様で猫親で娘大好きとか、スペック盛りすぎ」
ティアは冷静に分析していた。
「……むしろ、“娘依存”の兆候すらありますね。わりと重症かと」
「なんか、うちの方が疲れた……」
ルナはすでに魂を抜かれていた。
だが、これで終わりではない。
王の次なる言葉が、場を再び騒がせることになる。
「ルナよ、帰ってきたからには、ちゃんと婿を決めねばならぬな！！」
「うち、帰る！！ 今すぐ帰るったい！！」
