第十三章 初戦闘
ー樹海に入り二十分程度経過していたー
「師匠、俺にクマなんて倒せるのでしょうか？」
「そうね、ただのクマだったら何とかなるかもしれないけど、魔物ってなると正直倒せる保証はないわね！」
「えええ！？倒せる保証ないんですか！？じゃあ尚更慎重に行った方がいいのでは・・・？」
「まぁ話しは最後まで聞きなさい！倒せる保証がないってのは、あんた一人で戦った場合の話よ！」
「・・・では、師匠達もサポートしてくれるってことですね！？」
「そういうことよ！」
よ、良かったー！どうやら勝算はあるみたいだな！
「だけど何故クマを狩るのでしょうか？」
「普段はこの辺で大人しく暮らしているのだけれど、この時期になると食べ物を求めて人里に降りてくるのよ！」
「なるほど！で、魔法を使える俺たちが相手をするってわけですね？」
「そういうことよ！因みにこの辺のクマは気性が荒いから気をつけなさい！！」
「そ、そうなんですか！？」
「はい。この辺のクマは『インフェルノ・ベア』といって炎を吐き出してきますので気を付けて下さい」
アリスが話に割って入るように言った。
「えええ！？クマが炎を吐き出してくるんですか！？」
「はい。何故かは分かっておりませんが、強敵ですので油断は禁物です。」
いやいや、やばすぎじゃん！
インフェルノってなんだよ！地獄じゃん！！めっちゃ強そうなんですけどぉぉ！？
それに初回から戦うレベルの魔物じゃないよね！？もっと野兎とか小鳥みたいなやつにしようよ！？
「確かに私が初めて相対したときも震えが走ったわ！」
ほら師匠もこう言ってるし！
そんな話をしていると、近くの茂みから「ガサガサッ！」と音がした！
「まさか！？」
「ついに来たわね！」
「皆さん戦闘準備を！」
「ようやく現れたか、腕が鳴るぜ！」
ついに現れるのか！？まだ心の準備が出来ていないというのに！！
「ガオぉぉ！」
と威嚇して茂みから現れたその魔物は、体は褐色の毛皮に覆われ、触れただけでも危険だと分かる鋭い爪！
まさにクマそのもの！！
「こ、こいつが！？」
しかしなにより一番特長的だったのは、大きさが「子犬サイズ」であったことだ。
いや、マジで！！すっげー弱そうなんですけどぉ！！
どう見てもクマだけど、このサイズはちょっと・・・
いやもしかしたら、こいつではないのかもしれない。きっとそうだ、うん。
「し、師匠。もしかしてこの魔物が先程言っていた『インフェルノ・ベア』ですか？」
「早くそいつから離れなさい！そうよ、その魔物が正真正銘『インフェルノ・ベア』よ！！」
「ええ！？この魔物がですか！」
「シオンさん、油断は禁物です！気を抜けばこちらがやれますよ！」
「油断も何もこのサイズなら・・・」
そ、そういうことか！？
サイズ惑わされてはダメなんだ！いくら弱そうに見えても、実際の力はどれ程かはまだ分からない。
何やってるんだ俺！目の前の敵に集中するんだ！
俺は深呼吸をして、目の前の「インフェルノ・ベア」に集中した。
「師匠！どうします！？」
「そうね！これ程の強敵は久し振りだけど安心しなさい！」
「さすが師匠！ってことは何か作戦があるんですね？」
「当然よ！私に任せなさい！」
そう言って師匠は詠唱を始めた。
「炎よ、捕らえろ！」
ー「インフェルノ・ベア」の足元に紅色の魔法陣が描かれた。
「フローム・プリズン！！」
そう師匠が叫んだ途端に魔法陣から炎が発生して「インフェルノ・ベア」を囲うように炎の格子が形成された。
「いまよ！これであいつは動きがとれないわ！」
「シオンさん今です！『インフェルノ・ベア』に止めを！」
「えっ！？俺ですか！？」
「てめぇ以外に誰がいんだよ！いいからさっさとやれ！」
「は、はい分かりました！」
「我が手に宿れ、エスパーダ！」
俺は「エスパーダ」を発現させ、「インフェルノ・ベア」に向かって剣を振り上げた。師匠はタイミングを見計らい「フローム・プリズン」を解除させた。
俺はそのまま「インフェルノ・ベア」に向かって剣を振り下ろした！
「ガオぉぉぉ！」
「インフェルノ・ベア」の断末魔が辺りに響いた。
「やったのか・・・！？」
「安心するのはまだ早えぇ！そこから離れろ！」
エニスにそう言われたので、直ぐに離れた。
ー途端に「インフェルノ・ベア」がこちらに向かって炎を吐き出した。
「ほ、本当に炎を吐いた！？」
「アリス！」
「わかっているわ！」
アリスはエニスに呼ばれる同時に詠唱を始めていた。
「水よ守れ！アクア・キューブ！」
アリスの周囲に蒼色の魔法陣が描かれ、そこから大量の水が出現ーその後、俺達全員を囲うようキューブ状に形を変えた。
これがアリスの水魔法か！
「インフェルノ・ベア」の炎は、「アクア・キューブ」によって防がれ、消えてしまった。
「・・・さすがアリス先輩！お見事です！」
「なんとか防げたみたいですね！」
「インフェルノ・ベア」の方を見てみると最後の力を振り絞ったのか、地面に倒れ動かなくなった。
「今度こそやったんですかね！？」
「どうやらそうみたいですね！」
「やったじゃない！さすが私の弟子ね！」
「やったじゃねーか！」
師匠とエニスが俺を叩いてきた。
「いやー、何とか皆さんのおかげで！」
とは言いつつも、俺ただ近づいて剣を振り下ろしただけだしな・・・
何か倒した感じがしないな。
・・・でもいっか、初戦闘で怪我だってしてないし、何より皆の足を引っ張らなかったんだ。
これはこれで十分だな。うん。
こうして、俺の初戦闘ー「インフェルノ・ベア」戦は勝利に終わった。
