雲枕

17 ブランコ婆ぁは蟒蛇の化身か

　危ないからしっかり鍵を閉めてから外を眺めると、今度はロクちゃんの上からロープをかけて窓の外でぶらぶらしている。

　ちんちくりんのくせに元気な婆ぁだ。

　このままでは気持がち悪くてゆっくり寝られそうにない。

　それに間違って死なれでもしたら、俺が殺したと思われかねない状況だ。

　凶暴ではなさそうだから、仕方なく中に入れて事情を聴いてやる。

「俺に用って何？」

「んー、わしにはビールないの？　ゴニョ」

　質問に答えるようすはない。

　初対面の人間に対して、あつかましくもビールを催促するあたり、病院で威張っている誰かに性格が似ている。

「ビール出してもいいけど、ろくでもない用事とか強請り集りだったら、引き回して打ち首獄門にするぞ」

「ろくでもないかあるかは、おまえの取り方しだいだ。早くビールを出せー。ゴニョ」

　口惜しいが、どこから湧いて出たか分からない婆ぁに、用事があると言われて放っておけるほど奔放な人間ではない。

　一番小さい缶ビールを出すと、ゴックンと缶ごと口に放り込んで、缶だけ吐き出す。

　呑み切っておかわりを欲している。

　始めからでかいのを出しておけば良かったと思いつつ、一番でかいのを差し出したら、これも一気にゴックンゴックンと呑み切ってもう一本。

　酔えよ。満足しろよ。

　ウワバミ婆ぁに憑りつかれ、呑ませること十五本。

「やっと喉の渇きがいえたかね、それじゃあ本格的に呑むよー。ゴニョ」

　とっても付き合いきれないから、漬けていたパイン酒の瓶をそっくり預けて呑ませた。とんだ出費だ。

　この悲劇を知ってか知らずか、警戒心など微塵も見せず、アインはベットで腹を出して大いびきをかいている。

　さっきまでのビビリはどこに行った。

　立ち直りの早い奴だ。

「婆ぁ、いい加減にして、用事ってのを話す気にならないかなー。追い出すよ」

「聞きたいなら頭の上にチョロチョロしているのに聞きなよ。ゴニョ」

「それだけかよ」

　婆ぁはそれだけ言うと、パイン酒ありがとうと瓶を抱え、闇の中へ吸い込まれるように去って行った。

　三十秒ほどして、ガシャーンとガラス瓶の割れる音がした。

　何が割れたにしても、もはや俺には関わりのないこってござんす。

　聞こえないふりをしてそのまま寝た。

　寝たには寝たが、頭の上にチョロチョロとか言われると気になって仕方ない。

　直ぐに目が覚めて、夜中に鏡を見てやる。

　すると、頭の上に陽炎のような揺らぎが、弱い光を出してフワフワしている。

　他の景色はしっかりしたものだから、気にしなければ何のことはない。

　鏡も滅多に覗かない人間だし、びびって医者に行って入院となってもつまらないばかりだ。　

　誰にも言う必要のない症状と自己診断して、もう一度しっかり寝た。

　すると、今度は朝までぐっすり寝られた。

　特に問題視する状態でもなかろう。

　今度は、この症状を婆ぁが知っていた事が気になってきた。

　医者だと言っていたくらいだから、俺の精神状態を勘ぐれる何等かの症状が外から見て分かったのか……不思議だ。

　あれこれ考えながら渋滞に巻き込まれ、ノタノタとロクちゃんを転がしていると、ついつい「緊急車両だぞー」とサイレンを鳴らして走りたくなる。から、鳴らしてやった。

　大型トラックなみのサイズだ。

　通れる道を作るのは容易ではないが、やればできるもの。

　順繰り端に避けてくれるから、ズンズン進める。

　やれやれ、ようやく渋滞の先頭だ。

　辿り着いた先にバスが横転している。

　オレンジ色の服を着た兄ちゃん達が、せっせとバスから怪我人を運び出している。

　御苦労様と一言挨拶して、この場は行き過ぎようとしている目の前に、警官が出て来てロクちゃんを誘導する。

　救急車じゃないから……じゃない、救急車だった。

　ノックもしないでドアを開けたレスキュー隊員が、許可もとらずに、中へ怪我人を運び込んでベットの上に寝かせる。

　白衣を着ていた俺を見るなり「後はよろしくお願いします」と言ったと思ったら、患者を置き去りにして出て行く。

　無責任な奴だなー。俺は医者じゃないし……じゃない医者だった。

「早くしなよ、患者が死んじゃうよ。ゴニョ」

　どこにいたのか、婆ぁがいきなり湧き出て、俺にああせいこうせい指図する。

「血の色苦手なんだよ。臭いもダメなんだよー」

「余計な御託並べてないで、手伝いなさい。後がつかえてんだよゴニョ」

　一人だけかと思っていたら、外には何人も怪我人が連れて来られている。

「救急車来ないの？」

「この村には一台しかないよ。重症患者を乗せて隣り町まで行ってるから、暫く帰ってこんわ。ヘリもさっき出て行ったばかりだから、一時間は帰ってこないよ。ゴニョ」

「他からの応援はないのか」

「ない。ヘリだけじゃ。車は出払ってる。ゴニョ」

　はっきりした婆ぁだ。

　サイレンを鳴らして走ってきた手前、このまま患者を放り出して逃げるのはちと気が引けるが、事故からずっとまともな手術はやっていないし、できない。

「俺、手術できないよ」

「あたしがやるからいい！　それより頭の上の奴に頼んでみろ。直ぐに手術ができるようになる。ゴニョ」

「頭の上って」

　鏡を見ると、白衣を着た小さな鼠が「まかせろ」威張っている。

　それをアインがチャイチャイとからかっている。

　猫にも見えている白衣の鼠。いよいよ危ない兆候だ。

「頭の上って、これ？」

「そうだよ、ボケナス。早く御願いして手伝えゴニョ」

　超自然現象に御願いも何も、どうすればいいのか方法も分からない。

「助けろ」

　端的且つ丁寧に御願いしてみた。

「助けてやる」

　簡単に承知してくれた。軽い奴だ。

　満員だった観光バスの横転事故は、運転手を含めて五人が死亡、重傷者のうち四人は救急車とヘリで病院に運ばれたが、あとの六人と軽症の患者までロクちゃんが面倒見る事になった。

　瀕死の重傷患者まで運んでくるのだから、婆ぁだけでは到底間に合わない。

　あたふたしているうち、俺も昔の勘を取り戻したか、何人かの応急処置を熟した。　

　応援が来たのは粗方処置が終わった頃で、重傷患者をヘリに乗せると、軽症の者は警察の車が病院まで乗せて行った。

　ロクちゃんに乘せたままで動かせない患者は、このまま近くの病院まで運ぶしかない。

　せっかく渋滞を抜けて次の目的地に向かっていたのに、朝出た病院に逆戻りだ。

　この病院は婆ぁのホームグランドみたいだし、あまり長居したくない。

「ああ、良いい気分ちだ。御かげで助かったよ。ゴニョ」

　患者を下ろして逃げようとしていると、婆ぁがロクちゃんに乗り込んできて勝手にビールを呑み始めた。

「御かげで助かったとか言う前に、ビールの一ケースも持って来いよ。せめて自分が吞んだ分くらい補充しろ。婆ぁ」　

　正直な気持ちを打ち明けて見た。

「考えておくわ、ゴニョ」

　それっきり音沙汰がない。フザケタ奴だ。

　緊急事態から解放され、夜の国道を走る。

「あれが天狗岩だよ。ゴニョ」

　いつ乗った。

　突然横に現れた婆ぁが、海に飛び出た卑猥な形の岩を指す。

「何であれが天狗岩なんだよ。どうみたってあれだろ」

「天狗の鼻に似ているじゃろ。昔から天狗岩だ。ゴニョ」

　ぜったいに間違っている。

　鼻の形ではない絶対にあれだ。

　ぶっとばしてやろうと思い婆ぁを見直すともういない。　

　いかん！　幻覚だー。

　婆ぁの悍ましさが完全にトラウマになっている。

　今日は近場のドライブインに停めて、早く寝た方がよさそうだ。

　天狗岩が見える海辺のドライブインに、ロクちゃんを停める。