『チート作家の異世界執筆録 〜今日も原稿と畑で世界を綴る〜』

第57話 バレる？ バレない？ 神のスリルゲーム

　王都ルミアステラ。筆の家 王都支店。

　朝の営業がひと段落したころ、普段より明らかに異質な来客があった。

　上質な法衣、整った顔立ち、無駄のない動き

「ご来店……ありがとうございます？」

　フィナが戸惑いながら頭を下げる。

　その人物は、周囲を静かに見渡してから、口を開いた。

「私はセラフィエル教の枢機卿、ディアノス・エルシオール。…ここに“神聖なる気配”があると聞いてきた」

「えっっ……は？」

　フィナの背筋が凍った。モモも持っていたにんじんをポロリ。

「り、リュウさん！ヤバい人来てるよおお！！」

　◆◆◆

　リュウ、本拠地でハンモックから転げ落ちる。

「はァァァ！？ 来たの！？ 今！？ なんで今来るの！？」

　ティアがすでに制服に着替えながら言った。

「今からでも王都支店に向かいます、エルドも来てください」

「僕、今日の天使将棋トーナメント係じゃなかった！？」

「任務優先、さあ変態、動いて！」

「扱い！？」

　王都支店、店内。

「これが……“筆の家”……神の息吹が漂っているようだ……」

　枢機卿ディアノスは、静かに目を閉じて言った。

　そこへ、駆けつけたティアとエルドが登場！

「お初にお目にかかります、こちら筆の家研究部門の代表補佐、ティア・リュミエールと申します」

「わたくしは補佐の補佐、魔導スクロール担当、エルド・マクシミリアン。専門は愛とロマンとたまに実用です」

「余計なの入れんな！！」

　ティアの肘打ちがエルドの肋骨に突き刺さった。

　ディアノス、店内をじっくりと歩きながら語る。

「この空間……穢れがない。光がある。しかし、それはまるで……“誰かの意志”で磨かれたような……」

　ティアが冷や汗を流しながら笑う。

「こ、ここは……皆さまにとって“癒しの場所”でありまして、いわば地上の……“神殿サウナ”みたいな？」

「つまり、神が……サウナに降臨してると？」

「ええと……はい？」

　◆◆◆

　その頃、宙庭では

「リュウ、我は……暇である」

「セラ様、ダメ！！ 今出たら大変なことに！！」

　リュウは両手を合わせて必死。

「お願い！ いまだけは！ おにぎり追加で握るから！！ 芋プリンもセットで！！」

「……芋プリン。“許可”する」

　セラフィエル、再び将棋盤へ。現在49勝1敗（唯一の敗戦はティア）。

　◆◆◆

　一方の王都厨房亭では、ディアノスがカウンターに腰を下ろし、静かに味噌汁を飲んでいた。

「……これは。どこかで、食べたことがある味……」

「ま、まさか！？」

「……いや、記憶違いか。どこか“神に捧げる供物”に似ていたのだ」

　ティア・フィナ・エルド：「ヒィィィィ！！」

　そして退店時。

　ディアノスは一度だけ、振り返って言った。

「……その“気配”が、どうか悪しきものではないことを、願っている」

　にっこりと、まるで“全てを知った上で黙っている”ような微笑みを浮かべて。

　筆の家、全員の背筋がぞくりと凍った瞬間だった。

　リュウ、本拠地でハンモックに顔をうずめて叫ぶ。

「こえええええええ！！！ 絶対気づいてただろあれええええ！！」

　ルナが笑いながら肩をぽんぽん叩いた。

「うちが味噌汁、ちょっとだけ神々しく作りすぎたとよ」

「やめてよぉぉぉぉぉぉ！！」

　◆◆◆

　ディアノス・エルシオール枢機卿の王都視察は、ついに最終日を迎えていた。

　その姿は変わらず穏やかで、瞳は静かに何かを見透かすようだった。

　教会への帰路、彼は最後にもう一度、筆の家 本拠地を訪れた。

　リュウ、ルナ、ティア、ミランダ、そしてマオまで揃って正座でお出迎え。

「ようこそ……ご来館いただき、光栄です」

「その様子、まるで裁きを待つ者たちのようですね」

　ディアノスは微笑んだ。柔らかく、けれど、やはり“深い”。

　ログハウスの応接間。

　リュウは心臓バクバクでお茶を差し出した。

「どうぞ、これはうちで育てた茶葉を焙じて……」

「いただきます」

　すす

「……素晴らしい。神にも捧げられる味だ」

　バシャッ！！！

　リュウ、見事にお茶を吹いた。

「それやめてくださいぃぃ！ なんか怖いですぅぅぅ！！」

「ふふ、すまない。だが、真実を言っているだけですよ？」

　ティアがそっと口を挟む。

「枢機卿殿……やはり、何か……お気づき、なのでは？」

「“何も知らない”という顔で、正体を隠すのは得意ではないのですよ、貴女方は」

　ディアノスは、窓の外を見た。

　そこには……まるで、どこかを眺める天使の気配があった。

「我々セラフィエル教は、“神の復活”を恐れてなどいません」

「ただ、“復活の意味”を問うだけです」

　静かに、けれど確かに、ディアノスは告げる。

「その方が、我々が信じる“セラフィエル”そのものなら」

「それが、芋を頬張ろうと、味噌汁を好もうと……それもまた、神の姿の一つなのでしょう」

　◆◆◆

　その頃、宙庭の茶室では

「ふむ……本日の芋プリン、前より甘さ控えめ。だが、香りは増しておる」

「さすがセラ様、コメントのプロ……」

　エルドが背後で涙を浮かべて頷いていた。

　◆◆◆

　帰り際、ディアノスはリュウにだけ、静かに語りかけた。

「リュウ殿、貴方は“筆を通じて世界を変える者”……でしょう？」

「……まぁ、なんか、結果的にそうなってる気がしますけど」

「ならば、それもまた、神の使徒の一形かもしれません」

「やめて！ 急にそんな設定背負わせないで！？ スローライフ派なんで！！」

「ふふ……では、最後に」

　ディアノスは背を向けながら、ふっと笑みをこぼした。

「“セラフィエル様に、味噌玉をよろしく”」

「やっぱりバレてたァァァァァァァァ！！」

　そして枢機卿ディアノスは静かに王都を後にした。

　王は胸をなでおろし、宰相ラグレスは深く息を吐き、リュウはハンモックに突っ伏していた。

「……もうだめだ……俺のスローライフ、神に捧げられちゃったよ……」

　ルナがクスクス笑って言った。

「次は神様本人が来たりしてね」

「来んなあああああああ！！！！！」

　こうして、筆の家は神すら抱える“癒しの拠点”として、静かにその名を広めていくのであった。